Дракона не выбирают (СИ)

Только комплиментов от Драконов мне не хватало. Ну уж точно не сейчас.
— Кофе с собой и вот это… — все тот же Дракон ткнул пальцем в кекс на витрине. — А ты что будешь? — обратился к молчаливому напарнику.
— Не знаю… — тихо отозвался тот.
Мое же сердце пропустило удар. Я медленно подняла на него взгляд. Черная маска закрывает нижнюю часть лица. Светлая прядь выбилась из-под капюшона. Зеленые глаза со знакомыми золотистыми пятнышками. Глаза Эрика.
О боги… У меня земля ушла из-под ног, и только чудом я осталась стоять на месте.
— Эй, в чем дело? — хрипло поторопил меня первый Дракон.
Я же не могла отвести глаз от Эрика. Он тоже смотрел на меня, будто не узнавая, а я не понимала: игра это или правда.
— Дракона не выбирают, — прошептала я пароль, который он сам мне некогда говорил. Может, отзовется? Поймет? Подаст знак?
— Что? — его бровь равнодушна дернулась, а взгляд остался пустым.
— Спрашиваю, выбрали ли что? — произнесла я едва слышно.
— То же, что и ему, — Эрик кивком показал на спутника.
— Хорошо, как пожелаете…
Я не знаю, как мне удавалось в эти мгновения что-то делать. Все вокруг замедлилось, потеряло краски и звуки. Я на автомате положила кексы в бумажные пакеты. Налила кофе. Затем рука сама нарисовала на пенке коричные сердечки. Такие же, как некогда рисовала Эрику. Первый дракон, заметив это, презрительно хмыкнул и пренебрежительно кинул мне оплату, а Эрик… Мне показалось, что при виде сердца в его глазах что-то промелькнуло. Он будто на миг озадачился. Но потом тоже оставил на прилавке монеты, забрал стакан и направился к выходу. Моя же последняя надежда растаяла в воздухе.
— Ты видел это? — я наконец повернулась к Бернару. — Узнал?
— Видел, миледи, — глухо отозвался тот. — Милорд…
— Надо… Надо сообщить… Питеру… И остальным… — у меня дрожал все: голос, руки, коленки. Даже зуб на зуб не попадал. — Надо что-то делать… Леон! — позвала я парня, тоже крутящегося в кухне.
— Да, миледи, — мигом явился тот.
— Беги быстрее к бабушке, скажи… Что милорд нашелся, но он в беде.
Больше всего сейчас мне хотелось выгнать всех клиентов и закрыть кафе ко всем чертям, но я понимала, что это будет слишком подозрительно. Надо делать вид, что ничего не произошло… Ничего… Так ведь советовал Пит?
Питер явился вскоре сам в знакомом образе рыжего усача.
— Дракона не выбирают, — шепнул он мне.
— Драконы выбирают сами, — шепнула ему в ответ.
В кондитерской, на удачу, схлынули покупатели, и я смогла все ему рассказать без лишних ушей.
— В восемь у вас в особняке, — сообщил Пит, коротко прощаясь.
Я едва дождалась часа, когда можно было закрывать кондитерскую, и помчалась домой. Вскоре туда стали стекаться приятели Эрика. Мы вновь все собрались в гостиной. Окна были плотно зашторены, горели лишь тусклые бра. Меня попросили еще раз рассказать о моей встрече с Эриком в подробностях, после чего Пит заключил:
— Похоже, он не играет, его действительно опоили драконьим зельем, как некогда Тео. Иначе он нашел бы способ донести, что с ним все в порядке.
— Завтра у меня смена, — произнес на это Тео. — Постараюсь что-нибудь узнать о новеньких.
— Но прошло уже почти неделя с того момента, как Эрик пропал, странно, что до сих пор ты о нем ничего не слышал, — задумался Пит.
— Скорее всего все это время его отпаивали зельем, чтобы ускорить процесс трансформации, — ответил тот. — Меня тоже, прежде чем отпустить в патруль, несколько дней держали взаперти. Будучи Драконом, я этого не помнил, только когда избавился от наваждения, вернулись воспоминания тех дней. Если зелье пьют добровольно, то есть те, кто сам желает заступить на службу, они не ограничены в свободе и у них все протекает медленней, если же это как наказание… То все происходит как у меня и Эрика.
— Но я не заметила у него каких-то изменений во внешности, — вспомнила я. — Правда, и лицо было закрыто наполовину.
— У меня тоже мало что успело приобразиться за те недели, что я провел под зельем, — ответил Тео. — Только на спине стала проступать чешуя. Чесалась, кстати, жутко.
 
