Хозяйка Алмаза (СИ)

- Ты собираешься магичить или как? - воззвал к моей совести Алмаз.
- Без канала связи с тобой у меня нет доступа к магии.
- Так чего ты ждешь? Создавай этот проклятый канал!
- Но тебе же будет больно.
- Думаешь, быть растерзанным умертвиями не больно?
Мне вдруг стало по-настоящему страшно. За годы обучения я привыкла к виду различных чудовищ, и они меня совсем не пугали. Но мертвяки, окружившие нас, имели физический облик. Их было невозможно победить в рукопашном бою, убить посохом или заколоть мечом. Они были везде. Меня охватил леденящий душу ужас. Огонь саламандры, да что со мной такое?
Я выпустила огненную ленту и в панике попыталась создать канал связи со своим резервуаром, который отбивался из последних сил, защищая меня.
- У меня не получается! - мой голос сорвался на крик.
- Проклятье эфира! - выругался Алмаз.
Мне показалось, что его энергетический центр приоткрылся, позволив огненной ленте затянуться, а энергетический поток потянулся мне навстречу.
Страх отступил, я вдруг почувствовала себя спокойно, будто мы были здесь вдвоем. Только я и Алмаз. Энергия стихий была сладкой на вкус, жгла кончики пальцев огненной силой, разливалась по телу приятным теплом.
- Азиза, да приди ты в себя! - услышала я голос словно откуда-то издалека.
Я посмотрела на Алмаза. Его почти не было видно из-за толпы копошащихся мертвых тел. Одно умертвие вцепилось зубами ему в плечо. Другое намеревалось укусить его за ногу.
- Алмаз!
Сила слетела с кончиков пальцев вспышкой красного цвета. Волна превратилась в очищающий огонь, сжигая все на своем пути. Вспыхнуло все вокруг, как когда-то полыхала моя родная деревня. Лабиринт, розовые кусты и умертвия осыпались кучкой пепла. И я снова стояла посреди пепелища как семь лет назад.
Лабиринт дрогнул и исчез, экзаменационный зал обрел свои привычные очертания.
Несколько секунд я стояла, переводя дыхание и опираясь на посох.
- Вы нас удивили, Азиза Ос! - сказал ментальщик.
Я вытерла со лба капли пота, рука была черная от копоти, а все тело покрылось слоем пепла. Я отыскала глазами Алмаза. Он стоял и с невозмутимым видом отряхивал одежду и, похоже, отделался лишь парой укусов и царапиной на плече.
- Я прошла? - спросила я.
- Ситуация складывается неоднозначная, - ответил ментальщик, переглянувшись с остальными магами.
- На втором испытании вы воспользовались накопителем, - констатировал Юнас Хольм.
- Значит, нет? - я удрученно вздохнула. Неужели все это было напрасно?
- Не то, чтобы это против правил, - подал мне надежду ментальщик, - просто никому из студентов еще не приходило в голову пользоваться накопителями при наличии резервуара. Может, ,,объясните нам, зачем вам это понадобилось?
- Проблемы с подключением, - коротко ответила я.
- Ваша ситуация несколько необычная, - сказал Юнас Хольм, - вы пришли на экзамен с резервуаром, к которому не можете подключиться. Вам не кажется, что это было безрассудно?
- Безрассудство порой идёт рука об руку с храбростью, - заметил Алмаз.
Уголки губ Генриетты изогнулись, будто она сдерживала улыбку. Когда наши взгляды встретились, она одобрительно кивнула.
- Вам известно, в чем заключается суть вашей проблемы с подключением? - спросил ментальщик.
- Нет.
- Сильный ментальный маг изменил настройки ошейника вашего резервуара, заблокировав возможность сделать привязку к чьей-либо магии, кроме своей.
- Так вот почему ничего не получалось! - я хлопнула себя по лбу. - А я-то голову ломала, не понимая, в чем дело.
- Вы удивили нас и впечатлили, - сказал ментальщик, - каким-то образом вам удалось сделать невозможное и в последний момент создать канал связи, несмотря на то, что возможность подключения заблокирована. Сегодня удача на вашей стороне, Азиза Ос. Работа в связке с резервуаром оценивается на третьем испытании, а раз вам каким-то образом удалось подключиться и уничтожить противников, вы его прошли. Будем считать, что мы не заметили ваших накопителей, ведь во втором - оценивается мастерство боевых заклинаний без привязки к источнику энергии.
 
