Моя мачеха – человечка, или Замуж за дракона

– Вам стоит жениться на молодой ии́ре.
– Что?! – Кажется, мы с синеглазым воскликнули одновременно, но меня никто, кроме Тотошки, не услышал.
Меня начинало злить то, что эти двое разговаривают обо мне так, будто я бессловесный предмет мебели. Бесправный и не имеющий собственного мнения.
Ни за что замуж не пойду. В чужом мире, за настоящего дракона… Вы издеваетесь?!
– Я понимаю ваш гнев, – низко поклонился прорицатель. – Вы недавно потеряли Её Величество… И разделяю вашу скорбь.
Повисла напряжённая тишина, и у меня почему-то слёзы подступили к глазам. Я погладила Тотошку по тонким крылышкам. Жаль, что ребёнок так и не увидел настоящую мать.
– Но подумайте! – продолжил Медо́н. – Один шаг решит множество проблем. Ваши подданные уже прозвали ии́ру Небесной ведьмой. Они почитают её как спасительницу. Молва о пришелице распространяется со скоростью магического пламени! Ваш брак с этой девушкой вселит в них надежду, которая угасла с гибелью нашей дорогой королевы. Не говоря о том, что этот брак защитит вашу дочь.
Король шумно втянул носом воздух и глянул на меня так, будто это я принуждаю Его Величество жениться на мне. Стою с кинжалом у его горла! Но только я вдохнула, чтобы заявить о своём несогласии, как этот надменный тип бросил:
– На закате.
И стремительно вышел из комнаты, будто сбежал. Я растерянно выдохнула и посмотрела на старика. А тот низко мне поклонился.
– Поздравляю вас.
– Да было бы с чем! – обретя дар речи, воскликнула я. – Я вообще замуж не собиралась. Как и попадать в ваш мир и спасать Тотошку…
– Вы уже говорили это слово, – серьёзно перебил прорицатель. – Что оно означает?
– Имя, – буркнула я.
– Тотошка, – торжественно произнёс Медо́н и сложил ладони на животе. – Великолепное имя для принцессы. Звучит величественно!
Я поперхнулась, а он добавил:
– На рассвете придут мои жрицы и вас начнут готовить к церемонии.
– Эй! – возмутилась я. – Вы не слышите? Я не пойду замуж!
Он остановился у двери и холодно сказал:
– Откажетесь – и погибнете. А следом и Её Высочество. Она не сможет жить без вас.
– Судя по тому, что я слышала, брак с королём не спас её мать, – резонно возразила я.
– Верно, – не стал юлить он. – Но шансов выжить женой короля драконов всё же больше, чем просто убийцей высшей мегры. Сами того не ведая, вы ввязались в вековую войну, кири́я. Вам придётся научиться сражаться с чумой нашего мира. Со злыми ведьмами!
 
Глава 4
 
До рассвета я не смогла сомкнуть глаз. Рассматривала то спящую малышку, то свои светящиеся руки.
– Тотошка. – Я осторожно провела кончиками пальцев по нежному крылышку дракончика.
Судя по всему, неприятных ощущений мои прикосновения малышке не доставляли. Наоборот, она начинала едва ли не урчать от удовольствия и старалась приникнуть ко мне, будто боялась, что я уйду. Я нежно погладила существо по узкому лобику.
– Не бойся. Я тебя не брошу.
У меня в груди щемило, стоило подумать, что девочка погибнет. Можно ли верить прорицателю? Похоже, он говорил серьёзно и моё эффектное появление в этом мире не осталось незамеченным ни для драконов, ни для пресловутых ведьм.
– Но нужно придумать тебе другое имя, пока к тебе не прилипла собачья кличка, – пробормотала я и испытала укол вины. – Честное слово, я не нарочно. Всё стресс и треклятые сказки. Ты же принцесса! Значит, имя нужно соответствующее. Итак, папулю твоего надменного зовут Стефан…
Перебирая в памяти красивые девичьи имена, я продолжала ласкать крошку, а она доверчиво прижималась ко мне и даже обняла крылышками.
– Как тебе имя Селена? – Дракончик не шевельнулся. – Может, Мелисса? Оно красивое…
Дракончик посапывал, не реагируя на мои слова.
– Тотошка, – шепнула я.
Детёныш дрогнул и, потянувшись, пискнул во сне: «Ма». Я вздохнула.
– Похоже, уже поздно. Нет-нет! Надо что-то сделать, не хочу, чтобы другие дети дразнили тебя картошкой или ещё хуже.
Осеклась, понимая, что за короткое время умудрилась сильно привязаться к существу. Может, драконы тоже обладают магией? Посмотрят в глаза – и сердце навеки принадлежит им.
 
