Рубин II (СИ)
Хейди вся зарделась и вскинула подбородок:
— Хитро…
— Еще бы похвалу из твоих уст услышать, — намекнул Галлахер.
— Услышишь, когда я буду уверена, что Ди не обвела тебя вокруг пальца, — заявила Хейди.
Брат и его жена обменялись испепеляющими друг друга взглядами.
— За дерзость накажу, — хрипло прошептал Галлахер.
— Жду с нетерпением, — хмыкнула Хейди.
Гнали лошадей до первой деревни на территории Турема. Ордерион хорошо знал окольный путь в объезд заставы соседей, а судя по прекрасно утоптанной дороге через чащобу, эту же тропу использовали и контрабандисты во время своих перемещений.
В деревне их встретили хмурыми лицами и настороженными взглядами. Кто-то из местных мужиков пригрозил подлым инайцам расправой, но другие быстро его угомонили, испугавшись двух повелителей силы среди чужеземцев: Ордериона с красными глазами и Рубин.
Конюх за двойную оплату согласился сменить лошадей инайским делегатам.
— Страшная какая… Один раз взглянешь — и уже не забудешь… — перешептывались люди вокруг.
Конечно, они говорили о Рубин, которая старательно держалась в стороне и прятала от случайных зевак лицо. Ордерион подошел к ней и взял за обугленную руку.
— Дураков не слушай, — сказал тихо. — Они боятся того, чего не понимают.
— Я всего две недели так живу и это просто ужасно. Как ты выносил подобное столько лет?
— Я создал Ериона, — напомнил он и заглянул под капюшон накидки Рубин. — Возможно, ты хочешь, чтобы я сделал для тебя юни изменений, но почему-то не просишь об этом?
— Нет, — отрезала Рубин тоном, не терпящим возражений. — Юни изменений — самообман. Маска, под которой ничего не меняется. А я хочу быть собой. Для себя и всех остальных.
— Изменишь решение — скажи. — Ордерион наклонился и коснулся ее губ поцелуем. — Я хотел тебя еще кое-о-чем спросить.
— Желаешь вернуть на место юни связи, которую утратил? — Рубин улыбнулась ему.
— Да, — честно ответил Ордерион. — С ней мне было спокойней.
— Хорошо, — кивнула Рубин и протянула ему запястье. — Только не забудь указать на метке, что ты — мой.
— Уговор, — он коснулся ее ладони и сжал пальцами.
Кожу запекло в месте, куда он направил ману, мысленно рисуя знаки и символы, которые и станут основой для юни связи. Рубин поморщилась, явно испытывая ту же боль, что и он.
Метка юни заалела на ее черной коже и превратилась в белый знак «моя».
— Для создания этой юни нужно добровольное согласие, не так ли? — спросила Рубин. — Поэтому ты, как и в прошлый раз, предложил нечто, вроде сделки?
— Уговор — основа юни связи. Тот, кто создает метку — берет на себя обязательства его исполнить. Не выполнит обещание — поплатится за это.
— Чем? — нахмурилась Рубин.
— Жизнью, — пожал плечами Ордерион.
Рубин резко одернула руку и с ужасом взглянула на него.
— Не беспокойся. Обещание быть твоим я исполню, — он снова наклонился и поцеловал ее в губы.
— Ужас какой… — раздалось за их спинами. — Как он к ней прикасается…
— Рты свои закройте! — прокричала на туремском Хейди, обращаясь к зевакам. — Немедля!
— Ты не на своей земле, чтобы указывать, инайская выдра! — раздался ответ.
Галлахер сжал рукоять меча и с угрозой взглянул в сторону нахалки.
— Это кто еще здесь выдра? — произнес с угрозой.
— Оставь их, — Хейди опустила ладонь на руку мужа. — Впереди долгий путь.
Помощники конюха поспешили вывести запряженных лошадей и скрылись с глаз.
— Нужно спешить, — огласил Галлахер, глядя на небо. — До заката можем не успеть. Хейди, — он повернулся к жене, — когда прибудем в Звездный замок, ты должна быть готова ко всему.
— Ты о том, что Дарроу может приказать всех нас убить? — невинно обронила она, беря лошадь под уздцы.
— Именно, — Галлахер помог ей запрыгнуть в седло.
