Сила крови (СИ)
– Что будет с нами?
– Отряд скорее всего расформирует, после такого никто не захочет оставаться с Холтом. Это предусматривается пунктом о лояльности нанимателю и положением Кодекса о чести воина. Но запись в регистре в любом случае останется, чтобы потом не говорили.
Ясно, пятно есть пятно, от него просто так не отмоешься.
– Будут выплачены боевые, это плюс. Новый наниматель, – при этих словах лицо Роя скривилось, – согласился выплатить дополнительные премии согласно пункту о добровольном прекращении сопротивления и сбережении ресурсов противной стороны в ходе конфликта.
Проще говоря, нам кинуть кость за то, что противнику не пришлось продолжать бой, неся дополнительные потери. Лучше чем ничего.
Следующий день прошел под эгидой разбора с формальностями. Возвращение в лагерь, перевозка раненных, эвакуация подбитых мехов или того, что от них осталось, погребение мертвых и улаживание дел с новым нанимателем, а точнее расторжение контракта с полковников Холтом.
Мерзкий выродок даже не появился перед солдатами, предпочтя свалить все обязанности на Чанга, единственного старшего офицера, оставшегося в живых.
В лагере ходили разговоры, что сразу после подписания официальных бумаг, Чанг собирался бросить вызов опозорившемуся командиру в Круг равных, но видимо тот что-то почуял, поэтому предпочел скрыться еще до того, как все формальности были улажены. Хитрый жук, понимал, сколько людей на него точило зуб за бесславное поражение.
Что касается меня, то я не особо переживал. Победа или поражения, по большому счету неважно. Это был первый и последний мой бой в составе отряда полковника Холта, которого если уж на то пошло, я вообще ни разу не видел. Имелись более серьезные проблемы, и главная из них – потеря всех личных вещей. Во время песчаной бури лагерь сильно пострадал, в том числе палатка, где была моя койка и контейнер с пожитками. Ветер все унес в пустыню и надеется что-либо найти не представлялось возможным.
Поэтому на перрон платформы для пассажирских вагонов станции Кросс-Роуд я выходил в плаще-пылевике, без шлема и винтовки, с платком повязанным на шею и кобурой с пистолетом. Больше ничего у меня с собой не было.
– Точно не поедешь с нами? – Рой остановился рядом.
Он и еще несколько десятков парней уже нашли себе работу где-то в глубине континента. Платили щедро, работа непыльная – охрана рудников. Единственный минус – враждебно настроенные туземцы, непроходимые джунгли вокруг и отвратительный климат.
– Нет, я на побережье, – во второй раз отказался я. Первый был в лагере, где Рой предлагал присоединится к группе его приятелей. Чем-то я бородачу понравился, что он сделал столь щедрое предложение фактически незнакомцу. Или может сыграл роль фактор Кристоффа. Так сказать, помощь в память о погибшем друге.
Но стезя простого наемника меня точно не привлекала. Тем более в роли охранника на богом забытом руднике где-то в глухих джунглях. Имелись другие планы.
Сила крови рода Мещерских проявила себя с неожиданной силой, пускать на самотек и надеется на счастливый случай в таких делах нельзя. Подобные способности требовали освоения, а главное контроля. Следовало научится управлять ей, пока она меня не угробила. Что будет не так уж и сложно, учитывая случай с погружением в астрал.
– Ну ладно, тогда бывай. Счастливого пути, Тим, был рад с тобой познакомиться, – Рой крепко пожал мне руку и широко зашагал к группе наемников на соседнем перроне, ожидающих состав в глубь материка.
Мне было в другом направлений – мой путь лежал в Скайфолл, средоточие местной техно-магической цивилизации южного полушария, предстояло разобраться с магическим даром, а для этого требовался наставник.
Глава 19
Поездка до побережья пролетела незаметно. Поезд имел минимум удобств, зато обладал сумасшедшей скоростью, удерживая стабильно больше трехсот километров в час. Корпоранты позаботились о быстроте для вывоза ресурсов с африканского континента.