Лишь бы папуля так не сделал.
Впрочем, это вряд ли случится. Судя по всему, мужчина меня ненавидит и подозревает. В его глазах я – двойной агент, обманом прокравшийся в сердце его дочери. И навязанная невеста.
Ну уж нет! Я не собираюсь замуж. Чтобы защитить Тотошку, останусь, пока малышка не подрастёт. А когда она послушается и признает отца, тут же…
Мысли заметались в панике, и я посмотрела на светлеющее небо, в котором были отчётливо видны все три луны чужого мира.
А что потом? Что мне делать? Вызывать смерч, чтобы тот унёс меня обратно? Смешно!
Элли, сказку о которой читала мне мама, подсказали, где искать выход. В конце концов у неё были волшебные башмачки. А что у меня? Новорождённое беззащитное существо и приказ-предложение руки без сердца.
А ещё некий дар.
Я снова посмотрела на свои пальцы и вспомнила слова уродливой старухи. Может, она передала мне свою магию? Потому синеглазый считает меня ведьмой. Выходит, я смогу колдовать? Может, эта сила поможет мне вернуться домой?
«Или превратит в уродину, – скривилась я. – Не зря же Медо́н постоянно твердил, что я слишком красива для ведьмы. Вряд ли они отличаются от представительницы, с которой мне довелось познакомиться».
А ещё, если верить прорицателю, они хотят мести. И будут охотиться за мной. Это плохо. Умирать не хотелось ещё больше, чем замуж. И Тотошка без меня не сможет.
– Значит так! – заявила я женщинам, которые, шелестя длинными белоснежными одеждами, вошли в комнату с рассветом. – Передайте прорицателю, что я согласна на его предложение, но с условиями.
Они окружили нас с Тотошкой и одновременно поклонились. Самая старшая – по виду ей было не меньше, чем прорицателю – смиренно произнесла:
– Слушаю вас, Небесная ведьма. Вы можете сказать мне всё, как если бы перед вами стоил сам Медо́н. И я передам вам его ответ.
– Вот как? – прищурилась я. – Вы с ним телепатически общаетесь?
– Между нами божественная связь, – снова поклонилась она.
А потом вытянула руку и коснулась вязи татуировок, которые украшали кожу её запястий так же, как лысину прорицателя. Женщина закатила глаза и, застыв на месте, уронила руку.
– Прорицатель внимает.
Мне вдруг стало не по себе. Да и присутствие других жриц нервировало.
– Может, нам поговорить наедине?
– Ничто из сказанного вами не выйдет за пределы этой комнаты, – тихо сказала одна из девушек. – Мы служим богам, а не людям. Не волнуйтесь.
– Сотовая связь гораздо удобнее, – поёжилась я. – Так что, вызов принят? Я могу говорить?
– Прорицатель внимает, – заунывным голосом повторила пожилая жрица.
Что же, они сами предложили. К тому же другой возможности донести свои условия мне может и не представиться.
– Первое, – решительно начала я. – Мы с Тотошкой будем жить отдельно от её папы. Никаких физических контактов!
Жрицы растерянно переглянулись, но промолчали, а старшая медленно наклонила голову.
– Его Величество не прикоснётся к вам. Он скорбит по своей погибшей жене.
– Второе, – обрадовавшись первому успеху, продолжила я, – меня отпустят сразу, как малышка признает кого-то ещё.
– Безусловно.
– Третье… – Голос мой невольно дрогнул, и из него исчез требовательный тон. – Вы поможете мне вернуться домой?
– Сделаю всё возможное, – пообещал прорицатель через старшую жрицу.
Я с облегчением выдохнула и, прикрыв глаза, счастливо прошептала:
– Спасибо.
– Больше требований нет? – негромко обратилась ко мне та же девушка, что поведала о тайне нашего разговора. – Мы можем приступить к приготовлениям?
Я немного поразмыслила и помотала головой.
– Это всё.
Мне помогли подняться так, чтобы не разбудить малыша, и отвели за ширму. Там я увидела блестящую медную ванну, наполненную ароматной водой розового цвета. Погрузившись в неё, я едва не застонала от удовольствия.