Вторые (СИ)

А вот морду тварь старательно прятала, словно бы понимала, чем это может для нее закончиться.
Ага…
Я оглянулся и понял, что люди вокруг меня замерли, завороженно глядя на приближающегося врага.
— Что стали? Уходите! Бегом! Бегом! — заорал я.
Только тогда все они вышли из оцепенения, бросились бежать по «оси» в сторону мостика.
Я же остался на месте. Решил дождаться, пока тварь не подойдет поближе, чтобы влепить ей прямо промеж глаз. Или же прямо в глаза, если они у нее есть.
Бежать от нее вместе с остальными не имело смысла — на «оси» всевозможных препятствий или же укрытий (если со стороны твари судить) предостаточно. Она сможет догнать нас в считанные секунды, и более того — будет постоянно прикрыта чем-то, поэтому я не смогу в нее попасть.
Другое дело здесь: чтобы добраться до меня, ей придется выйти на «открытое» пространство, проскочить метров двадцать-тридцать. И я ее здесь дождусь…
— Им что, воздух не нужен? — расслышал я вопрос Ингрид.
— Нужен, — проворчал я, — но могут и без него обходиться…
Вспомнилось, как меня однажды чуть не сожрали, когда я тоже свято верил в то, что без воздуха твари не живут. А вот облом!
Есть у них эдакие пузыри, органы-аналоги человеческих легких. Только в отличие от нас, эти монстры способны набирать в эти «мешки» воздух и держать его продолжительное время, дышать так, будто у них «встроенные» в организм баллоны с дыхательной смесью.
Впрочем, и без воздуха твари не дохнут, а впадают в нечто вроде спячки. Словно бы отключаются. Но стоит только им оказаться в помещении, пригодном для дыхания, как они тут же просыпаются. Процесс этот не быстрый, но и не сказать, что медленный.
Убить чертову сколопендру из игломета — та еще задача. Вот если умудриться попасть в тот самый «баллон», тогда, думаю, о твари можно забыть — ей станет не до охоты на нас.
Вот только как попасть? Это существо в своем хитине, будто под броней. Иглы ее не пробивают. А будь у меня что-то посильнее, способное пробить хитин, тогда и заморачиваться не нужно было бы — пали куда ни попадя, и тварь подохнет.
Я прекратил стрелять — смысла от этого не было никакого, лишь напрасная трата боеприпасов. Решил выждать, дождаться удобного момента. Быть может, и противник решит, что я уже сделал все, что мог, и станет вести себя смелее.
Так и получилось.
Сперва монстр провоцировал меня, то и дело высовывая морду из укрытия. У меня прямо-таки руки чесались пальнуть, но я сдерживался, понимая, что вряд ли попаду — тварь высовывалась всего на мгновение, а затем снова пряталась.
Через несколько минут она вела себя смелее, стала появляться чаще, куда меньше прятаться, перестала петлять и шла на меня практически по прямой. Но я держался, не стрелял. Пусть думает, что я ей ничего сделать не могу, пусть допустит ошибку…
Главное — правильно угадать момент, воспользоваться шансом и не облажаться. Я прекрасно понимал, что других попыток у меня уже может и не быть, только одна.
Тварь же, казалось, совершенно обнаглела — ни о какой осторожности с ее стороны уже речи не шло. Она выперлась из-за очередного укрытия и пошла на меня по прямой, уже не скрываясь.
Когда нас разделяли не больше десяти-пятнадцати метров, а я уже готов был открыть пальбу, монстр вдруг замедлился, затем и вовсе остановился.
Передняя его часть вдруг поднялась, загнулась назад.
Все, как я видел раньше — будто кобра перед броском.
Но она не успела.
Я сообразил, что это и есть тот самый момент, которого я так ждал.
Вскинув винтовку, принялся палить в монстра, целясь в голову. Затем сообразил, что на брюхе твари хитина нет. Лишь по бокам и на спине, а вот снизу чертова скотина была беззащитна.
И я тут же перенес огонь на «корпус». Иглы с легкостью входили в тело Дэвовара, а он задергался, занервничал.
Очередная из игл, судя по всему, пробила тот самый мешок с воздухом — я видел, как из тела монстра струей стремительно выходил воздух, будто облако, собираясь вокруг.
Тварь уже и думать забыла обо мне — она извивалась, дергалась. Мои попадания явно были весьма болезненны.
 
