Рядом с тобой

— Когда вы все-таки уезжаете в Новую Зеландию?
— В пятницу.
— Не беспокойся, Кейт, я не собираюсь преследовать тебя. Просто мне не хотелось бы снова терять тебя из виду. Нам ведь было хорошо вдвоем когда-то.
— Да, но…
— Но сейчас мы совсем разные люди, — закончил он за нее. — И тем не менее ты получила удовольствие от сегодняшнего вечера.
— Получила, — эхом отозвалась она, терзаемая смутными предчувствиями.
— Тебя, кажется, это удивляет? Но и для меня это тоже было удовольствием, — усмехнулся Патрик. — Я почти закончил свои дела здесь, и у меня остается два дня до возвращения в Новую Зеландию. Можем мы хотя бы отдать дань былой дружбе?
Кейт мысленно пришла в восторг от предложения, но в то же время испугалась. Не будь трусихой, уговаривала она себя, кому от этого будет плохо? Однако вслух сказала совсем другое:
— Нельзя вернуться в прошлое, Патрик.
— Знаю, — согласился он, — но я хочу двигаться вперед.
Простота его слов потрясла Кейт и развеяла страхи, терзавшие ее сердце.
— Мне бы тоже этого хотелось, — прошептала она.
Патрик ласково посмотрел на нее и так же тихо ответил:
— Спасибо.
Вдруг что-то неуловимое, пугающее снова огнем пробежало по ее телу, и Патрик, который всегда видел больше, чем Кейт этого хотелось, спросил:
— Что случилось?
— Да так, что-то не по себе.
— Ты никогда не была суеверной.
— То было раньше, — с горькой усмешкой заметила Кейт.
Оба вернулись мыслями в прошлое, наполненное восторгом и радостями первой любви. И болью, которая пришла на смену.
— Трудно было? — спросил Патрик охрипшим голосом.
— Я справилась.
Какой смысл говорить ему, что девушка, которую он знал, давно умерла и что единственное, держащее меня на плаву в этой жизни, это Ник, который полностью зависит от меня? Я боролась и победила.
— Как твоя семья? — спросила Кейт, меняя тему разговора. — Мама, тетя… твой противный кузен?
— Шон? — Патрик даже скривился от отвращения. Я уже года два не разговаривал с ним, не собираюсь делать этого и в дальнейшем. Даже не знаю, где он сейчас, но в Новую Зеландию Шон точно не вернется.
Слава тебе, Господи! Кейт почувствовала, как с души свалился огромный камень.
— А что делает миссис Садерленд?
— У мамы все прекрасно, живет то в Европе, то в Новой Зеландии, много путешествует. Куда вы собираетесь пойти завтра? — неожиданно спросил он.
— На аттракционы. Боюсь, это опять будут американские горки.
— А вот я люблю горки.
Он что, напрашивается пойти с нами? — подумала Кейт, которой хотелось кричать от радости. Какое наслаждение провести целый день в обществе Патрика, тем более если рядом будет Ник, который поможет избежать неловких моментов! Да и с практической точки зрения присутствие Патрика весьма кстати: он бы вместо меня катался с Ником на этих сумасшедших горках.
— Если тебя не смущает перспектива провисеть весь день вниз головой, то милости просим, — улыбнулась она. — Мы собираемся прийти к открытию, где-то часам к десяти.
— Я заеду за вами без четверти десять, — пообещал Патрик, тормозя у кемпинга.
Кейт вышла из машины и захлопнула дверцу. Она думала, что он сейчас попрощается и уедет, но Патрик тоже вылез из салона, бросив свирепый взгляд на группку молодых людей, которые, громко разговаривая, оценивающе посматривали на Кейт. Когда Патрик и Кейт проходили мимо, молодые люди, пошушукавшись, расступились, давая им дорогу.
Няня сидела в гостиной. Кейт достала кошелек, чтобы расплатиться с ней, но Патрик, опередив ее, протянул женщине банкноту.
— У меня нет сдачи, — растерялась та.
— Ничего страшного. Вас отвезти домой?
— Спасибо, я приехала на своей машине. — Няня широко улыбнулась. — У вас великолепный ребенок, мне было очень легко с ним. До свидания! — попрощалась она и ушла.
Кейт все же достала деньги и протянула их Патрику, но он покачал головой и накрыл ладонью ее пальцы.
— Пожалуйста, Кейт. Ты бы ее не нанимала, если бы я не пригласил тебя ужинать.