— Дарроу не настолько глуп, чтобы убивать сыновей Луара.
— Мне бы твою уверенность, — покачал головой Галлахер и взглянул на Рубин. — А ты что скажешь?
— Нам всем стоит быть начеку, — ответила Рубин и позволила Ордериону подсадить себя, чтобы запрыгнуть в седло.
***
Звездный замок Турема славился своей простой и скромностью. Так считали все инайцы, зальтийцы и ошони. Естественно, туремцы с этим мнением не соглашались.
Изнутри замок Ордерион никогда не видел, а в вот в столице Турема — Звездном городе — бывал не раз. Расположенный на холмистой местности, этот город окружал резиденцию туремского правителя и был отделен от нее водами могучей реки Лéмы, что огибала строение с обеих сторон и текла на север, где впадала в великую Буар.
Замок назвали «Звездным» из-за узких шестиконечных отверстий бойниц на светло-коричневых башнях. Во время праздников внутри башен зажигали лампы и издалека казалось, будто на них загорались сами звезды.
Ордерион несколько раз становился свидетелем этого зрелища, попивая с Атаном эль в каком-нибудь местном трактире и любуясь красотой издалека. Все туремцы гордились и своей столицей, и ее замком, считая, что прекраснее сооружения на Великом континенте больше не существует. Ордерион в образе чужеземного купца Ериона, внимательно слушал эти рассказы и одобрительно кивал. Так же он кивал и ошони, когда те хвалились замком Восьми Ветров в столице королевства Ошони. Кивал он и зальтийцам, что с присущей им горячностью прославляли великолепие Солнечного замка в королевстве Зальтия.
Благодаря Атану и его неугомонному желанию побывать везде и узнать, как можно больше, Ордерион не единожды объехал весь континент и увидел, как живут простые люди в разных королевствах. Кто бы мог подумать, что пытливый ум Атана когда-нибудь проиграет в борьбе с распущенностью, что уведет его на тропу, в конце которой случится бесславная гибель?
Солнечный диск медленно пересекал линию горизонта, когда их делегация въехала на территорию Звездного города. Местные жители при виде чужаков из Инайи хмурились и отворачивались. Туремские воины, что незаметно увязались за ними еще у городских ворот, следовали на расстоянии. Ордерион знал, что основные вопросы возникнут, когда вся «делегация» достигнет моста, ведущего к Звездному замку.
Не прогадал.
Охрана у моста встретила их шеренгой из воинов, одетых в доспехи. Острия тяжелых мечей опустились к ногам лошадей, готовые рубить их, чтобы выбить всадников из седел. Лучники поджидали визитеров на крепостных стенах у надвратных башен. Стоило кому-то дернуться вперед — и град из стрел мигом обрушился бы на незваных гостей.
— Мы — делегаты из Инайи, — громко заявил Галлахер, даже не думая спешиваться. — Старший принц Галлахер и младший принц Орде. Доложите его Величеству, Великому королю Дарроу, о нашем прибытии.
Двое воинов из шеренги развернулись и побежали в замок по мосту. Остальные чуть разошлись, смыкая образовавшиеся в ряду пустоты.
Ждали возвращения гонцов долго. В городе за спиной успели зажечь уличные лампы, а на крепостных стенах появились горящие факелы.
Ордерион обратил внимание, что на флагштоках Звездного замка не развевались траурные флаги. Из чего он сделал вывод: дер Гроуди все же смог доставить Дарроу оба послания из Инайи. Это вселяло надежду, что Дарроу готов не только к визиту незваных гостей, но и к встрече с дочерью.
Ордерион обернулся к Рубин, по-прежнему прячущей лицо от посторонних под краем тяжелого капюшона ее накидки.
Ворота в замок открылись и из них выехали пятеро всадников в доспехах. Преодолев мост через реку, они остановились за шеренгой воинов.
— Вам приказано спешиться и разоружиться, — произнес тот, что ехал впереди. — После этого мы проводим вас в замок.
Спорить и препираться не имело смысла. Они оставили лошадей, сдали оружие и дальше пошли пешком.
Крепостные стены замка, при свете факелов казавшиеся грязно-коричневыми, становились все ближе, а напряжение вокруг только росло. Их завели в замковые ворота, и Ордерион невольно притормозил.