— Надо решать, что делать дальше, — подала голос принцесса. — Лорда Хайда нужно спасать.
— Это, конечно же, не обсуждается, ваше высочество, — кивнул Пит. — Но для этого нам необходим спасительный эликсир. И сам Эрик.
— Эликсир должен быть! — подхватилась я. — Эрик собирался его сделать, про запас. Я… Я могу проверить, так ли это, сейчас же. Я помню, как он должен выглядеть.
— Я с вами, — Пит тоже поднялся, и мы вместе отправились в лабораторию.
Несмотря на то, что Пит тоже имел право туда заходить, открыть потайной ход он позволил все же мне. Я справилась быстро, хоть это и было в первый раз, и вскоре мы уже вместе исследовали лабораторию на предмет знакомого эликсира.
— Я помню, он был оранжевого цвета, — сказал Пит, распахивая одну за другой дверцы шкафов.
— Бутылка должна быть из темного стекла, — подхватила я. — Эрик говорил, что его надо хранить подальше от света.
— И запах у него…
— … как у квашеных яблок, — закончила я, наконец увидев подходящий флакон.
Откупорила его, и мы одновременно с Питом вдохнули его запах.
— Это он, — шмыгнул носом Пит.
— О да, — чуть поморщилась я и капнула себе на палец: оранжевый. — Цвет тоже совпадает.
— Ну что ж, один компонент у нас есть, — вздохнул Пит. — Осталось придумать, как достать самого Эрика. С Тео это было нелегко, боюсь и здесь мы столкнемся с определенными трудностями. Но где наша не пропадала?
— Возможно, у Тео что-то получится придумать, — сказала я с надеждой.
— Да, похоже, теперь пришла его очередь возвращать долг Эрику, — Пит взял у меня флакон и вернул на место. — Пусть пока постоит здесь, для надежности. Давайте вернемся к нашим. Пора продумать предварительный план действий.
  
Глава 31
 
Эрик пришел в кондитерскую вновь уже завтра. Один. Сердце при виде него чуть не выскочило из груди. Мелькнула надежда: а вдруг все окажется действительно игрой? Сейчас он подойдет ко мне, подмигнет и скажет что-нибудь шутливое в своем духе, потом признается, что все понарошку…
— Мне… Как вчера, — произнес он, едва глядя на меня.
Над его бровью блеснули чешуйки, которых вчера еще не было. Внутри все упало: не игра…
— Кекса сегодня нет, могу предложить яблочный пирог, — глухо произнесла я. — Яблоки из сада самого лорда Хайда, моего супруга.
Эрик при этих словах вздрогнул, его взгляд как-то растерянно заметался по прилавку, затем остановился на мне. Я тоже посмотрела на него в упор, ничего не страшась. Это ведь на других Драконов смотреть нельзя, а на него… можно. И мне все равно, что может произойти. Эрик вдруг отшатнулся, затем развернулся и быстро пошел прочь. А его кофе так и остался у меня в руке. Однако двери кафе распахнулись раньше, чем это сделал он, и на пороге вырос еще один Дракон. На этот раз тоже «свой». Тео. Теперь взглядами схлестнулись они. Это длилось несколько секунд, после чего Эрик оттолкнул плечом Тео и вышел вон.
Я отставила стаканчик и закрыла лицо ладонью. Меня душили слезы, и я сцепила зубы, чтобы не дать им воли. Не сейчас. Не на виду у всех.
— Здравствуйте, леди Хайд, — произнес Тео.
Он подождал, пока парочка клиентов покинет кондитерскую, и мы останемся в зале одни, и наконец спросил:
— Зачем Эрик приходил?
— За кофе, — я показала на стаканчик с напитком. — Кажется…
— Он странно себя вел?
Я кивнула:
— Ушел, так ничего и не купив. А еще… Знаете, он будто что-то вспоминал. Вздрогнул и растерялся, когда я упомянула его имя. И первый отвел глаза.
— Возможно, вы правы, — отозвался Тео задумчиво. — Эрик — дракомаг, а в напитке, которым его пичкают, тоже содержится кровь дракона. И эти два вида крови входят в конфликт. Хоть ему и дают зелье в огромных количествах, как мне удалось узнать, но трансформация идет медленно. Возможно, и воспоминания не стерлись еще до конца.