Начало шторма
Знакомство со Стелланом было странным, если не сказать больше. Увидев, что прямо к нему направляется член Совета, Белл не знал, что и думать. Как будто встреча одновременно с Ниб, Миккелом и Бурри не была достаточным потрясением. Юноша не сомневался: кто-то из них заметит то, что он пытается скрыть. Возможно, вмешательство Стеллана было подарком свыше. По крайней мере, Джиос его не знал так хорошо, как они. А потом начались эти разговоры об умерших учителях. Белл едва удержался, чтобы не броситься обратно к своему «Вектору». Так почему же, во имя Республики, Искра вела его обратно к этому человеку?
Белл увидел мелькание серого и красного позади Стеллана и догнал собаку за секунду до того, как она запрыгнула на одеяние мастера. Стеллан вернулся к Индире и остальным и расспрашивал еще об одном джедае.
– Никто из вас не видел Элзара Манна? Он был здесь всего несколько минут назад.
Стокс покачала головой:
– Я не видела.
– И я, – добавила Ниб. Остальные сказали то же самое.
У Стеллана был раздосадованный вид.
– Вы сказали, что что-то неладно, – подал голос Белл. Стеллан развернулся; на его лице, таком добром всего несколько минут назад, было написано раздражение.
– Не так громко!
Белл пристыженно заморгал:
– Извиняюсь.
Взгляд Стеллана смягчился:
– Нет, это я извиняюсь. Я почувствовал… не совсем возмущение в Силе, но некоторое чувство беспокойства, которое исходит от Элзара. Я должен его найти.
– Мы поможем, – сказала Ниб, подзывая Энгла, который рылся в подносе с пряной рикритовой нарезкой.
– Нет, – ответил женщине Стеллан. – Оставайтесь здесь. Если вдруг мы все разом уйдем, гости начнут беспокоиться. Я сам.
Он зашагал к двери и чуть не споткнулся об Искру, которая упрямо трусила рядом.
– Белл? Ты бы не мог?..
Белл извинился и приказал Искре сидеть. Собака, не обратив внимания, побежала за Стелланом. Что это с ней?
– Похоже, у кого-то завелся новый друг, – хихикнула Ниб, провожая взглядом борзую, которая выскочила из павильона следом за Джиосом.
– Да, ведь Стеллан так обожает животных, – отозвалась Индира. – Надеюсь, он не разобьет бедняжке сердечко.
– Я лучше пойду за ними, – сказал Белл, жалея, что вообще выбрался на прием. Только этого еще не хватало.
Стеллана он нашел на главной улице выставки. Член Совета стоял и глядел то вперед, то назад, как будто пытаясь отыскать Элзара в толпе. Белл ничем не мог ему помочь. Он слышал о Манне, но живьем никогда его не встречал. Искра прыгала вокруг Стеллана, словно возбужденный щенок, и вовсю размахивала хвостом. Когда Белл подбежал ближе, готовый оттащить ее, собака залаяла.
– Простите. Не знаю, что на нее нашло. Мы уйдем и не будем вам мешать.
– Не нужно. Подержи, пожалуйста. – Стеллан вытащил меч из футляра и вручил Беллу. Под ошеломленным взором падавана он отстегнул футляр и снял его с пояса.
– Я тебе говорил, мы с Элзаром давно знакомы, – сказал он, улыбнувшись, видя явное недоумение Белла. – У нас были разные учителя, но во многом нас учили одинаково, особенно что касается ухода за снаряжением. – Стеллан понюхал кожу и ухмыльнулся еще шире. – Мутаммоковое масло. Мы оба им пользуемся еще с тех лет, когда были падаванами.
Стеллан присел и протянул Искре кожаный футляр. Борзая понюхала его раз, другой и бросилась в толпу. Стеллан вскочил, по-прежнему держа футляр в руке, принял обратно меч и побежал вдогонку.
– Возможно, я начинаю лучше ладить с животными, – крикнул он Беллу, который припустил следом. – Вот доказательство, что учиться никогда не поздно.
* * *Они бы так и пробежали мимо Элзара, если бы не Искра. Следуя за борзой, оба джедая выскочили из выставочного парка и оказались в центре Лонисы, где в последнюю минуту собака потеряла след.
Белл почувствовал, как Стеллан пытается с помощью Силы отыскать старого друга, но Искра вдруг тявкнула и выбежала за угол салона по продаже дроидов, который делал неплохие деньги на туристах, заполонивших город. Они бросились в переполненную народом боковую улочку и пробежали бы ее насквозь, если бы Искра не застыла как вкопанная и не залаяла, глядя на крышу какого-то дома.
