Черт побери! (ЛП)

– Хватит уже забавных животных. Когда, наконец, появится голый сексуальный дракон?
Из тени в дальнем конце бассейна вышел мужчина и с любопытством огляделся.
– Габриэль?
Он развернулся ко мне, на его лице отразилось замешательство. – Эшлинг?
– Что ты делаешь в моем сне? – вопросила я, прижимая ткань к груди.
– Не знаю, – ответил он, отступая назад, пока не пропал в тенях. Я побежала вдоль бассейна, но, когда добралась до его противоположной стороны, Габриэль исчез.
– Не смешно, Дрейк! – закричала я, беспомощно озираясь вокруг. – Вот вообще не смешно!
– Эшлинг?
– Я не смеюсь, слышишь! – заорала я, мой голос эхом разнесся по помещению.
– Нет, но ты кричишь. Клянусь пламенем Абаддона, как же крепко ты спишь.
Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Джима.
– А? Что? Джим?
– Во всем своем великолепии. Ты как? Ты кричала во сне. И совсем не так, как когда Дрейк трахает твои мозги.
Я откинула волосы с лица и села.
– Мне снился сон. Не было никакого траха, хотя это и не твое дело. Что… какого черта?
В моей руке был зажат небольшой кусок ткани. Я разложила его на кровати, рассматривая. Это была уменьшенная версия полотна, что я обернула вокруг себя во сне.
– Откуда это взялось?
– Из Тибета, судя по всему. Тебе пора вставать и одеваться.
– Из Тибета? – переспросила я, вглядываясь в рисунок на ткани.
– Ага, вроде это молитвенный флаг. Так называемый конь ветра.
Я перевела взгляд на фигуру лошади в центре полотна, замечая, что в каждом из четырех углов изображено по животному – дракон, лев, тигр и птица. Кожа покрылась мурашками.
– Что за чертовщина? 
– Эш, я, правда, думаю, что тебе стоит встать и одеться. Трейси сказал, нас вызовут в три, а сейчас уже пять минут четвертого.
– О, Боже. Сегодня, что опять один из тех дней, когда люди будут говорить со мной о том, что я якобы должна знать, хотя я ни сном, ни духом, о чем вообще речь и проведу уйму время, пытаясь вникнуть в суть дела? – возмутилась я, наведя палец на Джима.
– Ага, – радостно отозвался он.
Я хотела завалить демона вопросами, но, если опыт чему-то и научил меня, так это ничего не спрашивать, если Джим сказал мне одеваться. Я собрала одежду и удалилась в ванную, а когда спустя пару минут вышла, в моей спальне стояли Джим, Трейси и дядя.
– Если сейчас скажешь, что даже ты в курсе происходящего, то я закричу, – заявила я дяде.
– Как ты можешь быть не в курсе? – нахмурился он.
Я стиснула зубы, сдерживая крик, и повернулась к своему управляющему.
– Что случилось?
Мерзавец не скрывал самодовольства.
– Пришло время для поединка за должность Венецианца, – ответил он.
– А-а, – припомнила я. – И мне необходимо присутствовать на вашем с претендентом состязании? Окей. Могли бы конечно выбрать время и получше, но чего уж там, не буду придираться к мелочам, выспаться можно и потом.
Трейси посмотрел на Джима. Джим посмотрел на дядю Дэмиена. Дядя Дэмиен нахмурился еще сильнее.
– Что? – напряглась я, по спине пробежал холодок дурного предчувствия. – Боже, только не говори, что…
– Именно вы владеете титулом Венецианца, – заметил Трейси; я закрыла глаза в попытке отгородиться от ужасной правды. – Я просто действую от вашего имени. Из этого следует, что именно вам надлежит участвовать в поединке, а не мне.
– Ты именно об этом пытался рассказать мне на днях? – уточнила я, ругая саму себя.
– Да.
Я открыла глаза, с тоской глядя на кровать. Больше всего на свете мне сейчас хотелось заползти на нее, натянуть на голову одеяло и спрятаться от всего мира.
– Ладно. Урок усвоен: не считай, что знаешь, о чем думает прислужник. И что за вид поединка ты для меня выбрал? Дуэльные пистолеты? Мечи? Было бы неплохо обойтись без дырок в теле. Драконий доктор сказал, что ребенок не пострадал, когда меня проткнули мечом в прошлый раз, но опять рисковать я не горю желанием.
