Хозяйка Алмаза (СИ)

Я легла рядом с Алмазом, уткнувшись носом в его грудь, и разрыдалась в голос, дав волю чувствам. Какое-то время тишину снежного безмолвия нарушали только мои всхлипывания.
- Какого рожна здесь происходит? - женский голос за спиной раздался неожиданно, заставив меня вздрогнуть.
Я подняла заплаканные глаза и увидела старуху. Она была небольшого роста с узкими пытливыми глазами, лицо ее было испещрено глубокими морщинами. Рука ее лежала на рукояти ножа, который висел на широком поясе из выделанной кожи. На санях, запряженных магическими оленями, что стояли чуть поодаль, я различила силуэт мага. Он держал наготове подвешенное боевое заклинание. Осколки льда висели в воздухе за его плечом. Одно неверное движение, и меня нашпигуют острыми, как лезвия, льдинами.
Я не заметила, как они подъехали. Должно быть, они использовали маскировку. Хотя мне было совершенно не до того, чтобы обращать внимание на то, что происходит вокруг.
- На нас напал зверь, - всхлипнула я.
- Натан, тащи сюда свою задницу и полюбуйся на это!
Маг выругался, слез с саней и подошел. В свете защитного купола я разглядела, что он был стар. Но, несмотря на седые волосы и морщинистое лицо, двигался плавно и выглядел крепким.
Натан не убрал боевое заклинание, даже когда подошел и встал рядом со своей спутницей. Он посмотрел на меня подозрительным взглядом.
- Праматерь-перематерь! Такого зверя загубили! - Натан плюнул себе под ноги.
Похоже, животное ему жалко больше, чем Алмаза.
- Мой друг ранен.
- Сам виноват, раз так глуп, чтобы тревожить такого зверя! - рявкнул Натан, - Юдит, дорогая, поехали отсюда...
- Обожди, Натан! - она махнула рукой, оборвав старика на полуслове, - и продолжила, обращаясь ко мне, - судя по говору, вы - удалые охотнички с северных земель? Еще свезло, что покромсал только одного, а тебе не попортил даже шкурку, - проворчала Юдит.
- Никакие мы не охотники, и никого не тревожили, - оправдываясь пробормотала я, - этот зверь сам на нас напал.
- Просто так зверь на мага не нападёт! - возразил Натан.
- Или… - начала было Юдит, но не закончила фразу.
Она подошла и заглянула в морду Ахме, только после этого перевела взгляд на Алмаза.
- Помогите! - попросила я, - он истекает кровью.
- Помогать ищейкам Магистрата, будь они неладны? - хмыкнула Юдит.
- Никакие мы не ищейки!
- Тогда, кто такие будете, и какого праха здесь забыли?
- Меня зовут Азиза. Я - маг наемник, а Алмаз - резервуар. Мы приехали сюда, чтобы выполнить поручение, которое никаким образом не связано с властями.
Юдит посмотрела испытующим взглядом, словно пытаясь понять, заслуживаю ли я ее доверия. Она колебалась.
- Твоя сердобольность уже не раз выходила нам боком, - проворчал Натан.
- Если бы не моя сердобольность, ты бы сейчас тут не стоял. Может, стоило тогда оставить тебя подыхать?
- Может, и стоило, - беззлобно огрызнулся Натан, - даже не знаю, что лучше. Жизнь с тобой или муки пекла.
- Помогите, иначе он умрет! - взмолилась я.
- Какое наше дело? - хмыкнул Натан.
Я готова была бросится в ноги и молить о помощи, но что-то подсказывало мне, что вряд ли это их впечатлит.
Я оглянулась на Алмаза. Он лежал на снегу с закрытыми глазами.
- Пожалуйста, помогите! Мы заплатим!
Денег у меня с собой было не так много, но они-то этого не знают.
- Юдит, поехали домой! - повторил Натан.
Видимо, деньги его не особо интересовали.
- Забирайте, все что у меня есть, только помогите! Возьмите упряжку! - в отчаянии предложила я.
- Ты уверена, что это разумное решение? Магические собаки дорого стоят, - задумчиво сказала Юдит, - тебе дешевле обойдется приобрести нового резервуара.
- Он не просто резервуар, - выпалила я, - он мой… друг!
Старики переглянулись. От их решения зависела жизнь Алмаза. Я напряженно ждала, и больше всего на свете боялась, что Юдит откажет.
