Брачная игра сестер Блэкторн (СИ)
***
Предложение Фиби вызвало смешанные чувства. Любая задумка Эткинсон неизменно выходила мне боком, особенно тогда,когда она сама настаивала на моем участии. Я кожей чувствовала подвох, вот только не могла понять, в чем именно.
Для игры выбрали малую гостиную. Из-за того, что Дебора, сославшись на плохое самочувствие, уже поднялась в спальню, заводилой выступила Фиби. Она же заведовала и рассадкой, торжественно заняв место рядoм с лордом Крейгом – видимо, незагаданное на крокете желание не давало покоя. С другой стороны от капитана оказались Эмми и Лайонел, меня же отправили на пpотивоположный диван, усадив между Лорин и Кристофером.
Первый ход достался организовавшей игру Фиби. С видом королевы, облеченной властью казнить и миловать, она обвела взглядом притихший круг, пока не остановилась на брате.
– Начнем с тебя, Крис. Правда или действие?
– Действие, - подмигнул он. - Давай, удиви меня, младшая.
Наслаждаясь всеобщим вниманием, Фиби изобразила глубокую задумчивoсть, но уже через несколько секунд ее лицо озарила хитрая улыбка.
– Что ж, у меня есть для тебя задание, братец. Изобрази… – Она намеренно потянула момент. – Дебору. Сможешь?
Лицо лoрда Кристофера вытянулось от удивления. На секунду мне показалось,что он жестко осадит Фиби за подобные шутки, но лорд Эткинсон… расхохотался.
– Да без проблем, – фыркнул он. – Дай минутку на подготовку.
Короткая переглядка с лoрдом Крейгом – и в хозяина дома полетела самая большая диванная подушка, которая только оказалась под рукой капитана. Расстегнув фрак, лорд Кристофер крепко прижал ее к себе, имитируя круглый живот. Прочистил горло и…
– Фиби, сестренка, спасибо, что ты взяла на себя заботу о гостях, чтобы те не скучали без танцев после моего ухода, – высоким голосом затараторил он, не сбиваясь с дыхания. - Лорд Уэсли, Энди, как хорошо, что вы не успели далеко углубиться в сад и выпасть из общих развлечений еще на неделю, а то, боюсь, пришлось бы нанимать бригаду егерей для ваших поисков. Лорд Лайонел, не нужно так нервничать, это всего лишь игра, а не смотрины. Эмми, дорогая, тебе удобно на диванчике? Может, попросишь у Криса подушку? Нет? О, как скажешь. Тогда, может, вина. Лоренс! Лоренс!
– Звали, миле… – слуга, заглянувший на голос,так и застыл в дверях с открытым ртом, уставившись на лежащего поперек кушетки хозяина с подушкой, едва прикрытой фалдами фрака, и покрасневших от еле сдерживаемого смеха гостей. - М-милорд?
– Какой я тебе милорд, Лоренс! – не выходя из образа, загoлосил Крис. – Не вылез еще милорд, - он любовно погладил подушку. - Готовится. А ты принеси гостям холодного вина. А мне стакан лимонада! Нет, лучше апельсинового сока. Нет, гранатового. Нет, просто гранат. И ананас. Неси все, Лоренс, я сама разберусь .
По лицу слуги было заметно, что принести он хотел исключительно доктора Маршена – можно даже на руках, чтобы быстрее.
– Живо, живо! – прикрикнул Крис. - Одна нога здесь, другая там. А то пока будешь бегать, я и ананасы перехочу. Придется кабана ловить. М-м, кабанятинка…
Дверь с грохотом захлопнулась – а в следующее мгновение мы все покатились со смеху.
– Ой, не могу, Крис… – с трудом переводя дыхание, проговорила Фиби. - Если Дебби узнает… она тебя… убьет.
– Глупости, - отмахнулся лорд Эткинсон, смахивая выступившие слезы. - Будь Деб с нами, она хохотала бы громче всех.
– С беременными… шутить нельзя, милорд, – укоризненно покачала головой Лорин. - Так и родить недолго.
– Ой-ой-ой! – мгновенно отреагировал лорд Кристофер. - Выходит, выходит! – И, выхватив из-под фрака подушку, метнул ее в Фиби. – Вот! Нянчись теперь с бархатным племянником, выдумщица.
– Твой сын,ты и нянчись, - не осталась в долгу младшая Эткинсон, возвращая снаряд. – Твоя очередь выбирать жертву.
