Наследник (СИ)

Мичи толкнул меня кулаком в плечо и одарил своей широченной фирменной улыбкой.
— Ты реально перец, Волков! А кого я называю перцами? Тех, кто жжёт, даже когда сожран и...
— ...продвигается по кишкам прямиком к заднице! — хором сказали мы вместе и заржали в голос.
Я не стал задерживаться во дворе и вместе с Мичи и Мидори поспешил в дом.
— Здесь не все, — по пути сообщил мне Мичи. — Часть Клана сейчас в Котлованах. Саблин, Котов, Зверев, Бородинская, Гран. Я сам только позавчера вернулся...
— Его насильно привезли, вообще-то, — перебила его Мидори. — Ему ниуды руку переломали, а этот герой до последнего не хотел в госпиталь отправляться. Ещё б чуть-чуть — и без руки бы остался.
— Это никому не нужные подробности, — поморщился Мичи.
Я буквально вбежал в дом.
В гостиной было пусто, и, окинув взглядом комнату, я даже немного опешил, но тут на верхней ступени лестницы увидел грузную фигуру Галея.
Он стоял, крепко держась за перила одной рукой.
Просто стоял и смотрел на меня, всё такой же воинственный и мрачный, всё такой же горделивый и неприступный. В янамарском чёрном кимоно, с мечом на поясе. С виду могло показаться, что ему вообще всё равно, что он меня видит, но я точно знал, что это не так.
Далеко не так.
Если бы он мог, то уже спустился бы по ступеням, но у него так ослабли ноги, что лишь перила позволяли ему не упасть.
— Учитель! — Я и сам не заметил, как преодолел лестницу.
Бросил меч на диван, влетел по ступеням и кинулся Галею на шею, как маленький, и только тогда почувствовал, как дрожит его тело, и как некрепко он стоит на ногах. Сжав учителя в объятьях, я сам его держал.
— Опоссум... мой вёрткий кей-кай... — услышал я его тихий голос.
Больше Галей ничего не сказал, но для меня эти слова значили больше, чем всё то, что недавно сказал мне мой родной отец.
И пока мы стояли на лестнице в обнимку, ни Мичи, ни Мидори не решались сказать даже слова.
Наконец учитель перевёл дыхание и улыбнулся, заглядывая мне в глаза. Он будто и не заметил мои красные зрачки.
— А ты вырос, кей-кай. — Его лицо будто разом посветлело и помолодело от радости.
— Котлованные твари его хорошо кормили, учитель! — засмеялся снизу Мичи. — Чтобы он их потом сам на фарш покрошил!
— Твои шуточки сейчас не уместны, дуралей, — фыркнула Мидори.
— А где Джанко? — спросил я у Галея.
Наверное, этот вопрос я задавал уже в сотый раз.
Джанко вечно ускользала от меня, и это было похоже на проклятие.
— Она на фронте, — ответил учитель, нахмурившись. — Здесь для её силы слишком тесно.
— Лучше не вставать у Кобры на пути! — опять встрял Мичи. Правда, уже без улыбки. — Мне довелось увидеть, как она в одиночку уничтожила целый взвод ниудов. И поверь мне, Кирилл, это жуткое зрелище. После восемнадцати лет она получила психодух. Представляешь, какой психодух у Тёмного Верховного Врача?
— Дело не только в этом, — покачал головой Галей, не сводя с меня глаз. — Она тяжело переживала разлуку с тобой. Очень тяжело. Мы думали, бедная девочка умрёт от тоски. Постоянно дежурили у её кровати. Но однажды она поднялась и молча отправилась на тренировку вместе с остальными. Ну а там показала, что вместо тоски пришло что-то другое.
— Она использует отравляющие кинжалы со змеиными клыками, — добавила Мидори. — И бьёт с такой скоростью, что никто не успевает от неё уйти.
— Говорят, что к ней порой и свои боятся подойти, — добавил Мичи мрачно. — Она будто взбесилась. День и ночь косит врагов, подставляется под самые мощные атаки, вокруг неё погибает всё живое, чахнут растения и убегают животные. Даже Демон её теперь сторонится.
Я закусил губу, ощущая щемящее нетерпение.
— Мне надо её увидеть...