Как только его рука коснулась ее пальцев, Кейт ощутила жаркий трепет каждой клеточки своего тела и приятную слабость в ногах. Глаза Патрика вспыхнули на мгновение ярким пламенем, потом он отпустил ее руку и отступил назад.
 
— Я… я посмотрю, как там Ник.
Мальчик мирно спал, распластавшись поперек кровати. Отчаянно пытаясь прийти в себя, Кейт склонилась над сыном и поцеловала его в лоб. Ее сердце внезапно сжалось от огромной, всепобеждающей материнской любви. Она поправила сбившиеся простыни и разогнулась.
— Ой! — вскрикнула Кейт от неожиданности, и, если бы Патрик не поддержал ее, она потеряла бы равновесие.
Даже сквозь платье она ощущала жар его тела. И еще запах, который мог принадлежать только Патрику Садерленду, — мужской, сексуальный… Сердце Кейт учащенно билось, лицо пылало от волнения и замешательства. Ее неудержимо влекло к Патрику. Чувствуя, как ее охватывает нестерпимое желание, она сделала шаг к двери.
— Кейт?
— Ничего, все в порядке… — пролепетала она.
На дрожащих ногах Кейт вышла из спальни и пошла по коридору к входной двери. Патрик последовал за ней.
— Спокойной ночи, — сказала Кейт, открывая дверь.
— Спокойной ночи. — Он улыбнулся, и от этой улыбки у нее замерло сердце. — Ты стала еще красивее, — заметил Патрик и провел указательным пальцем по ее губам. — У тебя глаза сирены и гордость львицы, а волосы похожи на черный шелк, опаленный огнем. Твои губы полны обещаний, за которые я мог бы убить.
Его слова, пронизанные неприкрытым желанием, околдовали Кейт. Она словно зачарованная не могла отвести глаз от улыбающегося лица Патрика.
Наконец он догадался уйти, и Кейт быстро закрыла за ним дверь. Глаза ее тут же наполнились глупыми непрошеными слезами, а сердце стало биться глухо и неровно.
Весь следующий день был посвящен сплошным удовольствиям. Патрик катался с Ником на всех аттракционах подряд, завоевав тем самым любовь и уважение мальчика. Он терпеливо и обстоятельно отвечал на многочисленные вопросы, и даже когда Ник, устав, стал немного капризничать, Патрик продолжал вести себя с ним ровно и мягко. Его серо-стальные глаза становились теплее, когда он смотрел на Ника, и оба дружно подтрунивали над Кейт, которая боялась кататься на «орудиях пытки», как она называла аттракционы. Глядя на сына и на своего бывшего возлюбленного, Кейт не раз поймала себя на мысли о том, как хорошо, когда в жизни есть на кого опереться.
Вечером, когда Ник уже спал, Кейт сидела на краю своей кровати и прислушивалась к ночной тишине. Сегодняшний день был наполнен старыми сентиментальными мечтами и магической аурой Патрика, которую она всегда ощущала, если он находился рядом.
Но скоро они сядут в самолет, который увезет их в Новую Зеландию, и все закончится. Патрик слишком занятый человек, чтобы тратить время на женщину, которая когда-то его отвергла, к тому же мать-одиночку.
Зазвонил телефон.
— Я надеялся, ты еще не спишь, — услышала она низкий голос Патрика.
— Собираюсь.
— Устала?
— Вообще-то, да. Это меня укатали ваши с Ником обожаемые аттракционы. Патрик, огромное тебе спасибо. Ник получил большое удовольствие.
— А ты получила удовольствие? — спросил он после паузы.
— Ну конечно.
— Но Ник на первом месте.
— Да, — твердо сказала Кейт.
— Понимаю. Он потрясающий ребенок. Неужели и в нас когда-то было столько энергии?
— Думаю, да, когда мы были моложе, — рассмеялась Кейт.
— Да-а, давненько это было! — весело подхватил он. — Я вспоминаю день, когда мы поехали на пикник в Раглан. Помнишь?
Еще бы мне не помнить! — подумала Кейт. В тот день Патрик впервые поцеловал меня, поцеловал очень нежно и бережно. Мне казалось, что от нахлынувшего счастья я парю в воздухе, когда мы стояли, прижавшись друг к другу. Тогда я впервые познала неумолимую силу страсти. Как быстро приучил он меня к тем медленным, сладостным, почти мимолетным ласкам, дальше которых, впрочем, в то лето не заходил!