На лице Трейси отразился шок.
– Мой повелитель, я бы не стал организовывать для вас мероприятие, участие в котором подвергало бы вас опасности получения вреда для здоровья.
 
– О. – сказала я, успокаиваясь. – Что ж, спасибо. Я признательна за это. Каким будет поединок?
На лице демона появилось странное выражение, смесь смущения и неловкости.
– Было нелегко убедить мага Йовану согласиться на состязание, в котором вы не пострадали бы физически, мой повелитель.
– Ага. Так что вы порешили?
Трейси указал на Джима.
– Это была идея Эффриима. Я спросил у него, какими навыками вы обладаете, собираясь использовать их как основу, чтобы выбрать наиболее удобную для вас форму поединка.
Я перевела взгляд на Джима, начиная волноваться.
«Шалят нервишки? Личная жизнь дала трещину? Вам предстоит чудовищный поединок за главенство над Иным миром Европы? Тогда у нас есть то, что вам нужно! Попробуйте новую, прокачанную Темную Силу для решения всех ваших проблем!»
– Это было не просто, скажу я тебе, – произнес Джим, даже не дрогнув под моим взглядом. – В смысле, вряд ли бы ты смогла съесть целую коробку шоколадных конфет и ни разу не блевануть.
Я поморщилась.
– Или удержать ложку на кончике носа.
– Эй! Это очень сложно! – запротестовала я.
– Угу. Я думал об одном занятии, в котором ты реально преуспела в последнее время.
– Кастрации взглядом? – ласково спросила я.
– Сексе с Дрейком. Но решил, что ты будешь против поползновений мага в его сторону, а то вдруг она в этом деле окажется лучше тебя.
Я мрачно глянула на демона.
– Ты опасно близок к тому чтобы стать евнухом. Какой поединок ты предложил Трейси?
– «Логово дракона».
Я пару раз моргнула, надеясь, что это как-то поможет мне справиться с явной проблемой со слухом.
– Чего?
– «Логово дракона». Помнишь, аркадная игра? Твой дядя говорит, ты была помешана на ней в молодости.
– Она проводила за ней все дни напролет, – кивнул дядя Дэмиен. – Я не мог вытащить ее из чертового зала с игровыми автоматами целых два года. Пришлось угрожать отправить ее в одно из тех мест, где лечат зависимость, чтобы она бросила играть.
– Я училась в колледже! – возмутилась я. – В нее играли все!
Он приподнял бровь.
– Так вот, я подумал, что раз ты мисс «Логово дракона», то возможно неплохо в ней шаришь, – закончил Джим. – Поэтому сказал Трейси попытаться протолкнуть такой вариант, вдруг прокатит.
Трейси кивнул.
– Маг не хотела соглашаться на подобный поединок, считая, что традиционная схватка насмерть больше подходит для столь важной должности. Однако, когда я заметил, что у вас под началом сотни тысяч демонов, которые, если надо будет, за вас отомстят, она решила исключить из требований к поединку условие летального исхода.
– Получаешь прибавку, – сказала я управляющему.
Он скромно улыбнулся.
– Я изо всех сил стараюсь во всем достойно служить вам, повелитель Эшлинг.
И вот, полчаса спустя я оказалась стоящей около знакомого автомата, мои руки нежно оглаживали гладкий черный пластик, а вокруг разливалась задорная мелодия из «Логова дракона».
Маг Йована выглядела серьезной женщиной со стрижкой под пажа. Одета она была в темный деловой костюм, от которого и не пахло профессионализмом. При встрече я протянула ей руку, она же взглянула на нее так, словно я все еще держала отвратительный кусок плоти демона.
– Я не прикасаюсь к другим, – сухо произнесла она без грамма раскаяния. – Это плохо влияет на мою душевную энергию.
– А. Простите. Значит тот, у кого два лучших результата из трех выигрывает, правильно?
Она кивнула, ее губы превратились в тонкую полоску на бледном лице.
– Я хочу официально опротестовать форму поединка. Он совершенно не отражает значимости должности, должности, что вы, как я понимаю, даже не соизволили принять.
– В моей жизни недавно много чего произошло, – пояснила я.
Выражение ее лица стало ледяным.