Полуночная невеста (СИ)

На том месте, где только что стоял мистер Ардж, вырос колючий куст. Цепкие ветви ухватили мужчину за брюки и вырвали клок ткани с внутренней стороны бедра, расцарапав кожу в кровь.
— Самое мерзкое зрелище, которое я только видел. А повидал я немало.
Замечание, прилетевшее от входной двери, заставило меня вздрогнуть, словно от удара. У моего унижения был свидетель!
Я обернулась через плечо.
Он стоял в дверях лавки, привалившись к дверному косяку. Высокий, плечистый блондин в серой униформе подмастерья мага и с высокомерной миной на холеном лице и, казалось, смотрел сквозь меня.
— Проваливай. Чтобы я больше тебя здесь не видел.
Тихие слова сопровождались резким порывом ветра. Он ворвался внутрь с запахом свежескошенной травы и закружился вокруг колючего куста, в считанные секунды превратив его в труху.
От неожиданности мистер Ардж сперва попятился, но потом оценил прибывшего и испуганное выражение его лица сменилось злым.
— Мелкая сошка… — прошипел он. —  Серый мундир! У меня есть влиятельные друзья в Дар'Алане.
— И вы им обязательно пожалуетесь, — скучающе бросил маг.
— Непременно! — Купец раздулся от собственной важности. — Я доложу…
— Что у вас порвались штаны? Боюсь, в этом случае ваши влиятельные друзья сочтут, что магия здесь ни при чем.
Раскрасневшееся лицо мистера Арджа сделалось свекольного оттенка. Он сжал челюсти с такой силой, что двойной подбородок начал мелко подрагивать.
— Итак, вы настроены жаловаться, — тихо уронил маг, и дверь позади него захлопнулась с такой силой, что звякнули стекла витрины. — Но вы же знаете, что магов не стоит отвлекать по пустякам? Правда?
Мистер Ардж ничего не ответил, но блондин и не стал дожидаться его слов. Труха взметнулась ввысь, закручиваясь спиралью, а потом воздушная воронка подхватила мистера Арджа и ударила его о стену. Но и это было не все! Одежда купца старела, новенький, с иголочки, костюм буквально на глазах тускнел и превращался в обноски нищего.
— Вот теперь у вас есть достойная причина для жалобы. Наслаждайтесь. Но прежде чем вы уйдете, запомните: девчонка моя. Сунетесь — и ваша кожа превратится в лохмотья.
Мистер Ардж закивал, а потом бросился к выходу, едва не отдавив мне ногу. Когда за ним закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Увы, сама бы я не справилась, все-таки этикет и нормы приличия не всегда могут защитить.
— Спасибо! — с чувством выдохнула я. — Не знаю…
Я замолчала, потому что маг тяжелой походкой направился к дивану и буквально рухнул на него, а потом с ленивым интересом уставился на меня.
— Вот и я не знаю, как ты меня отблагодаришь, Худышка. Книги меня не интересуют. — И блондин похлопал по дивану рядом с собой. — Присаживайся. Поговорим.
— Спасибо, я и тут…
Ветер ударил меня в спину, я бы рухнула на колени, но он подхватил меня, крутанул в воздухе и бросил на диван.
— Благодарю, что согласилась выслушать. А теперь…
С улицы послышались крики. На мгновение мне показалось, что это мистер Ардж собрал толпу сочувствующих, но потом за окном потемнело, словно переулок накрыла тень, и что-то ударило по крыше дома.
— Дерьмо! Я думал, у меня есть хотя бы полчаса форы! — Всю ленивую расслабленность с мага как ветром сдуло. — Значит, так, Худышка. Буду краток. Здесь маги. Они ищут меня, тебе надо сделать так, чтобы они меня не нашли.
Да он в своем уме?!
— Мне принести одеяло?
— Чуть позже. Пока же тебе придется немного поколдовать.
Не успела я опомниться, как холодные цепкие пальцы ухватили меня за руку. Я попыталась ее выдернуть, но тщетно. Белобрысый вцепился в меня, точно клещ.
— Пусти! Ты головой стукнулся? Я же не маг!
— Зато я маг. Но сейчас у меня небольшие проблемы... с концентрацией.
Парень на мгновение запнулся, подбирая слово. Но я заметила эту паузу, она убедила меня, что от этого любителя колючих кустов нужно срочно избавляться.