Улочку освещали гирлянды фонарей, развешанные между зданиями, но вокруг этой конкретной крыши не горела ни одна лампочка. Стеллан приложил палец к губам и нырнул в узкий переулок между зданием и шумным салуном, который назывался «Озерный приют». Не успел Белл последовать за ним вместе с Искрой, как Стеллан взвился в воздух и запрыгнул на крышу, перескакивая со стены на стену.
– Оставайся здесь, – велел Белл собаке и последовал за членом Совета, использовав подоконник второго этажа в качестве трамплина. Джедаи не сразу увидели Манна, но затем сконцентрировались и обнаружили его у края плоской крыши. Манн бросил на них недовольный взгляд и поманил к себе.
– Что вы здесь делаете? – сквозь зубы прошипел он. – Слезайте, пустоты ради.
– Мы искали тебя, – сказал Стеллан. Оба перелезли к тому месту, где прятался Манн, маскируя свое присутствие с помощью Силы.
– Мастер Джиос почувствовал что-то неладное, – уточнил Белл, слегка поперхнувшись из-за поднятой пыли.
– Вот как? – Манн прожег его взглядом. – А ты кто такой?
– Это падаван Зеттифар, – объяснил Стеллан.
Манн хмыкнул:
– А. Ученик Грейтшторма. Сидите и не высовывайтесь. Я не хочу, чтобы нас увидели.
– Почему? – спросил Стеллан. – Ты чего-то ждешь?
– Меня интересует, чего ждет он. – Манн указал рукой в сторону открытого окна на третьем этаже кантины. Там какой-то салластанин увлеченно беседовал с кряжистым озрилансо, у которого были длинные висячие мочки и плечи не у́же чем у гаморреанца.
– Тиа Тун, – выдохнул Стеллан.
– Собственной персоной.
– Который из них? – поинтересовался Белл, глядя, как салластанин расхаживает вокруг громилы в костюме.
– Меньший, – ответил Элзар. – Сенатор с Салласта и настоящая заноза в заднице.
Стеллан скрестил руки на груди:
– Слова истинного джедая.
Манн пожал плечами:
– Слушай, меня послали на Вало искать проблемы, так? – Он указал пальцем на салластанина. – Этот тип у меня на прицеле с тех пор, как испортил прием Самиры. Сила подсказывает, что он что-то задумал, а Сила никогда не ошибается.
– Но можем ошибаться мы в своих интерпретациях.
Манн с присвистом выдохнул:
– Не учи меня жить. Ты же сам сказал, что почувствовал это.
– Я почувствовал, что ты встревожен, а не то, что Тун затеял какую-то гадость.
«Ой, – подумал Белл. – Да уж, вовсе не замечание с двойным дном! Что же между ними происходит?»
– Ты уже много недель тревожишься.
– Что-то грядет, – мрачно сказал Манн. – Я это чувствую, и ты чувствуешь, и Зеттифар тоже бы почувствовал, если бы не пытался отгородиться от Силы. – Манн посмотрел прямо ему в глаза, и у Белла пересохло во рту. – Кстати, зачем?
– Я… я недавно был ранен, – промямлил Белл. – Контакт с Силой… причиняет мне боль. – По крайней мере, эта часть была правдой.
Оправдание было так себе, но Манн явно им удовлетворился – или же был сейчас слишком занят, чтобы забивать себе голову. Он снова повернулся к Стеллану:
– Тун что-то замышляет. Ему через час положено быть на аванпосту и участвовать в канцлерской экскурсии.
– Мы все должны там быть, – напомнил Стеллан.
– А он торчит здесь, – продолжал Манн, игнорируя реплику вышестоящего джедая. – Над этим кабаком. Со своим телохранителем. С чего это сенатору вообще понадобился телохранитель?
Стеллан выглянул через край крыши:
– Я видел и похуже.
– Телохранителей?
– Бары!
Элзар хохотнул:
– Потому что ты вечно шляешься по кафешкам. Но, что бы ты ни говорил, это последнее место, где ожидаешь увидеть сенатора.
– Он говорил о каких-то встречах.
– Но с кем? Вот вопрос. Если Тун как-то связан с моим предчувствием…
Манн замолк, и они со Стелланом посмотрели на окно. Почувствовал даже Белл, закрывшийся от Силы. В комнате появился кто-то новый – возможно даже, и не один. Кто это, нельзя было определить: они видели лишь тени на стене и Туна, который стоял боком к окну и разговаривал с новоприбывшими, а рядом с ним стоял озрилансо.