- Значит, я сдала? - облегченно вздохнула я.
- Да. Но до ритуала обязательно разберитесь с ошейником. Не стоит надеяться на удачу второй раз. Если вы окажетесь в круге без источника энергии, стихии не будут так снисходительны.
  
7. Неисправный ошейник
 
Чтобы поехать в центр резервуаров, пришлось взять дежурные конные сани, которые академия содержала на случай, если чье-то средство передвижения выйдет из строя. Конечно, можно было одолжить экипаж Генриетты, но целителю он мог понадобиться в любой момент, а мне не хотелось лишний раз ее напрягать.
В назначенное время возница ожидал нас у крыльца. Лошади стояли, низко склонив головы, на морозе от них шел пар. При нашем приближении они оживились и начали трясти гривами. Я потянулась было, чтобы погладить кобылу, но та мотнула головой и сердито фыркнула, заставив меня поспешно отдернуть руку.
Алмаз подошел к саням первым, но почему-то не стал садиться, а остановился возле подножки. С запозданием я заметила его протянутую руку и замешкалась. Он со вздохом сгреб меня в охапку и усадил в сани. Я растерялась, так как не ожидала помощи с его стороны, ибо привыкла справляться со всем сама.
Мы сели друг напротив друга. Я невольно засмотрелась на своего спутника. Волосы и плечи Алмаза припорошил снег. Магическим пассом я коснулась артефакта и активировала купол, защищающий от ветра и снега. Возница натянул поводья, и сани тронулись с места.
Неделю назад я тоже направлялась утром в центр резервуаров. С тех пор столько всего произошло, что это было целую вечность назад. Сегодня, как и в тот раз, было темно. Снег падал крупными хлопьями, сверкал и переливался в свете магического купола, словно драгоценные камни, а сугробы отливали серебром.
- Вот оно богатство, которого хватит на всех! - мечтательно сказала я, глядя на снежную долину.
- Разве это богатство? - горькая усмешка тронула уголки губ Алмаза.
- Ты не находишь зиму красивой?
- Не думал, что тебе нравятся сугробы, - ответил он, - ты ведь выросла на юге? Разве ты не страдаешь от холода?
- Холод - это не проблема, если тепло одеться. Зато какие зимой рассветы и закаты! Небо выглядит так, будто по нему рассыпали тлеющие угли, пылающие жаром, а розовые облака похожи на клочья сахарной ваты на ярмарке.
- Небо как небо, - не впечатлился Алмаз.
- А северное сияние? Это же самая настоящая магия! Когда небосвод переливается разноцветными мерцающими огнями, зелёные и фиолетовые магические ленты звенят и колыхаются прямо над головой. Как языки пламени то вспыхивают, то гаснут, танцуя в темноте.
- Ты можешь убеждать меня, сколько угодно, но я не верю, что человеку, которому пришлось уехать из родных мест и отказаться от привычной жизни, может это нравится.
- Я была очарована суровой северной красотой и очарована ей до сих пор, - сказала я, украдкой посмотрев на Алмаза.
- Ты такая милая! - вдруг сказал он, перехватив мой взгляд.
Это прозвучало так неожиданно, что мне захотелось на ходу выпрыгнуть из саней.
Он смотрел на меня так, что мне почему-то сделалось неловко от этого взгляда. Я отвернулась и принялась рассматривать очертания гор, на которых в сумерках угадывались седые снежные шапки.
Мы ехали вдоль побережья. Холодные волны с грохотом бросались на берег, разбивались о камни и белой пеной откатывалась назад в бескрайние просторы океана. В этом было столько силы и мощи, что я невольно залюбовалась тем, как исчезали снежинки в ледяных волнах, соединяясь со своей стихией, чтобы потом испариться, подняться в небо и вернуться на землю снегопадом.
Ветер хлестал в защитный купол, метель не могла пробиться сквозь него, только вот от холода он совсем не спасал. Я замерзла, поэтому сплела с помощью стихии огня и бросила на пол саней греющий коврик.