Вот и получай тогда…
Брюхо «сколопендры» было истыкано иглами, все покрылось серо-зеленой жижей, заменяющей монстрам кровь.
Ну а сам монстр явно уставал, силы покидали его — дерганья становились все слабее, пока, наконец, он не опустился на корпус станции. Некоторое время он продолжал дергаться, хотя я уже давным-давно прекратил стрелять.
Затем сколопендра вдруг скрутилась в «бублик», замерла в такой позе.
Сдохла все-таки? Хотелось бы верить.
Несколько секунд я наблюдал за ней.
Кажется, подохла, во всяком случае, лежала, совершенно не шевелясь.
Ну и славно, ну и хорошо…
Я тут же сменил магазин в винтовке, благо, еще в нашей «спице» раздобыл несколько.
— Она умерла? ‒ вопрос застал меня врасплох.
Я повернулся и с удивлением обнаружил, что Митчелл, Марлин и Арпи стоят на «оси» метрах в сорока от меня. Стоят и глядят.
Они что, так все это время там и торчали, пока я с Дэвораром тут возился?
Чертовы идиоты…
Меня охватила злость. Что за привычка такая ‒ делать все вопреки приказу? Сказано же было убегать!
Злость схлынула так же быстро, как и пришла.
А причиной этому стало то, что на «оси», так сказать, на «боку», я увидел еще одного монстра, подбирающегося к людям. Они его не видели, так как передвигался он снизу или по «боку» «оси».
— Противник! Слева! — рыкнул я и бросился к ним.
  
Глава 19. Космос карает за ошибки
 
Черт бы их подрал! Насколько все-таки сложно работать с «гражданскими». И явно ведь третью волну обучали «спустя рукава» — сначала вопреки приказу остановились, открыли рты и глядели, как мыши на удава, ждали, чем закончится мое сражение с монстром. И никому даже на ум не пришло, что если меня сожрут, то им конец.
Нора, Техас, Алекс — все они в такой ситуации бежали бы, сломя голову. Еще бы — их товарищ остался прикрыть отход, фактически пожертвовал собой, чтобы дать возможность сбежать им. Да они бы уже рядом с мостиком были!
Представить не могу, что они бы просто стояли и смотрели. Даже если бы ослушались прямого приказа, то лишь для того, чтобы помочь мне, и прикончить тварь общими усилиями.
Нора, Техас, Алекс…
До сих пор не могу поверить, смириться с мыслью, что они погибли.
Но по-иному быть просто не могло — если бы они выжили, то уже были бы здесь, наш корабль уже вертелся бы где-то рядом. Да чего там, они бы уже наверняка высадились на станцию, пытались бы связаться со мной, разыскать. Но их нет…и пора уже смириться с этим.
Как бы мне ни было их жаль, однако все мы знали, на что идем, подписываясь в эту экспедицию.
Риски были слишком высоки, и каждый из нас прекрасно осознавал, что может не вернуться. Все знали, что даже пожертвовать одним или несколькими из нас имеет смысл, если главная цель будет выполнена. А я намеревался ее выполнить любой ценой…
Нужно вернуться домой, доставить элемент Брауна, и лишь потом будет возможность оплакивать друзей, даже с катушек слететь, чего уж там. Но не сейчас…
В данный момент мне нужно сделать все, чтобы выжить, вытащить людей из своей новой команды, и главное — добраться до «Ранчо».
Хм…может и не плохо, что мои соратники стояли, раззявив рты. Сделай они так, как я сказал — их бы, вполне возможно, уже жрали твари, которых я заметил только сейчас. И тогда бы шансов успеть на помощь у меня попросту не было бы.
Я бежал, сломя голову, однако не успевал — мое предупреждение, как и ожидалось, не дало особого эффекта — Марлин, Арпи и Митчелл так и остались стоять на месте, разве что теперь активно вертели головами, пытаясь понять, о какой опасности я пытаюсь им сообщить, силясь ее обнаружить.
Меж тем я видел, как тварь уже поднимается с нижней части «оси», ползет по корпусу станции и…
Марлин заметила ее первой. Она тут же вскинула оружие и открыла огонь. Чертов Дэворар чуть приподнял переднюю часть своего тела, скрутился, пряча голову, так что все снаряды били в хитин, не причиняя монстру никакого урона.