Повелитель Аквы

Одержимый заметался, а затем поймал меня в фокус зрения и растянулся в улыбке. Неестественно широкой, какая даже не предусмотрена физиологией.
- Глашатай. Сосуд. Нашлись. Остался носитель, - проговорил он жутким двоящимся голосом, а затем вдруг взорвался изнутри пустотным пламенем и сотнями крошечных кубиков, улетевших в небо.
- Ласка! Ласка, очнись! Что с тобой?! – встряхнул я девушку вновь.
- Син… - прохрипела тень, открывая глаза. Её зрачки снова были нормальными, а я вздохнул с облегчением.
- Что это было?
- Синхронизация душ. Магия пустоты, - пояснила она. – Я.. хотела узнать, кто это с ним сделал.
- Чёрный дым, он делает одержимых фракталом. Что ты узнала?
- Числа.. перед глазами сплошные числа. Мне.. страшно, Син. С его сознанием что-то было не так…
- Конечно, блин, с ним что-то не так. Он же был поехавший напрочь!
- Не только, - покачала головой Ласка. – Он был пустотником. И он смог сбежать. Сбежать от пустоты, понимаешь?
- Что ты имеешь ввиду? – не понял я.
- Любой из нас мечтает об этом. Даже я не уверена, что не променяла бы пустоту на фрактальное безумие. Он был не в себе, но он не чувствовал ЭТО. Если однажды твоя печать сломается, и ты вновь станешь пустотником, то поймёшь.
- Стать таким, как это? – с сомнением посмотрел я на то, что осталось от одержимого.
- Если бы проклятие не повышало нам страх перед смертью, все пустотники бы давно покончили с собой, Син. Всё что угодно лучше, чем это. Нет ничего хуже, чем пустота. Многие согласились бы поменяться с ним местами и сжечь себе разум фракталом.
Мда…
Девушку начала бить мелкая дрожь, словно каждое слово выбивало из неё частичку души и желание жить. А потому я поспешил сменить тему:
- Это всё, что тебе удалось выяснить?
- Он был не просто одержимым. Его телом кто-то управлял. И.. он искал что-то.
- Или кого-то, - мрачно предположил я, вспомнив последние слова безумца.
- Да, - кивнула Ласка. – Он был мёртв задолго до того, как его убил Харт.
- Мертв? Ты уверена?
- Нет, - признала Ласка. – Но сила, которая держала его, была очень похожа на силу учителя.
- Танатоса? Им управлял он?
- Нет, не думаю. Некромантия идёт от Мортис, богини Смерти, а здесь было что-то похожее, но совсем другое. Цвет пламени был иным.
Похожее, но совсем другое… На ум пришёл синий огонь, полыхнувший в глазах одержимого. Ни фрактал, ни пустота так не выглядят.
- Нам нужно уходить, Син, - вырвала меня из размышлений Ласка. – Такой всплеск магии пустоты и фрактала учитель не может не заметить, а это его территория.
- Уходить куда?
Впереди раскинулись длинные пустынные улочки заброшенного города. Высокие дома здесь были полны дыр, из которых наружу прорывались стебли растений и прорастали грибы. Район выглядел заброшенным. Лишь яркость сказочных растений превращала мрачный вид мёртвого города в нечто волшебное.
- Никто не должен знать, что мы выходили за пределы Оазиса, - мрачно сказала Ласка. - Кто бы нас здесь не обнаружил, у нас будут проблемы. Если хочешь, я отведу тебя к магистру знаний. Я знаю, где она. Если думаешь, что можешь её уговорить тебе помочь. А про меня не думай. Никто не станет помогать пустотнице.
  
Интерлюдия: Шестирукая смерть
 
- Орден Смертной Тиши, - скривился с презрением высокий небритый мужик с огромным арбалетом за спиной, после чего с силой пнул подгоревший и продырявленный множеством квадратов череп.
- Синий некромат – моя добыча, Стерх, - холодно произнёс Танатос. – Слово Ректора.
Белые кубики перестали исходить от изуродованной площади перед башней, но часть камней, вырванных из кладки, так и осталась висеть в воздухе, игнорируя гравитацию.
Магистр Смерти коснулся одного из них средним пальцем, и тот вдруг ожил, повалившись на мостовую, как самый обыкновенный булыжник.
- Ты сначала своих потерянных учеников найди, приятель, - злорадно оскалился чистильщик.
- Не волнуйся, - процедил Тан, вложив в свои слова максимум угрозы, однако на Стерха это не произвело никакого впечатления.
 
