Сияние огненного опала

– Я скоро закрою ресторан, чтобы отвести мою дорогую женушку в кино, – гордо объявил Кристос.
– Может, вы меня все-таки накормите? – испугался Уилл.
– Извиняюсь, – строго заявил Кристос. – Мне надо еще убраться…
– Но ведь… – жалобно застонал Уилл.
– Конечно, мы вас покормим, Уилл! – Телма строго погрозила мужу пальцем.
Тот только рассмеялся. Кристосу нечасто удавалось одурачить Уилла.
– Присаживайтесь к нам, Уилл, – предложила ему Эрин.
– Правда? Но ведь вы уже покушали. Я не хочу вас задерживать.
– Я с удовольствием осилю еще кусок шоколадного пирога, – возразила Эрин.
– Большой кусок, – уточнила Телма.
– Очень маленький кусочек, – решительно заявила Эрин. – Я и так съела много курятины, потрясающе вкусной.
Корнелиус обратил внимание, как непринужденно его племянница разговаривала с привлекательным констеблем. Она сказала ему, что недавно ходила с Уиллом в ресторан. Но его все-таки удивил ее легкомысленный тон.
– Эрин, я все-таки устал после дороги. Ты могла бы сходить в кино с констеблем Спендером, – предложил он.
Эрин недовольно поглядела на дядю.
– Не настолько уж ты устал, дядя Корнелиус, – сказала она.
– Я хочу занести в каталог сегодняшние опалы, пока не забыл разные мелочи.
Кристос как раз принес кусок пирога для Эрин и, услыхав слова Корнелиуса, одобрительно взглянул на него. Эрин заметила этот взгляд, и ей не понравилось, что ее так явно сводят с Уиллом.
– Может, Уилл уже идет в кино с кем-нибудь еще, – сказала она. Констебль снова ужасно смутился.
Уилл чуть не ляпнул, что одинокие женщины в Кубер-Педи – такая же редкость, как белые медведи, но удержался. Ему не понравилось, что тогда Эрин почувствует себя обязанной пойти с ним на фильм.
– Я собирался идти один, но охотно составлю вам компанию, если хотите. «Окно во двор» я еще не видел, а мне нравится творчество Альфреда Хичкока. К примеру, мне невероятно понравился фильм «Незнакомцы в поезде».
– Да, я тоже его видела, – воскликнула Эрин. – Верно, он очень хороший.
– Так вы готовы еще раз посмотреть «Окно во двор»? Обычно Билл и Барби отстают с фильмами на два года. Но для людей, которые никогда не бывают в больших городах, их фильмы всегда новые. Ну, так что, вы пойдете в кино?
– Да, с удовольствием. Я уже соскучилась по вестникам культуры и даже готова была бы пойти на мультик Уолта Диснея, если бы у меня не было выбора.
Часом позже Эрин и Уилл устроились на своих стульях перед временным киноэкраном. Еще не все собрались, и было время полюбоваться небом, пока его не загородили другие зрители. Природа устроила для горожан огненную феерию. Заходящее солнце превратило западный небосклон в роскошный мольберт, смешав там всевозможные оттенки золота и пурпура. У Эрин захватило дух от такой красоты.
– Пожалуй, в Лондоне вы не увидите ничего подобного, правда? – поинтересовался Уилл, заметив благоговение на лице Эрин, и невзначай положил руку на спинку ее стула.
«Интересно, он нарочно это сделал?» – подумала Эрин, но возражать не стала.
– Нет, – призналась она. – Такого неба у нас нет, а вот серого сколько угодно.
Она почувствовала, что Уилл не отрывает от нее глаз, и повернулась к нему. Его губы растянулись в легкой улыбке, но он не произнес ни слова. Неужели ей почудилась страсть в его глазах? Может, Уилл хотел ее поцеловать? Эрин ощутила легкую панику, но не отвернулась – что-то удержало ее.
– Ой, простите, – сказал кто-то, наткнувшись на ее стул.
Эрин с благодарностью взглянула на старателя, садившегося рядом с ней.
– Ничего, – ответила она и, воспользовавшись ситуацией, слегка подвинула свой стул, заставив Уилла убрать руку.
