Крылья любви (СИ)

Еще утром жизнь казалась более-менее понятной, а теперь она осложнена сразу двумя, нет тремя обстоятельствами. За столом вместе с ней сидят трое мужчин, которые хотели бы удержать её рядом. Двое с целью сделать своей, один, эм, вывернуть наизнанку и докопаться до каких-либо тайн. А что делать бедной девушке? Разделиться на три части и удовлетворить каждого? Обойдутся! Она сделает свой выбор. В свое время и сама. А пока… развлечемся, таши?
– Я вижу, лорд Сюррен, ваши политические взгляды, как и положение, несколько изменились.
Голос принца звучал пусть и напряженно, но довольно любезно, однако Кэсси поежилась, ощутив, сколько скрытой ненависти таится за каждым словом.
– Ну что вы, ваше высочество, – Танкреш, напротив, лучился от удовольствия, словно попал на свадьбу лучшего друга, – ради благополучия империи я готов взять в союзники хоть бездну и примерить любые крылья, лишь бы сохранить небо. Разве вы думаете не так же?
Это был уже вызов, и принц побледнел – намек на трусость при других обстоятельства привел бы к неприятным последствиям для наглого лорда, но сейчас он вынужден был терпеть и его выходки, и его присутствие.
Ханнар, эта водяная жаба, четко дал понять: участия лорда Сюррен в отряде не обсуждается. Иначе другая участница похода никуда не пойдет. И точка.
– Мне думается, любой за этим столом отдаст свою жизнь ради спасения Верхних миров, – Лейнар справился с душившей его яростью, и голос его звучал все так же ровно и твердо. – Поэтому мы вместе. Небо в опасности. И любые прошлые разногласия, – он посмотрел в глаза Танкреша, – должны остаться в прошлом. Мы объединим наши усилия, потому как враг у нас общий, как и небо. Погибнут острова, исчезнут Верхние миры. Небо останется, но оно будет пустым без нас. Так сделаем все, чтобы сохранить небо нашим!
Сидящие за столом одобрительно закивали, а Кэсси подумала, что из Лейнара может получиться неплохой император. По крайней мере вдохновлять народ у него получается. Она оглянулась, отмечая, что у соседей глаза горят, спины выпрямлены, а на лицах решимость крошить врагов направо и налево хоть прямо сейчас.
– Полагаю, ваше высочество, несогласных здесь нет, – дипломатично заметил Алькар, делая вид, что предыдущая перепалка воздушных всем просто показалась. – Перейдем к знакомству, а после вы озвучите общий ход операции.
Лейнар величественно кивнул.
Далее ужин проходил в рабочей обстановке. Алькар быстро перечислил сидящих за столом сводобовцев, его высочество – своих. Лишних людей здесь не было, только те, кто отправятся завтра в Нижние миры, да еще советники императора, прилетевшие вместе с принцем. Кроме Ханнара Кэсси знала целителя Протаса – худощавого паренька с вечно растерянным взглядом, словно он только что опрокинул вазу на пол, и четырех универсалов.
Остальные трое магов ей были незнакомы, но если она правильно прочитала их ауры, стихия магов была огнем. Ну да какая драка без огневиков. А прибавить сюда водника Ханнара и землевика Протаса – вот и полный комплект по стихиям.
Надо будет выловить завтра Ханнара и попытать с подробностями, да и к Старой сходить лишним не станет. Давно пора разобраться с дурацким пророчеством!
Высочество был краток, сказав, что детали он доведет до нужных лиц сам, а пока они в узком кругу разработают стратегию. План в общих чертах прост – объединить всю известную информацию и выделить самые перспективные зоны поиска.
Смотрел он при этом исключительно на Алькара, словно тот и владел этой самой информацией, но советник игнорировал прямые взгляды принца, делая невинное лицо честного человека.
У Кэсси создалось стойкое впечатление, что она присутствует на тайной игре, где у главных игроков припрятано по паре тузов в рукавах, а в карманах крапленые колоды.
Свободовцы настороженно рассматривали имперцев, имперцы снисходительно поглядывали на свободовцев. Танкреш с Лейнаром мазали друг друга взглядами, представляя, видимо, пустое место вместо соперника. Но их взгляды становились мягче и задумчивее, стоило им посмотреть в сторону Кэсси.
