Крылья любви (СИ)
По всему городу уже шли стычки. Особенно шумно было в северной части, где серой громадиной возвышался княжеский замок. Там что-то горело, и черный дым расстилался над крышами. За городом грохнуло, еще раз и еще. И словно в ответ один из кораблей задымился и подбитой птицей устремился к земле. В город пришла война.
Девушка поежилась. А, впрочем, сами виноваты, одернула она себя и решительно зашагала вперед.
– Где его высочество? – спросила у лежащего на земле паренька. Тот дышал тяжело, был бледен, но ран видно не было.
– Ушел на холмы, – и парень махнул налево.
Кэсси выругалась, ускорила шаг.
– Так и знала, что полезут без защиты, с голыми руками. Идиоты! – и она отчетливо скрипнула зубами.
– Какая защита? Куда полезут? – не понял лорд, и она кратко рассказала все, что узнала от княжича, а потом добавила и свои мысли:
– В моем мире такие вещества называются радиоактивными и излучают они радиацию. При прямом контакте человек хватает дозу, заболевает малокровием, а магия, похоже, усиливает данное воздействие. Потому тюрьму и охраняли люди без дара, чтобы подольше оставаться на ногах.
– И как с этим бороться?
– Никак, – вздохнула Кэсси, – период полураспада не меньше двадцати лет, и это примерный срок, так как я не знаю, с каким именно изотопом мы имеем дело. Уничтожить быстро его нельзя, можно лишь изолировать. Есть материалы, которые гасят это излучение. Но северяне их и так нашли, раз смогли поднять пыль в воздух, а потом, каким-то образом, закинуть её на корабли.
– Я не стану спрашивать, зачем вашему миру эта зараза.
– И не надо, – поморщилась девушка.
На улице их догнал каштир, попытался пристроиться на плечо девушки, промахнулся, соскользнул вниз – Кэсси едва успела подхватить увесистую тушку. Далее Рыжий ехал у нее на руках. Вид у него был крайне довольным, а в когтях застряла пара ниток.
По улице с грохотом пронеслась кавалькада. Они нырнули в подворотню, пропуская всадников. В остальном здесь было спокойно. Основная битва шла около замка и за городом.
Через пару кварталов Кэсси с Танкрешом подошли к огромному пустырю. За ним начинались нагромождения огромных круглых валунов, меж которых вилась узкая дорога. Постепенно она поднималась все выше и выше, валуны становились мельче, открывая покатые склоны холмов, заросшие густым кустарником.
За первым холмом дорога вильнула влево, потом еще раз влево и уперлась в широкое отверстие в холме. Свод был отделан камнем, и было видно, что место часто посещаемо.
Около пещеры еще пахло кровью, испуганно храпели лошади, и обогнавший их отряд нашел здесь свое последнее пристанище. Кэсси замутило, но она задержала дыхание и приказала себе не раскисать. Сами виноваты, ага.
– Вы что здесь забыли? – от камней отлипла высокая фигура, сверху спрыгнул еще один, и девушка смутно узнала свободовца.
– Надо, – коротко ответила и приглашающе кивнула лорду: – Пошли?
Шагнула первой, зажигая крошечный огонек в руке и тут же его погасила, выругавшись про себя. Забыла – никакой магии!
Танкреш, понимающе кивнув, поискал на входе масляный фонарь. Здесь, в Нижних мирах, солнечные накопители приживались с трудом. Быстрее всего они распространились в южных странах, их вовсю использовали в богатых домах, да на производствах. А в Северных княжествах, где солнце не такой частый гость, предпочитали обходиться по старинке – маслом, лучинами и магическими огнями.
Пара мужчин осталась сторожить вход, но вряд ли занятые сейчас северяне могли выделить еще один отряд. Да и не пропустят его сюда. Высочество наверняка успел отправить вестника отцу.
Проход вывел Кэсси с Танкрешем к просторной пещере. В пещере пахло дымом, потолок был основательно закопчен, и в дрожащем свете ламп и факелов по стенам плясали густые тени, а еще здесь яростно звучали голоса.
– Пойду я!
– Нет, ваше высочество, это безрассудно.
– Но только у меня достаточно сил, чтобы бороться с этим.
– Не пущу, – она узнала голос Лео.
