Место под солнцем (СИ)
— Вы вмешиваетесь в чужую беседу. Я пришел в ресторан с этой женщиной, а вы нам мешаете, месье… позвольте?
— Кристоф Лойе, к вашим услугам. Леди Эоланта не хочет с вами разговаривать. Она хочет сесть за наш столик и выпить шампанского в честь своих именин. Предлагаю вам оплатить счет и выйти отсюда по-хорошему. Надеюсь, денег у вас хватит? Судя по видавшему виды смокингу, вы взяли его в аренду.
На щеках Леона выступили красные пятна. Он поджал губы и медленно поднялся.
— Вы довольно невежливы в общении с незнакомым человеком, месье Лойе.
— Мою вежливость нужно заслужить. Вы уходите? Или вам помочь? Может быть, заказать такси?
— Вы знаете, кто я?
— Вы — наглый сукин сын, который надоедает своим обществом сестре Сезара Ноймана. А еще мне не нравится ваше лицо.
— Кристоф, он уйдет, — вмешалась Эоланта. — Все хорошо.
— Мужчины решат этот вопрос без твоей помощи. Марика, налей подруге шампанского.
Женщина в черном взяла Эоланту под руку и повела к столику.
— Кто этот тюфяк, милая? — зашептала она. — И куда запропастился Сезар?
— Не будем об этом. Как шампанское? К слову, что вы празднуете?
— О, шампанское восхитительно. Мы празднуем отличный вечер! А теперь еще и твои именины. Закажем еще одну бутылку и что-нибудь сладкое. Хочу клубнику в шоколаде!
Марика грациозно опустилась на свой стул. Официант принес третий бокал и удалился за второй бутылкой шампанского и ягодами. Эоланта проводила взглядом Леона и Кристофа, направлявшихся к двери.
— Кажется, мы не виделись тысячу лет, Эо. Какая ты красавица! Вся цветешь! Готова поспорить, что твое сердце похитил очаровательный юноша…
— Так и есть, — улыбнулась Эоланта. В обществе Марики она всегда расслаблялась. Жрицы сладострастия — лучшие собеседницы в тех случаях, когда нужно излить кому-то душу. — Очаровательный темный эльф.
— Надеюсь, ты его уже соблазнила?
— Разумеется.
— Слава Великому Богу. Но если вдруг тебе понадобится любовное зелье — для усиления эффекта, ты понимаешь — обращайся.
Когда Кристоф вернулся за столик, женщины успели съесть почти всю клубнику и обсудить все подробности ночи любви Ливия и Эоланты. Спутник Марики протянул имениннице букет ярко-алых роз.
— С именинами, миледи. Красота этих цветов меркнет в свете вашей красоты, так что простите за столь скромный дар.
— Спасибо, Кристоф, — рассмеялась Эоланта. — Букет просто огромный! Нужно попросить официанта, чтобы поставил его в воду, заберу, когда будем уходить. Где ты его достал в такой час?
— Чуть-чуть волшебства, — ответил мужчина, садясь за столик. — Я помешал женской беседе? Могу устроить перекур?
— Мы уже закончили, дорогой, — погладила его по руке Марика. — Эо рассказывала мне о новом поклоннике.
Кристоф кивнул.
— Надеюсь, Ливий будет относиться к тебе хорошо. Иначе я переломаю ему все кости, не оставив работы твоему брату, и он расстроится. — Он одарил Эоланту широкой улыбкой. — Не будь такой серьезной. Он выглядит как шалопай, но на самом деле надежный парень, я с ним знаком.
— Откуда ты знаешь про Ливия?..
— От слюнтяя Леона Кадара. Я спросил, почему дама расстроена. Он сказал, что отвечать не намерен. Я пригрозил, что двину ему в морду, если не узнаю прямо сейчас. И он не стал упрямиться. В морду я ему все же двинул, впредь будет знать, как следует разговаривать с женщинами. Ничего серьезного, просто синяк. До следующей свадьбы заживет.
— Ты невыносим, Кристоф, — вздохнула Эоланта.
— Хватит об этом, дамы. Мы празднуем. Я вижу почти пустое блюдо с клубникой в шоколаде и требую дополнительную порцию.
