Любимые женщины лорда Фэлтона (СИ)

Олридж повернулся ко мне и опустил голову.
- Простите. Виноват. Признаю. – Он вздохнул и посмотрел мне в глаза. – Обещаю впредь более не нарушать ваше личное пространство, леди Элдридж. Сегодня это вышло немного спонтанно. Я действовал под влиянием эмоций, что, впрочем, непростительно.
- Я так и поняла, - ответила тихо, - но поймите и меня. Я леди. И мне дорога моя репутация.
Он улыбнулся и в этой улыбке было то, что нельзя выразить словами. То, как ему искренне жаль и стыдно за свои действия.
- Вы прощены, милорд. А теперь жду вашу отличную новость.
Лицо Энтони просияло. Он встал спиной к дому и быстро произнес:
- Полагаю, вчера вечером мы с Дорианом решили вашу проблему.
- То есть? – удивилась я.
- Вы знали, что лорд Уитни, ваш опекун, заядлый и увы, неудачливый, игрок? – спросил быстро мужчина.
Я не знала. Нет, конечно, я была в курсе того, что опекун имеет некоторую слабость к азартным играм. Об этом не раз сетовала Пенни, когда по вечерам ее отец уходил в клуб, где собирались все джентльмены и не только ради занятных бесед и приятного времяпровождения в чисто мужской компании. В клубе был игральный зал. Карты, кости…
Откуда об этом знала Пенни, можно было только догадываться. Возможно, от матери, которая, в свою очередь, знала об этом от супруга. Или от брата, хотя второй вариант казался мне менее возможным, поскольку брат и сестра общались крайне редко и мало. Не было между ними близких отношений. Слишком разные люди. Перси - пешка в руках собственной матери, а Пенни умеет лавировать между родителями и держать определенный нейтралитет.
- Игрок? – Я вдруг заметила, как на втором этаже в окне мелькнул чей-то силуэт. Невольно подняла взгляд, успев заметить леди Долорес и Дэнби. Последняя сразу исчезла, лишь выглянув наружу.
Значит, они наблюдали за нами! Что ж, это на руку Тони.
- Да. И лорд Уитни таким образом промотал все свое состояние. Теперь он в долгах, как в шелках, - обрадовал меня Энтони.
- Не понимаю, как это леди Эдна не уследила? – произнесла я. – Мне казалось, супруг очень прислушивается к ее мнению…
- Только не в том, что касается его развлечений. Так вот, - продолжил Тони, - дом Уитни, драгоценности и особняк в провинции, все это давно заложено.
Я охнула.
- Все?
- Да. Если говорить честно, то они просто нищие. Живут лишь тем, кто постоянно занимают деньги и перезанимают снова. Я понятия не имею, как долго это длится и почему пока не пошли слухи в обществе, но все обстоит именно так. Возможно, - Тони переплел руки на груди, - неудача в игре постигла лорда Уитни совсем недавно. Этим можно объяснить отсутствие сплетен. По этой же причине они и хотят, чтобы вы стали супругой молодого Персиваля.
- Надеются за мой счет погасить свои долги, - проговорила я пораженно.
- Именно! У меня есть подозрение, что сэр Джон Уитни не особо сдерживал себя в тратах и в игре, поскольку рассчитывал на состояние своего почившего брата. А он…
- А он, видимо, зная о пристрастиях сэра Джона, оставил все мне, - закончила фразу за своим собеседником.
- Возможно, это была лишь одна из причин, - ответил тот.
Я покосилась в сторону окна, где недавно видела леди Эшли и ее бабушку. Сейчас окно закрывала тюль. Наверное, женщины устали следить за нами.
- Пойдемте, пройдемся, - предложил Тони и подал мне руку. – Так вот, за нашими рассуждениями я не сказал главного, моя дорогая леди Элдридж!
- Так говорите! – заторопила мужчину.
- Вчера я выкупил все долги лорда Уитни и теперь у нас против них есть отличное средство! Они более не смогут управлять вами, леди Агата, - улыбнулся Тони.
Я остановилась и посмотрела на мужчину. Сердце в груди ликовало. Мысли стаей ярких птиц ринулись на волю. Захотелось закричать от радости и запрыгать, словно я была маленькой девочкой в возрасте близняшек Эшли.
Олридж заметил мою радость и улыбнулся.
- Я отдам вам все деньги, когда получу наследство, сэр! – проговорила быстро. – О, благодарю вас, Олридж! Это ведь многое меняет.