- Натан, тащи этого доходягу в сани! - наконец велела она.
- Спасибо! - пробормотала я, выдохнув с облегчением.
- Рано благодарить-то, еще неизвестно, выкарабкается ли, - отозвалась Юдит.
 
Натан продолжил ворчать, но возражать не стал. Он деактивировал боевое заклинание, и неиспользованные льдины рухнули в снег. Вздыбил снежную волну, и та легонько, словно простыня, подхватила Алмаза и перенесла в сани. Натан управлял льдом и снегом. Похоже, что он - водный маг. Кто такая Юдит, пока оставалось для меня загадкой. Да это и неважно! Главное, что они согласились помочь.
Я подошла к саням и замерла в нерешительности. Мне не хотелось отпускать Алмаза с ними одного.
- Накрой его шкурами и устраивайся рядом, - распорядилась Юдит, - Натан пригонит твою упряжку.
Натан нахмурился и посмотрел на меня, будто опасался оставлять свою спутницу наедине со мной, но спорить не стал и отправился запрягать собак.
Юдит заняла место возничего, и олени тронулись с места. Я накрыла Алмаза шкурами, положила его голову к себе на колени и откинулась на спинку саней. Ехали мы не так долго, но с беспокойством за раненого Алмаза, поездка показалась мне бесконечной.
- Скоро ли мы приедем? - крикнула я, опасаясь, что свист ветра и скрип полозьев помешают Юдит расслышать мой вопрос.
Я боялась, что, если поездка затянется, и Алмаз истечет кровью. Ведь я никак не могла ему помочь, а тряска не лучшим образом сказывалась на ранах.
- Почти на месте! - отозвалась Юдит.
Я напряженно вглядывалась в темноту, пытаясь понять, что она имеет в виду. Вокруг была только снежная пустыня и никакого намека на человеческое жилье.
Вдруг сани натолкнулись на упругую преграду. Их тряхнуло, словно те встретили сопротивление воздуха, и мы очутились во дворе небольшого дома, крыша которого была припорошена снегом. Я поняла, что мы проехали маскировочный барьер.
Натан обогнал нас. Когда мы появились, он вышел навстречу и с помощью снежного потока перенес Алмаза в дом.
- Проходи, гостьей будешь. Гости редкость в наших краях, - сказала Юдит.
Я пригнула голову в низких дверях и вошла в дом. Внутри топилась печь, и было тепло. Мне моментально стало жарко в шубе и меховых сапогах, но сейчас было не до того, чтобы раздеваться.
Юдит смела со стола деревянную посуду. Натан положил Алмаза на ровную поверхность, и они принялись быстро раздевать его в четыре руки. Юдит срезала рубашку с его торса. На плече красовались глубокие кровоточащие порезы от острых когтей.
Испачканную одежду бросили на пол. Натан помог избавить Алмаза от верхней одежды и вышел во двор. Мне стало дурно от вида запекшейся крови. Я топталась рядом, не зная, чем помочь и куда себя девать от волнения.
- Не мельтеши перед глазами! Разденься и сядь! - велела Юдит, указав на скамейку возле дверей.
Я скинула шубу и уселась на скамейку. Уверенность, с которой Юдит обращалась с Алмазом, давала надежду, что она знает, что делает, и сможет ему помочь.
- Так почему на вас напал Ахма? - спросила Юдит, когда мы остались наедине.
Я наблюдала, как она намочила чистую тряпку и промывала раны Алмаза теплой водой, и не спешила с ответом, прикидывая, что можно сказать.
- Дай-ка угадаю, - предположила Юдит, - вы нарвались на мятежников, и те хотели его освободить?
У Натана на руке не было браслета, что позволило мне предложить, что он - неучтенный подпольный маг или беглый преступник. А, значит, про освобождение Алмаза можно говорить без утайки, нас не осудят и не сдадут властям. Но что, если они сотрудничают с мятежниками? Ведь Юдит известно имя Ахмы.
- Вы знакомы с Цирконом? - настороженно спросила я.
Натан сокрушался о том, что мы загубили зверя. Вдруг он решил сдать нас мятежникам, и они скоро будут здесь?
- Слышала о нем, но лично не знакома, - ответила Юдит.
У меня отлегло от сердца.
- Они хотели освободить Алмаза, но наша связь не оборвалась. Нам пришлось бежать и Циркон послал за нами своего питомца. А Алмаз его убил.