— Тебе нельзя появляться на фронте, если хочешь сохранить тайну своего возвращения, — тут же возразил Галей. — Теперь ты национальный герой Стокняжья, и каждый ребёнок знает не только твоё имя и герб, но и лицо.
— Мы уже послали гонца, чтобы Джанко нашли, — добавил Мичи. — Пара часов — и она будет тут как тут. Ты больше года ждал, а тут всего два часа подождать.
 
Галей положил руку мне на плечо.
— Тебе бы сейчас посетить чайный домик. Это важно.
Я нахмурился, с тревогой уставившись на учителя.
— Что-то с Акулиной?
Он неожиданно улыбнулся.
— Просто сходи туда.
Я быстро спустился с лестницы, чтобы взять меч. Мичи достал новые ножны из шкафа и швырнул мне.
— Так всё же удобнее носить крутые штуки, согласись?
Я закрепил ножны на ремне, сунул в них меч, и нарисовал знак Небытия.
— Скоро буду.
— Только на год не пропадай! — заулыбался Мичи и многозначительно переглянулся с Галеем и Мидори.
* * *
Когда я появился у чайного домика, над озером взошла луна.
Верхолёт с гербами Дома Снеговых стоял на площадке и темнел чёрной громадой. На двери машины я заметил ещё один герб — мой. Морда рычащего волка лоснилась в лунном свете и выглядела так, будто была живой.
В доме горел свет, из каминной трубы шёл дым.
Сделав несколько шагов, я увидел, как входная дверь медленно открывается и на порог выходит Акулина.
Не знаю, увидела она меня из окна или почуяла своим легендарным нюхом Следопыта.
Девушка замерла на пару секунд, а потом бросилась мне навстречу. Это было совсем не в её стиле, но она наплевала на все аристократические условности.
Пока Акулина бежала, её глаза несколько раз поменяли форму со звериной на обычную. Красные татуировки мигнули по телу и тут же исчезли.
Следопыт внутри меня среагировал так бурно, что я сам не ожидал. Бросило в жар, дыхание участилось.
— Живой! — Девушка налетела на меня, как ураган, и стиснула в объятьях. — Я так тебя ждала! Так ждала! Почему меня не предупредили, что ты вернулся? Почему?..
Она всё спрашивала «Почему?» и обнимала меня.
— Да не успели просто. — Я улыбнулся, оглядывая её лицо.
— Ради Бартла, не смотри на меня так!
Она уткнулась лбом мне в грудь, скомкала пальцами рубашку на моих плечах и всё-таки не сдержалась. Всхлипнула.
— О боги, Кирилл... как же я скучала...
Девушка задрожала, будто от холода, но наконец взяла себя в руки. Подняла на меня взгляд и улыбнулась.
— Как насчёт чая?
— Не откажусь, — тут же ответил я.
Она схватила меня за руку и потянула в дом, но около двери остановилась.
— Надеюсь, ты не против ещё одного человека в нашей компании? Чайная теперь твоя, но я позволила себе обнаглеть и пригласила ещё кое-кого.
Я моментально напрягся.
— Не понял.
— Сейчас всё увидишь. — Акулина сильнее стиснула мою руку.
Когда мы вошли в гостиную, я увидел женщину, спящую в кресле у камина и заботливо прикрытую пледом.
У меня даже ноги ослабли.
В самых смелых мечтах я бы не смог представить себе этого момента, но сейчас, в эту минуту, мне показалось, что сердце остановилось от шока...
Я медленно моргнул и так сильно сжал кулаки, чтобы ощутить боль и почувствовать, как в кожу впиваются ногти — может, тогда иллюзия исчезнет.
Но она не исчезла.
Женщина всё так же спала в кресле.
* * *
Интерлюдия вторая. Акулина Снегова 
Когда-то она дала ему обещание, а Снеговы всегда выполняют договорённости.
Кирилл сказал ей тогда: «Если случится так, что я не вернусь из Котлованов, если погибну, найди мою мать и привези её сюда. Уверен, если ты захочешь, то сможешь это сделать... Просто пообещай мне».
И она пообещала.
Она бы сделала всё возможное, чтобы исполнить его последнюю просьбу, и теперь, когда он смотрел на свою мать, спящую в кресле, Акулина испытывала настоящую бурю чувств.
Ей хотелось кричать от гордости и дикого счастья.
Да. Дом Снеговых сделал это для него.