- Не меня стоит вам благодарить, - тихо заметил Тони. – Я лишь заплатил, все остальное решил Дориан. К слову, он хотел и долги вашего опекуна оплатить самостоятельно. Но я не позволил.
 
- Фэлтон? – я застыла.
Не ожидала. Да и зачем это ему? Хотел помочь другу, не иначе. Или…
Взгляд Энтони устремился куда-то мне за плечо. Я не выдержала, обернулась и успела увидеть Дориана, стоявшего за окном на первом этаже.
Завидный жених лорд Фэлтон, кажется, следил за нами. И его не смутило то, что мы это заметили, потому как мужчина и не думал ретироваться. Напротив, он насмешливо поклонился и отсалютовал нам, словно издеваясь.
- Спасибо, от всего сердца, спасибо, лорд Олридж, - я снова взглянула на своего спутника. – Я верну деньги, как уже говорила раньше. Наверное, мы в таком случае можем расторгнуть нашу помолвку и не доводить ее до крайности.
Тони покачал головой.
- Нет. Позвольте, пусть она продлится еще немного. Уверяю вас, все или решиться в скором времени, и тогда я сам буду просить вас о расторжении, или…
- Она следила за нами, - шепнула я. – Несколько минут назад. Я видела и ее, и бабушку Фэлтон в окне на втором этаже.
Тони на миг просветлел лицом, затем усмехнулся.
- Порой мне кажется, что она словно каменная статуя. Я не могу пробиться к ее сердцу и уже начинаю думать, что все бесполезно, - произнес он и умолк, явно жалея о том, что дал слабину перед женщиной, передо мной.
- А мне кажется, что вы очень ошибаетесь, - я улыбнулась и взяла Тони под руку. – Если желаете, можете выговориться. Я выслушаю вас и обещаю, что никто ничего не узнает. Порой это очень важно, просто поговорить.
Он вздохнул. Несколько секунд колебался, и я уже пожалела, что сказала эти слова. Не стоит лезть к людям в душу. А мужчины особенно менее склонны к тому, чтобы открыть душу посторонним. Я ведь именно такой и была для Тони! Нет, определенно, я напрасно предложила это безумие. Он не расскажет!
Но Энтони меня удивил.
- Я боюсь, что после того, как вы узнаете причины, вы перестанете разговаривать со мной, леди Элдридж. Я и сам до сих пор себя виню. И понимаю Дэнби. Наверное, по этой причине я столько долгих лет пытаюсь все исправить, надеюсь что-то изменить, - сказал он.
- А прошлое изменить нельзя, лорд Олридж. Зато вы вполне можете создать будущее, - я мягко улыбнулась мужчине, и он повел меня по тропинке, начиная рассказ.
Сначала слова давались ему с трудом. Затем он стал говорить быстрее, словно выплескивал боль, скопившуюся в груди. Каким-то истинно женским чутьем я понимала, что у Энтони слишком наболело внутри, там, где у человека прячется душа, иначе он ни за что бы не открылся мне, ему, по сути, чужой женщине.
Но порой нас выслушивают лучше всего те, кто нас не знает.
- Мы с Дэнби были помолвлены и собирались пожениться, - говорил Тони. На меня он не смотрел. Мужчина шел, чеканя шаг, и был полностью погружен в свои слова и мысли. Я шла рядом и, стараясь не мешать, молча слушала.
- Я уже тогда был в нее влюблен, как безумный. И она тоже любила меня. А затем появился этот лорд Эшли. Не очень красивый, не очень молодой. Зато богатый и сильный маг. Менталист. О, он умел очаровывать. Женщины нашего круга были от него без ума, а ему понравилась Дэнби.
Олридж вздохнул.
- Она просто не могла не понравиться. Прежняя Дэнби была не просто красавицей, она была веселой, легкой, открытой девушкой. И ей, как и любой женщине, искренне льстило внимание такого человека. Лорд Эшли имел вес в обществе и быстро пришелся ко двору нашего короля. Он был перспективным женихом, так как до тридцати шести оставался холостяком.
Мы остановились под раскидистым деревом. Тони привалился к стволу плечом и бросил взгляд на дом. На второй этаж и то треклятое окно, из которого несколькими минутами позже выглядывала его бывшая невеста.
- Что же произошло? – я все еще не понимала, хотя догадывалась.