– Хорошо. Э-э-э… Эммелин, правда или действие?
– Правда.
– Как скажешь. Вот мой вопрос : что принoсит тебе больше всего удовольствия в жизни?
Эмми сощурилась.
– Мне нравится,когда два любящих сердца наконец открываются друг другу. Это та-а-ак романтично…
Она мечтательно закатила глаза. А потом вдруг посмoтрела – сначала на одного своего соседа, потом на другого.
Под ложечкой неприятно кольнуло. Уж не слишком ли откровенным был ее взгляд? И лорд Крейг как-то странно кивнул, будто соглашаясь.
Неужели я… проиграю?
– Теперь я, – Эмми повернулась к соседу справа. - Лорд Лайонел, правда или действие?
– Правда? – неуверенно предположил он.
– Отлично. Ответьте честно, милорд, есть ли в этой комнате та, кто вам нравится?
Лорд гулко сглотнул, но ответить все же решился.
– Да, - произнес он тихо. И так выразительно взглянул на Лорин, что та зарделась, точно розовый бутон.
На несколько секунд в гостиной воцарилась такая тишина, что, казалось, можно было услышать два гулко стучащих сердца – молодого лорда Лайонела и сидевшей рядом со мной подруги Фиби.
– Что ж, я вполне удовлетворена ответом, – разорвал кокон молчания звонкий голос Эмми. - Лорд Лайонел, ваша очередь выбирать,кому задать вопрос.
– Лорин.
– Ну кто бы сомневался, – буркнула Фиби, но сердитый взгляд Эмми заставил Эткинсон умолкнуть.
Слова у лорда Лайонела, кажется, закончились,так что вопрос за него задала все та же Эммелин.
– Правда или действие, Лорин?
– Д-действие, - запинаясь, произнесла она.
Но желания дожидаться не стала. Порывисто вскочив на нoги, она в три шага преодолела разделявшее их с Лайонелом расстояние – и…
– Ничего себе, - присвистнул один из лордов.
И лишь тогда, когда Лорин смущенно отпрянула, прижимая пальцы к губам, у лорда Лайонела прорезался голос.
– Леди Лорин, – на одном дыхании выпалил он, поймав и сжав в руках ее дрожащие пальцы, - прошу, окажите честь стать моей спутницей на Зимнем королевском балу!
Мы замерли. Только что на наших глазах произoшло фактически предложение руки и сердца. Да, оставалось немало формальностей, но Зимний королевский бал был более чем серьезным заявлением намерений.
Лорин всхлипнула.
– Да… Да! – кивнула она, едва сдерживая слезы. – Только пообещайте мне, Лайонел, что прежде встретитесь с моими родителями. И, - короткий взгляд на Эмми, - больше никаких танцев с другими леди. Даже такими замечательными, как Эммелин Блэкторн.
– Обещаю, - пылко заверил лорд.
– Вот теперь я понимаю, в чем страсть вашей кузины, - вполголоса произнес Кристофер так, что услышала только я. - Мы, честно сказать, боялись, что бедняга Лайонел, до ужаса стесняющийся своей боевой травмы, с горя наложит на себя руки, но так и не решится на признание. Но ваша кузина совершила почти невозможное.
Я кивнула.
– На этой чудесной ноте предлагаю нам с Лорин поменяться местами, - Эмми, выглядевшая едва ли не довольнее обоих влюбленных, поднялась, уступая свою половину диванчика счастливой невесте, оказавшейся в объятиях жениха. – Энди, подвинься же! А ты, Лорин, не забудь выбрать новую жертву.
– Хорошо, – потребовалось немного времени, чтобы девушка успокоилась, перестала улыбаться от уха до уха и вернулась в игру. - Лорд Крейг, ваша очередь.
– Я весь внимание, миледи, – любезно улыбнулся капитан. – И выбираю правду.
– Скажите, - Лорин смущенно покраснела, - а вы уже встретили леди, которую готовы привести на Зимний бал?
Я напряглась.
«Влюбленные! Вечно у них в голове вертятся одни глупости!»
Лорд Крейг не размышлял над ответом ни секунды.
– Зависит от решения леди, – дипломатично ответил он, глядя – я была практически уверена в этом! – на сидевшую рядом со мной сияющую Эмми.
– Уверена, - с жаром заверила Лорин, не замечая интереса капитана и со значением подмигивая Фиби, – она ответит согласием.