 
Ханнар выглядел объевшимся сладостей – довольным, аж завидно становилось. Алькар взирал на происходящее с терпением взрослого дяди, которому подбросили выводок племянников и племянниц, и лишь оба советника императора не скрывали своей озабоченности. Прекрасно осознавая, что неудача его высочества целиком ляжет на их крылья, лорды пребывали отнюдь не в восторге от общения со свободовцами, считая всю затею полнейшей авантюрой.
А Кэсси все больше одолевали тяжелые мысли. То, что раньше маячило на периферии сознания, теперь оформилось в четкое понимание – она здесь не случайно. Вовсе не за способности или за какие-то заслуги её пригласили на сегодняшний вечер, включив в состав отряда. И пророчество тут ни при чем.
Едва дождавшись десерта, Кэсси поднялась из-за стола и, извинившись, вышла из столовой. Танкреш, учтиво поблагодарив за столь приятный ужин, последовал за ней.
Некоторое время они молча шли по коридору.
– Сердишься? – тихо спросил воздушный, и девушка замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, повернувшись к мужчине.
– Сержусь?
Её губы искривила усмешка.
– Да я просто в ярости. Знаешь, как это чувствовать себя куклой? Дорогой такой куклой, которую поставили на полку, но периодически достают, чтобы похвастать гостям. И жизнь для нее сплошной сюрприз. Потому что безмозглая кукла!
– Кэсси, солнце моей души, – растерянно проговорил Танкреш, явно не ожидая такой отповеди, – не надо так. Поверь, мы хотели как лучше.
– Вот именно, – кивнула девушка, отворачиваясь, – всегда хотят, как лучше, а делают в итоге лучше для себя, а не для других. Ты мог бы предупредить, мог бы намекнуть. Я бы не чувствовала себя так… – она запнулась, подбирая слово, потом махнула рукой, – не важно. Просто дай мне время осознать всю тщетность моих усилий. Думаешь, я не понимаю, почему меня пригласили на ужин, почему зачислили в отряд? Даже интересно, за сколько вы продали меня его высочеству? За четыре корабля с экипажами или за договор о сотрудничестве?
Танкреш нервно дернул уголками губ, попытался ответить, но Кэсси не дала.
– Я еще могу понять Алькара. Он пытается выжить. И без помощи империи ему это сделать непросто, но ты…
Она уперла палец ему в грудь, подняла глаза.
– От тебя я такого не ожидала. Лучше бы ты уехал, честное слово.
Горькие слезы душили, сердце ныло от предательства, и видеть Танкреша больше не хотелось.
– Оставь меня.
Она отвернулась, почти бегом добралась до своей комнаты и захлопнула дверь. Что бы ни затевали эти интриганы, результат один – высочество снова рядом.
А какие у нее варианты? Отказаться? Не дадут. Попытаться забиться в угол? Нет, она устала бегать, да и куда? Забыть о небе, найти убежище на земле? Предать крылья?
Кэсси прикрыла глаза, сползла по двери на пол и села, обхватив колени руками.
Её достали. Все. Без исключения.
Убить бы кое-кого, чтоб полегчало. И небо услышало её просьбу.
– Тебя кто-то расстроил? – бархатно осведомилась темнота из кресла.
Девушка вскинулась, яркой вспышкой сорвалось с рук пламя и алыми языками стекло на пол, встретив на пути щит. Огонь высветил темный угол, мягкое кресло и его высочество с вытянутым от удивления лицом.
Поймав его ошарашенный взгляд, Кэсси почувствовала легкое удовлетворение, а вместе с ним и запах дыма от занявшейся огнем портьеры.
– Ты что здесь делаешь? – спросила, вставая на ноги. Шмыгнула носом, вытерла мокрые щеки. Лейнар следил за ней внимательным взглядом.
– Я знал, тебе здесь будет плохо, Кэсси, – выговорил он, и сквозь его слова звучало: без меня.
Кэсси сначала замерла, а потом взорвалась.
– Мне было очень хорошо. Слышишь? – орала она. – Хорошо, пока не появился ты и все не испортил!
– Ты просто боишься признаться, что скучала, – снисходительно улыбнулся этот непробиваемый тупица, а затем добавил, указывая на портьеру: – Кажется, горит.