Полуночная невеста (СИ)

— Мисс Лаори, никто не требует от вас, чтобы вы спали с моим сыном. Речь идет всего лишь об оказании магических услуг. Вы должны позаботиться о Рейне!
— Он настолько беспомощный? — Я удивленно захлопала ресницами. — Знаете, когда он ночевал в моем доме, то даже сортир не смог найти самостоятельно. А его вкусовые закидоны? Требовал от меня фаршированную перепелку, я ему целую утку приволокла. Жирную, сочную, а он давай нос воротить…
И тут у магианы окончательно сдали нервы.
— Дорогой, мне, кажется, мисс Лаори нечего делать в высшей академии. Мы познакомимся с другими сосудами.
Наконец-то! Знакомьтесь, выбирайте, перебирайте, только меня оставьте в покое. Полуночный бал завершится, после него я намерена вернуться к нормальной жизни без чар, заклинаний и чокнутых магов, которым подавай живые сосуды.
А ведь этот бал ежегодное событие. Вот Тааши точно получила вполне приличное предложение. И она тоже сосуд? А ведь изначально нас было шестьдесят! И все потенциальные сосуды? И почему о них неизвестно в Низине?
От вопросов голова шла кругом, но я не была уверена, что готова получить ответы. Уж лучше прикинуться беспросветной тупицей, вернуться домой и… Рейн справится и сам! Настолько напыщенный и хамоватый гад просто обязан выкрутиться. Ему даже ледяное дыхание оказалось нипочем!
— Исара, позволь мне самому побеседовать с девочкой.
Спокойный, лишенный и намека на эмоции тон лорда заставил меня почувствовать себя неуютно. Мелькнула мысль, что я начала радоваться раньше времени, и едва леди Исира покинула гостиную, мне объявили:
— Вам стоит точнее продумывать свою линию поведения, мисс Лаори. Вы бездарно уничтожили образ набожной девы, едва начали изъясняться, как девчонка из подворотни.
— А может я и есть девчонка из подворотни?
— Вы — племянница книжника. Скромная, разумная и начитанная мисс. У вас неплохая фигура… — Лорд многозначительно посмотрел на мои ноги.
— Браки  магов — чистой воды сделка. Никто в здравом уме не поверит, что такой, как Рейн, втюрился в девчонку из Низины.
— Очень хорошо, что вы это понимаете. Вот и представьте, что ваше соглашение с Рейном — всего лишь взаимовыгодная сделка. Благодаря вам он станет сильнейшим магом королевства, который переживет инициацию с минимальными потерями. Вы же… Как насчет личной типографии, оснащенной новейшим печатным станком? Ваш дядя сможет напечатать много брошюр и книг. Ему больше не придется заключить кабальный договоры с типографией Дарипорта, а ваша лавка пополнится новинками.
Да уж, в семье Игельтейр знали толк в привлекательных взятках. Понятно, в кого Рейн таким вырос.
— Ваше предложение, безусловно, очень щедрое, но нет… Я не хочу становиться невестой вашего сына, пусть и на время. Помолвка —  ритуальное таинство для двоих, я не хочу превращать ее в фарс.
— Вижу, вы, мисс Лаори, девушка твердых принципов. Это похвально. Тогда взгляните на это.
Лорд Игельтейр подошел к настенному зеркалу и начертил в воздухе рунический знак. Незнакомый мне символ таинственно вспыхнул голубым, и зеркало словно ответило: его поверхность осветилась таким же светом, а потом явило новую картинку, но на этот раз в зеркале отразилась не комната городской ратуши Дар’Алана, а кабинет дяди Ладара. Он сидел за рабочим столом и изучал под лупой станицы какой-то книги. Текст в ней я не могла разобрать, но даже издалека видела, что он нанесен огненными чернилами. Они жидким огнем растекались по пергаменту, заставляя мое сердце стучать в рваном, тревожном ритме.
— Во время поездки в Дарипорт мистеру Лаори попала в руки книга, перед обладанием которой он не смог устоять, хотя и знал, что пустышкам запрещено владеть магическими книгами. Не пройдет и получаса, как в вашем доме будут дознаватели, книга будет конфискована, а ваш дядя… Глупая затея, мисс Лаори, вы не успеете даже поймать карету.
Я остановилась, моя рука уже прикоснувшаяся к двери, безвольно упала вдоль туловища.