Вскоре вокруг них сидело не менее двухсот зрителей. Эрин даже удивилась, что их можно было собрать в одном месте. Почти все из них были старатели, но на киносеанс явился и почтмейстер с женой. Тед и Дженни Силверман, пожилые супруги, когда-то работали на почтамте в Питерборо, маленьком английском городке, где было еще меньше жителей. Для них посещение кино было праздником. Недалеко от них сидел Билли Браун, владелец лавки, который в свои неполные шестьдесят все еще искал себе невесту и мечтал о семейной жизни. Сейчас он беседовал с Дэйси. Пришла и Клементина. При виде ее Эрин подумала о Джонатане и Марли, о том, как-то они там едут среди пустыни. Она не могла не тревожиться за них.
 
Некоторых старателей Эрин уже знала в лицо – это были ее клиенты. Увидела она Сирила и Эйми Дэвидсонов из паба – тем было не до фильма, они бойко торговали пивом, разливали его по кружкам и разносили желающим. Приехал на верблюде Вилли Вилкс. Она уже слышала, что он пока еще живет в городе. Эрин не поверила глазам, когда увидела, как он вылил пару кружек пива в ведро и дал верблюду. Животное шумно пило пиво, кажется, ему это нравилось. Завсегдатаи кабака одобрительно гудели.
Вилли громко заговорил с мужчиной и называл его Мик. Эрин сообразила, что это, вероятно, тот самый Мик Хаксли, который продал Джонатану свой автомобиль. Она спросила об этом констебля, и тот подтвердил, что это действительно Мик Хаксли. И Эрин рассказала ему, что Джонатан купил у него машину.
– Джонатан купил у Мика олдсмобиль? – удивился тот. – Он проверил машину у Уолтера Болла?
– Кто это?
– Здешний автомеханик, – пояснил Уилл. – Вернее, человек, считающийся у нас автомехаником. Самоучка, сам до всего дошел, но работу свою знает хорошо.
– Не знаю, он ничего не говорил об этом. Может, и проверил. Он отправился в Айерс-Рок на поиски родственников Марли, – добавила Эрин.
– Мне известно, что он хотел получить информацию от здешних аборигенов, и я свел его с одним следопытом. Но я не знал, что он уехал из города. – Уилл наморщил лоб. – До Айерс-Рок очень далеко.
– Как вы думаете, автомобиль Мика надежный? – озабоченно спросила Эрин.
На сеанс пришли и многие аборигены, они уселись прямо на земле. Конечно, они ничего не понимали, но их это не смущало. Показ фильма прервал однообразие их жизни, как и жизни других жителей Кубер-Педи.
– Мик время от времени заводил мотор, чтобы не сел аккумулятор. Ездил он на машине нечасто и обычно в пьяном виде. Думаю, что он основательно угробил ее.
– Как? – спросила Эрин. От нехороших предчувствий у нее похолодело под ложечкой.
– Он все время на что-то наезжал. Вы думаете, тут это невозможно? Поверьте, что возможно.
– На кого или на что он наезжал? На кенгуру? – Ей было жутко даже представить себе это.
– Да наверняка, – сказал Уилл. – Впрочем, кроме животных и автомобилей, были заборы, бочки, могильные камни, валуны и белье на веревках. Как-то раз он даже снес дом.
– Дом! – Эрин решила, что Уилл преувеличивает.
– Да-да, дом. К счастью, Сид и Берил Кенрик уехали в это время в Аделаиду, на свадьбу сына. На другой день после их отъезда Мик протаранил дом и нанес ему непоправимый ущерб. В те дни Мик отмечал находку своего лучшего опала и пил три дня без остановки. Вот и пришлось ему на деньги от продажи опала купить материалы на постройку нового дома. Весь город собрался, и к возвращению супругов дом был готов.
– Счастье, что они были в отъезде. Но машина была наверняка всмятку?
– Этого следовало ожидать, но на самом деле она почти не пострадала. Дом был построен из асбоцемента, а для прочного металла это не преграда. Ущерб был скорее оттого, что Мик заснул за рулем, и мотор работал всю ночь. Теперь вы понимаете, что я не мог бы гарантировать надежность этого автомобиля. Меня радует лишь то, что Мик теперь убрался с дорог, и это безопаснее для всех. – Его неприятно кольнуло, что Эрин так волновалась за Джонатана и Марли.
Билл Смитсон показывал фильм из задней части автофургона, на боку которого красовалась пестрая надпись «Билл и Барби. Кино под открытым небом». Створки дверей были распахнуты, внутри горела керосиновая лампа, чтобы Биллу было легче справляться с кинопроектором и бобинами.