– Никто никуда не пойдет, – шагнула вперед, и мужчины замолчали. Кэсси набрала воздуха в грудь, собираясь с духом, выдохнула и продолжила: – Оружие нельзя уничтожить. Только похоронить. Если здесь есть расщелины, достаточно глубокие и без воды, можно опустить на дно, а потом завалить. Лучше камнями, так надежнее.
– Мы поищем расселину, – синхронно ответили парень с девушкой, оба с зелеными глазами – землевики. И зашагали к выходу.
Из коридора послышались торопливые шаги.
– Вестник, ваше высочество, – протянул свиток принцу воздушный. Тот развернул, прочитал и удивленно вскинул брови, недоверчиво посмотрел на Кэсси. Его взгляд ожег, и она ощутила, как отзывается внутренний огонь, как плавятся сомнения и сгорают построенные ею же преграды. Против его огня она оказалась беспомощна. Кэсси задержала дыхание, стылый воздух пещеры вдруг показался обжигающим. Как она могла раньше жить без него? Как сможет жить с ним?
В дальнем углу пещеры послышалась суета, раздался протестующий вопль, и в круг света втолкнули фигуру.
– Вот, проскочить хотел.
Кэсси зажала рукой рот, сдерживая крик. Мужчина был худощав, высок, на коже темнели отвратительного вида коричневые пятна, кожа так плотно обтягивала лысый череп, что казалось, вот-вот лопнет. Потрескавшиеся губы кривила ухмылка, в глазах светилось безумие, а черный плащ придавал сходство с летучей мышью – старой, больной мышью.
– За смертью пришли? – прошипел он, и Кэсси невольно попятилась.
– И где же она? Твоя смерть? – спокойно спросил Лейнар, вот только от его спокойствия у Кэсси мурашки по коже побежали.
– Там-там, – заголосил низянин, сгибаясь и кружась волчком. Его рука – ссохшаяся, в язвах, указывала на темный проход в левом углу, – смерть вас ждет. Сам для вас рассыпал.
– Как рассыпал, так мы и соберем, – пожал плечами Лейнар.
– Нет, – дернулась вперед девушка, – нельзя там ничего трогать. Даже входить и то опасно. Но если другого выхода нет – придется собрать в ящики все, что есть и захоронить.
– Собрать… – задумчиво проговорил Танкреш и предложил: – Метлой?
Низянин залился скрипучим хохотом, от которого девушку передернуло.
– Пыль-пыль, – забился он на полу в судороге, – везде пыль.
Из его рта пошла пена, и Кэсси затошнило. Взгляд принца сделался задумчивым, рука потянулась за кинжалом.
– Оставьте его мне, – прошептал Лео, – мы вполне могли подцепить ту же заразу. Если я попробую его вылечить, пойму, как лечить нас.
– Забирай, – согласно наклонил голову Лейнар, – жаль, ничего путного он нам не скажет. Совсем небо потерял.
И двое из отряда принца подхватили низянина, потащив к выходу из пещеры. Когда затихли истошные вопли, Кэсси возразила:
– Почему ничего путного? Кое-что он сказал. Забудьте о метелке. Пыль так не соберешь. Если бы можно было собрать её воздухом…
– Надо пробовать, – медленно проговорил Лейнар, – у меня же вышло удержать корабль. Я работал на пределе, думаю, это единственный способ преодолеть излучение – сила против силы.
Его лицо застыло, губы решительно сжались – решение явно далось ему с трудом.
– Нет, ты не пойдешь, вы не пойдете, – поправился Лео.
– Ты знаешь кого-то еще, кто сможет это провернуть? – холодно осведомился он.
– Я пойду, и не спорьте! – неожиданно вмешался Танкреш. – Империя не может остаться без наследника, а вот без лорда вполне может обойтись. Позаботишься о моем клане, высочество?
– Твоя жертва бессмысленна… – начал было говорить принц.
Кэсси закаменела. Безумие… Судьба, словно в насмешку над ней, выбирала одного из двух дорогих ей мужчин. Выбирала на смерть.
– На пару слов, – мотнул головой Танкреш, и они с принцем отошли в сторону.
Слышно было плохо, оба мужчины старательно понижали голос. Кэсси со страхом ждала приговора. Ждала, понимая, что они правы. Универсалы сильны в своем единстве, но любой сын воздуха их опередит в том, что касается его стихии. А из воздушных, способных хоть какое-то время продержатся против наследника, в пещере был лишь Танкреш.