— Я догадываюсь, чем я смогу купить ваше молчание.
— Вот видите, мисс Лаори, вы очень рассудительная юная мисс, которую в скором времени будут именовать не иначе как леди Лаори. Статус невесты Рейна продвинет вас по социальной лестнице.
 
И как же феерично я свалюсь с нее вниз, а от репутации останутся одни лохмотья. Рейн наверняка предстанет одумавшимся парнем, который осознал свой долг перед семьей или обществом и порвал с ушлой девчонкой из Низины.
— Для чего мне становиться именно невестой? Почему не помощницей или прислугой?
— Готовы драить чужие полы вместо того, чтобы носить красивую одежду? — вкрадчиво поинтересовался маг.
На что я скорбно заявила:
— Я думаю о будущем и о том, что сказал бы Небесный привратник, спустись он на нашу землю.
— Он бы сказал, что ложь ради спасения близких — благое дело. — Усмешка на губах лорда снова оказалась такой знакомой, что я едва не выругалась вслух. — Высшая академия Дар’Алана — закрытое учебное заведение, обычной прислуги там почти что нет. Когда попадете — поймете почему.
— И много нас там таких будет?
— Вы одна. Считайте себя избранной.
Нет, избранной я себя не считала, особой — тоже. Скорее, угодившей в особые неприятности.
— Оказывается, в Дар’Алане есть прекрасная традиция: после Полуночного бала избранным девушкам Низины приходится расстаться с честью и репутацией...
— Мисс Лаори! Никто не покушается… — спохватившись, маг выпрямил спину и прошипел: — Мне вызвать дознавателей в ваш дом?
— Нет. Не нужно. Наш бедный дом еще не оправился после встречи с предыдущей группой на вивернах.
— Рейн порывался отправиться в городской лазарет, пришлось подсказать ему новый маршрут…
— И крышу.
— Что простите?
— И крышу тоже переселите. Будет печально, если невеста самого Рейна Игельтейр  будет жить в доме с кривой черепицей.
Домой я вернулась на магомобиле. Меня отвез личный водитель лорда, подкатил прямо к лавке, хотя я настойчиво попросила высадить меня на соседней улице. Так что пришлось скрестить пальцы наудачу и надеяться, что меня никто не увидит.
— Постойте, мисс. Это вам. Велено передать. — Мужчина протянул мне кожаную папку.
Инструкции! Как же без них!
***
Роль невесты блистательного наследника Игельтейр требовала тщательной подготовки. Уже сегодня мне должны были доставить какие-то мелочи для учебы. Я не особо вникала, какой реквизит мне для этого потребуется. Вот где магия, а где я? И рядом не пробегали. А вот о внешнем виде скромной последовательницы Небесного ордена стоило позаботиться, и немедленно! Ведь не могла же я явиться в академию в любимом коричневом платье или яркой клетчатой юбке?
— Ох, Айрин, а ты уверена? — Миссис Оридж с сомнение косилась на отрез ткани мышино-серого оттенка.
— Вы же сами утверждали, что этот цвет мне идет.
— Идет, но… Ты же отправляешься в Дар’Алан! А там любят яркие, сочные цвета! Ты только взгляни на этот глубокий синий, а в красной юбке ты и среди дар’аланских красоток не останешься незамеченной!
Миссис Оридж снова подсунула мне коробочку с образцами. Она уверяла, что уже к завтрашнему утру ее мастерицы сошьют мне обновки. Всю ночь работать будут, но закончат в срок, ведь эта такая честь одеть невесту мага...
Я думала, что фиктивная помолвка будет тайной, но, видимо, лорд Игельтейр  не принимал полумер. О нашем скором союзе с его сыном напечатали в утренних вестниках, с легкой руки газетных писак я превратилась в символ объединения двух миров, а наша с Рейном встреча на Полуночном балу была представлена как захватывающее и романтичное событие, которое навсегда перевернет жизнь одной скромной девушки из Низины. Далее в статье шло интервью отца Рейна. Он утверждал, что с пониманием отнесся к выбору сына, но теперь я, как будущая супруга мага, должна буду пройти ускоренное обучение и сделать это проще всего под крылом жениха.
Полуночный бал — старейшая традиция, дающая простым девушкам шанс на более яркую жизнь среди магов. Но в этом году финалистке отбора удалось доказать, что и самые смелые мечты могут стать явью…