На перроне толпился народ, было раннее время, но люди уже куда-то спешили. Я ступил со ступенек вагона и огляделся. Справа и слева платформу перегораживал сетчатый забор с колючей проволокой, входы и выходы контролировали блокпосты с рамками металлоискателей. Много солдат в форме. Упакованы по полной программе: бронежилеты, кепи, тактические затемненные очки, в руках автоматические штурмовые винтовки.
Примечательно, что все в основном из числа местных жителей. Рядовой состав точно. Лишь некоторые офицеры относились к белой расе. Пусть и условно, с учетом местного загара, через пару лет любой мог сойти за аборигена.
Классика жанра. Одни туземцы следят и подавляют других, пока белые господа стоят в стороне, спокойно извлекая из ситуации выгоду. В моем мире такие трюки ловко проделывали британцы. Они в этом деле настоящие мастера. Стравить местных и невзирая на собственную малочисленность, затем управлять огромными территориями.
Разделяй и властвуй. Дай иллюзию возвыситься над другими и верти аборигенами как хочешь. Многие даже гордились ролью верных слуг.
Я прошел сквозь толпу, туземцы передо мной расступались, парочка европейского вида мужчин кивнули, как своему. Молодой возраст не играл роли, обращали внимание на расу и плащ-пылевик солдата по найму.
У блокпоста пришлось задержаться, вперед шагнул рослый негр, бритый наголо, на рукаве виднелись нашивки сержанта.
– Простите, сэр, необходимо пройти опознание, – он выставил ладонь вперед.
Несмотря на любезность, черные глаза цепко отслеживали каждое мое движение. Ни о каком подобострастии речи не шло, наоборот, еще парочка солдат подобралась, взяв потенциального проблемного пассажира в клещи.
Вот так вот, «простите, сэр», но если что легко нашпигуют свинцом. Должно быть приказ вышестоящего руководства.
А вот кстати и оно – подпирает стенку неподалеку. Белый мужчина средних лет со знаками различия офицера индифферентно взирал на творящуюся суету на перроне, не обращая внимание на работу подчиненных.
Я поднес браслет к считывателю, на побитом жизнью дисплее высветилась краткая информация:
– «Тимофей Мещерский. Статус: наемник. Регистр под номером…» – далее следовал ряд буквенно-цифровых обозначений, идентифицировавший меня в списках наемных солдат.
Своеобразное прохождение таможенного контроля заняло пару минут, меня спросили о цели приезда (короткая транзитная остановка), уточнили насчет разрешения на оружие (все наемники имели ограниченное право на личное короткоствольное оружие, что-нибудь тяжелое пришлось бы запечатывать специальным блокиратором), закончив с формальностями пожелали доброго пути.
Судя по любопытным взглядам после уточнения в каком именно отряде я служил, известие о том, что Кросс-Роуд сменил владельца не стал для местных новостью. Слухи в здешних краях разносились быстро.
Впрочем, неважно…
Город Уолфиш-Бей – Китовая бухта, город-порт с населением в сотню с лишним тысяч человек, не слишком удобный для жизни, но с весьма развитой портовой инфраструктурой, имел довольно любопытную историю.
До определенного времени город находился под британским протекторатом, пока несколько десятков лет назад германцы не начали устраивать регулярные атаки, с целью если не отбить стратегически важный объект у конкурентов, то затруднить его эксплуатацию.
Интенсивность нападений с каждым годом усиливалась, вынуждая держать внутри сильный гарнизон. В какой-то момент экономическая составляющая пересекла красную черту и расходы на военных стали превышать доходы от портовой деятельности. Корона задумалась и отдала порт на откуп одному из своих лордов.
Нормальная практика для средних веков в эпоху феодализма. Во Франции в свое время король раздавал целые провинции вельможам для сбора налогов, забирая свой процент, а управление и любые потенциальные проблемы сваливая на чужие плечи.
Схема могла показаться странной, но была весьма выгодной для монарха. Он регулярно получал свое, а что для этого приходилось делать и что творилось в самих провинциях его заботило мало.