На крыше послышался хруст, как если бы крошилась черепица, а потом рыжевато-коричневые куски посыпались на брусчатку перед лавкой.
— Эта тварь наверху сейчас всю крышу раскурочит!
 
— Боевая виверна, принадлежащая дознавателю, — глухо уронил белобрысый. — У меня проблемы с законом. Поймают, скажу, что ты моя сообщница.
Сообщница преступного мага?! Это его упекут в магически укрепленный форт в горах, а меня, простую девчонку, отправят на рудники. Да что же этот хмырь такого натворил, что по его следу направили виверну?!
— Я не смогу сплести достаточно прочный полог невидимости, но сумею передать тебе силу для его создания. Ротик прикрой, а то челюсть выпадет. — Зеленые глаза весело сверкнули, а потом затуманились, словно от боли.
Лицо парня исказила гримаса, он откинулся на спинку дивана и застонал. Интуиция не обманула, ему действительно было паршиво.
Резкий звериный вопль за окном заставил меня вздрогнуть. До этого мгновения я слышала крик виверны лишь однажды, но с легкостью его узнала. Наверное, тогда-то и пришло понимание, что все это не шутки.
А я, дура, ещё радовалась спасению. Все маги лгут, и этот лживый, как трехглавый змей лаару!
— Помоги мне, Худышка. Я же помог.
О да, с этим не поспоришь.
— Я не маг.
— Плевать. — Он сжал мои пальцы чуть сильнее, и я ощутила непривычное покалывание ладони. — Надо же. Так просто… — задумчиво обронил он, а потом, словно спохватившись, произнес: — Просто закрой глаза, расслабься и представь, как заворачиваешься в уютное теплое одеяло. Мягкое и пушистое, как радужная сахарная вата…
— Никогда не ела эту вату. Лакомство для богачей.
Парень отчетливо скрипнул зубами.
— Тогда представь то, что тебе близко. Пусть оно окутает тебя. Темно. Мягко. Безопасно.
Да, это я могла.
В детстве у меня было бархатное покрывало, самое обычное, но мне нравилось считать его волшебным. В грозу, когда небо грохотало, а уличный фонарь так раскачивался на цепи, что, казалось, вот-вот упадет на мостовую и разобьется вдребезги, я заворачивалась в бархат и представляла, что нахожусь в другом месте. В абсолютной темноте, где нет места страхам и тревогам, на сонной тропе, убегающей туда, где меня ждали только покой и безопасность.
Тепло, исходящее от пальцев мага, затопило меня всю, я чувствовала себя сосудом, который наполнили до краев, и это было очень странное и желанное ощущение, ведь именно оно удерживало меня на той темной тропе, помогло снова прикоснуться к мягкому бархату, позволило ему укутать меня с ног до головы.
Где-то вдалеке раздался тревожный звон дверного колокольчика, но тепло уже заполнило мою голову, лицо горело, но сейчас то, что я испытывала, нельзя было назвать приятным ощущением. Тропа под ногами рассыпалась зыбучим песком, и меня засасывало в пустоту, в абсолютную тьму.
 Глава 3 
Я очнулась от того, что дико хотелось пить, язык прилип к небу, а глаза пекло, словно в них насыпали песка. С трудом разлепив веки, сначала решила, что ослепла, и только потом поняла, что лежу на своей кровати, уткнувшись носом в стену.
Но как?..
Лавка! Я забыла запереть дверь!
Я приподнялась на локте и застыла, заметив очертания чьей-то фигуры. Рядом на одеяле кто-то лежал и, судя по тихому сопению, спал. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, я схватила подушку и замерла.
Вот зараза! И почему в моей спальне настолько плотные шторы? Мне всегда нравилась темнота, она меня успокаивала, но сейчас во мне не было ничего от рассудительной Айрин Лаори. Сердце глухо стучало о ребра, руки дрожали, тело ломило от слабости, казалось, я удерживала на весу не легкую подушку, а корзину яблок.
— Либо уже начинай душить, либо ложись и спи. До рассвета мы все равно оба овощи.
Знакомый голос белобрысого придурка заставил меня ощутить иную гамму эмоций. На смену растерянности пришла злость.
— Ка-к-кие овощи? — прошипела я.