***
Домой Эоланта вернулась далеко за полночь. И девушки, и Кантара видели девятый сон, но в окнах первого этажа горел свет, а у подъездной дорожки стояла машина Сезара. Вечер за шампанским, клубникой и разговорами прошел так весело, что думать о серьезных беседах с братом не хотелось. Может, ей повезло, и он тоже отправился спать? Устал после долгой дороги и решил переночевать у нее, как делал иногда? Эоланта открыла дверь, воспользовавшись своим ключом, и прошла в ярко освещенную часть гостиной. Сезар сидел в одном из кресел у камина, положив ногу на ногу, и просматривал сегодняшнюю газету. По правую руку от него расположился Ливий, который с момента последней встречи с хозяйкой виллы изменился практически до неузнаваемости. Аккуратная стрижка, ни намека на щетину, вместо джинсов и мятой рубашки — деловой костюм из черного шелка, белоснежная рубашка и тонкий галстук. Он пил кофе из крохотной чашечки и посматривал на настенные часы. Услышав шаги Эоланты, Ливий встрепенулся и сменил расслабленную позу на напряженную. Он проводил ее долгим взглядом, в котором было поровну недовольства, задетой гордости и обожания, но продолжил молчать. Она запоздало вспомнила, что оставила подаренный Кристофом букет в ресторане. И к лучшему. Минус один повод для конфликта.
— Я думал, ты не явишься до утра, — заговорил Сезар.
— Встретила в ресторане Кристофа и Марику. Мы праздновали мои именины.
— Да, знаю. Кристоф звонил сюда минут сорок назад. Слуги уже спали, пришлось ответить. Он спрашивал, как ты добралась.
— Можешь набрать его номер и сообщить, что все в полном порядке.
Брат повернул голову и окинул Эоланту пристальным взглядом.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Добрый вечер, мистер Хиббинс.
— Миледи, — вежливо склонил голову Ливий.
Он говорил ровным спокойным тоном, который явно давался ему нелегко, и продолжал смотреть ей в лицо. Эоланта не могла взять в толк, почему эти двое явились вместе. Сезар уйдет и оставит их одних? Или он приготовил дурацкий сюрприз вроде сцены ревности, замаскированной под серьезную беседу о мужчинах сестры? Хватит на сегодня дурацких сюрпризов.
— Не хочешь рассказать, что произошло между тобой и Леоном Кадаром?
— Будет лучше, если мы обсудим это в более узком кругу, Сезар.
— Прости, я неправильно выразился. Хочешь добавить еще что-нибудь к тому, что я услышал от Кристофа?
— Пожалуй, нет.
— Очень хорошо. Я лично займусь этим вопросом в ближайшее время.
Серьезное выражение ушло с лица брата, сменившись счастливой улыбкой. Он встал, подошел к Эоланте и, обняв ее, поцеловал в щеку.
— С именинами, милая. Я волновался, что твой подарок не доставят в срок, но все обошлось.
С этими словами он достал из кармана брюк ключи и протянул их сестре.
— О боги, Сезар. Только не говори, что это…
— Да, да. Тот самый «крайслер», о котором ты мечтала. Шикарная машина для шикарной женщины. Старый автомобиль можешь отдать Кантаре или кому-то из девочек. Вторая пара ключей у одного из моих помощников, они привезут эту красавицу завтра в утренние часы. Признаться, я бы и сам не отказался от такой.
Эоланта с ошарашенным видом перебирала в пальцах ключи. Она ожидала украшения, поездки за границу, дорого платья — но только не этого.
— Ты рада? — вновь заговорил Сезар.
— Конечно, рада. Просто… очень удивлена. Спасибо, Заро. Это лучший подарок за всю мою жизнь. Порой мне кажется, что ты меня слишком часто балуешь…
— Баловать младшую сестренку — мой долг. — Он бросил взгляд на наручные часы. — Нам пора. У нас много неотложных дел.
— Посреди ночи? — уточнила Эоланта.
— Мы едем в другой город. — Брат направился к двери и на ходу обронил: — У тебя есть десять минут, Халиф. Время пошло.
— Очень щедро с твоей стороны, — буркнул Ливий. — Особенно при учете того, что за руль сяду я.
Заняв кресло, в котором минуту назад сидел Сезар, Эоланта сложила руки на коленях и опустила голову, изучая пушистый ворс ковра. Она видела черную шерсть кошки, сигаретный пепел, оброненный братом, капли кофе и вина. Она была готова смотреть в пол целую вечность — только бы не встречаться взглядом с сидевшим напротив мужчиной. Ей требовалось время для того, чтобы подготовиться к разговору с ним, и вот он здесь, а она хочет сказать так много, но правильные слова не идут на ум.