- Сомневаюсь, что они где-то здесь, - поддержал магистра Смерти, Тахион. – Если хочешь, я расспрошу живущих вокруг Тёмной реки крыс.
Танатос посмотрел на коллегу. Владыка башни Земли походил на классического доброго учителя. Длинные, собранные в хвост светло-каштановые волосы, аккуратные круглые очки и слегка потёртая мантия. Если бы не странный, паранормальный ужас, который испытывали к нему незуми, Тан бы и вовсе не принимал бы его всерьез.
Но вместе с тем что-то в этом парне всегда настораживало его. Самому магистру Смерти, чтобы стать владыкой башни, пришлось вычислить доппельгангера в теле собственного наставника и убить. А это, на минуточку, тварь третьего ранга стихии пустоты.
Поверить в то, что такой титул получил милый непосредственный паренёк, живущий в своём мире и держащийся подальше от любых конфликтов, Тан не мог. Слишком хорошо он знал великого Ректора. Должно быть что-то ещё.
Может быть даже именно в странном отношении крыс и кроется разгадка такого доверия. Хотя, стоит отдать должное, повелителем Терний его тоже называли не просто так. В магии земли и обращении с зеленью он и впрямь был хорош. Просто не стремился демонстрировать свои силы, как та же глупышка Ирис.
- Сам справлюсь, - фыркнул магистр Смерти. – Сейчас это меньшая из наших бед.
- Как скажешь, - подавив зевок, ответил Тахион. – Тогда, если принцев безумия рядом не наблюдается, я пойду. У меня ещё остался квест от владыки.
Тахион и Стерх были его усилением на случай, если сотворивший вспышку магии пустоты так и остался где-то в окрестностях. Будь здесь прорыв пустотной твари, именно так бы оно и было, да и подпрепление было бы в тему.
Но врага на месте не наблюдалось. Лишь дыра в земле и остаточные признаки стихий фрактала и пустоты. Значит, пустотник был не только силён, но и достаточно разумен. Не так много последователей проклятой стихии на третьем ранге способны поддерживать связное мышление.
Принцы безумия в городе… Становится понятна активность ордена Тиши. В конце концов, они непримиримые враги. Встретившись, синий некромант с проклятым принцем наверняка бы вступили в схватку друг с другом.
Вот только где ж вы нашлись-то, два одиночества..?
- Вали, - махнул рукой Тан. – Пустотник, что был здесь, давно свалил.
Сражения явно не намечалось. Больше работы для чистильщика, да и самому магистру Смерти есть чем заняться – великий Ректор дал вполне однозначные указания на счёт Тиши. Ни они, ни принцы, союзниками Доминиону не были. Скорее наоборот.
- Тогда и я тоже пойду-ка отсюда, - скривился Стерх. – Поищу ещё нашего беглого принца безумия.
- Давай-давай. А я, пожалуй, займусь поисками нашего некроманта, - сплюнул Танатос и добавил, уже про себя. – И заодно отыщу парочку проблемных ученичков…
  
2. Тропы домена Смерти
 
Рука Ласки была холодной. Такая маленькая ладонь… тяжело поверить, что это слабое с виду создание поднялось на вершину рейтинга академии. Хрупкая, уязвимая, совершенно лишённая амбиций или чувства превосходства.
Вся её колючая сила – лишь способ защитить нечто, скрытое глубоко внутри. Остаток души настоящей Ласки. Что же она пережила, что стала такой?
Как она выживала всё это время одна в академии? – задумался я. – Общение и интриги явно её слабая сторона, так что благодарить за это она могла лишь свои собственные навыки. Прятаться по тёмным углам, спать на книжных полках в библиотеке, шарахаться от каждой тени...
Но для меня эта девушка стала чем-то вроде источника силы. С ней рядом я будто бы становился вдвое сильней. Сомнения уходили прочь, и я знал, что справлюсь со всем, что встретится на моём пути.
К счастью, сейчас дорога была спокойной.