Синяя Рыба

Невеселые мысли копошились в ее голове стаей рассерженных ос. Идей было много, но ни одна не была достойной того, чтобы превратиться в план, способный не провалиться с грохотом. Эриус отрезал ей все возможные пути одним-единственным ходом: Мелани.
Если с Мелли что-то случится из-за нее… Кэтти содрогнулась. Ей было страшно даже думать об этом. А что, если попытаться обмануть его? Нет, не выйдет. Эриус прекрасно умеет читать ауру, и слишком умен, чтобы поддаться на дешевые фокусы, а на большее она не способна. Оставалось одно: сидеть и ждать, пока кто-нибудь не придет на помощь.
Кэтти заплакала. Чувство непреодолимой, абсолютной безысходности до краев затопило ее сознание. Усилием воли она подавила рвавшиеся их груди рыдания и энергично протерла глаза, размазывая слезы по щекам. Все-таки она Лунная фея, хоть и младшая, и должна контролировать свои эмоции. Кэтти встала с дивана и направилась на кухню с намерением заварить чай, чтобы немного успокоиться, но ее планам не суждено было осуществиться: повернувшись, она столкнулась лицом к лицу с Эриусом. На этот раз он был в человеческом обличье.
— Ну-с, и куда мы так спешим? — поинтересовался он, небрежно облокотившись о стену.
— Что тебе нужно? — процедила Кэтти, не поднимая головы.
— А ты не догадываешься? Информация, разумеется. Ну же, не дуйся, ты прекрасно знаешь, что у нас уговор. Я свое слово сдержал — Мелли цела и невредима. Теперь твоя очередь.
Прищурившись, Кэтти просканировала его ауру, но вынуждена была признать, что он не врет. Ничего не ответив, она прошла в кухню и открыв буфет, достала с нижней полки банку с чаем. Эриус проследовал за ней, и, вальяжно развалившись в пухлом цветастом кресле, придвинул к себе вазу с фруктами и, выбрав самое крупное яблоко, откусил его с сочным хрустом.
— Я тебя не тороплю. Вспомни все хорошенько, чтобы невзначай ничего не упустить. Итак, что ты видела сегодня ночью?
— Ничего особенного, — пробормотала она, бросая в фарфоровый заварочный чайник сушеные лепестки мальвы, — Была почти сплошная облачность. Хотя нет, я видела какие-то уродливые темные тени. Малоприятное зрелище. Твоя работа?
Эриус побагровел от ярости и запустил в Кэтти яблочным огрызком, но промахнулся.
— Даже если это и так, это не твоего ума дело. Отвечай на вопрос: ты видела девчонку? Где она?
— Я не знаю, — пролепетала Кэтти, — Я же говорю, было пасмурно, и тучи…
— Не смей мне врать! — взвизгнул Эриус, в ярости опрокинув на пол деревянную солонку. — Ты не хуже меня знаешь, что в ночь Пересечения Миров не бывает облаков!
Кэтти всхлипнула и промямлила нечто невразумительное, лихорадочно силясь сообразить, что ей такого сказать, чтобы не подставить Мелани и при этом не предать друзей, одновременно пытаясь возвести мало-мальски приличную защиту от острых глаз Эриуса, чтобы цвет ее ауры не выдал ее. К несчастью, Эриус раскусил ее маневр, и, отшвырнув стул, подошел к ней вплотную и прорычал:
— Все. Мое терпение лопнуло. Ты не хочешь по-хорошему. Что ж, тогда будем по-плохому, — и до того, как Кэтти успела что-либо сказать, он выхватил из-за пояса длинный аспидно-черный жезл, и, направив его на девочку, отчетливо произнес три слова.
Из железной розетки наконечника, похожей на коготь гарпии, с шипением вырвалась струя желто-зеленого газа, который, источая невыносимое зловоние, с невероятной быстротой распространился по комнате, и очень скоро наполнил все ее пространство. Эриус с удовлетворением огляделся, и, будучи вполне доволен плодами своих трудов, обратил взгляд на девочку.
Кэтти стояла совершенно неподвижно, ее руки безвольно опустились, а в глазах стояло выражение полнейшего безразличия к происходящему.
— Кэтти! — позвал Эриус.
Она подняла голову и посмотрела на него абсолютно стеклянным, как у тряпичной куклы, взглядом.
— Ты видела девчонку?
— Нет, — безучастно отозвалась Кэтти.
— Ты видела Ротсена или кого-нибудь из этих придур… из Высших магов?
— Нет.
— Может, ты видела что-нибудь необычное сегодня ночью?
 
— Да. В окнах библиотеки горел свет. Обычно там всегда темно. Мелани рассказывала мне, что ее давно закрыли. Это очень странно. Сначала я решила, что это пожар, но потом свет погас, — пробубнила Кэтти на одной ноте.
— Хм. Любопытно. Спасибо, детка. Ты очень помогла мне. Поистине бесценная информация. Прости, что пришлось немного прозондировать твое сознание. Адью!
Закутавшись в плащ, он стремительно вышел на улицу и вскоре до Кэтти донесся звук хлопающих крыльев, ясно свидетельствующий о том, что Эриус убрался восвояси.
Но она не двигалась с места.
* * *
— Почти пришли, — запыхавшись, выдохнул Флэйк, показывая хвостом на подстриженные деревья. Это ее поместье.
Синяя Рыба вдруг замерла и, встревоженно втянув воздух, произнесла:
— Чувствуешь? Пахнет черной магией!
Энергет остановился и наморщил нос, старательно принюхиваясь. От напряжения из ноздрей у него вылетело несколько искр.
— Это там! Заклятие было произведено при помощи магического жезла с агатом, примерно полчаса назад, — он в нерешительности посмотрел на свою спутницу, — Странно. Мелани никогда не баловалась темными заклинаниями. Это на нее не похоже.
— Ты уверен, что это ее дом? — с нажимом спросила Синяя Рыба.
Флэйк обиженно встопорщил усы, забрызгав пурпурными искрами все вокруг в радиусе нескольких метров.
— Если я и бываю немного рассеян, то не настолько, чтобы перепутать очевидные вещи. Если здесь пахнет черной магией, это может означать только одно: тот, кто сотворил заклинание, был здесь. И это не Мелли, и уж, конечно, не ее младшая сестричка.
— Значит…
Флэйк вдруг почувствовал, что его хвост уже не размахивает из стороны в сторону, как делал всегда, когда его хозяин был чем-то взволнован, а плотно прилип к животу, словно его предварительно хорошенько смазали суперклеем. Энергет ощерился — его хвост никогда не ошибался.
— Они в опасности! Бежим! — крикнул он, и, решив не мешкая привести свои слова в действие, первым кинулся по газонам в обход аллей, чтобы срезать путь, к видневшемуся за деревьями кирпичному домику. Синяя Рыба в облике черной хищной птицы, стараясь не отставать, летела следом, то и дело проваливаясь в воздушные ямы, так как летать в непривычном для нее теле птицы было весьма неудобно.
Входные двери были почему-то распахнуты настежь, и энергет вихрем ворвался в дом, едва не поскользнувшись на натертом паркете.
— Мелли! Кэтти! Где вы? У вас все в порядке? — крикнул Флэйк. Но ответом ему была звенящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем ходиков в гостиной да звуком капающей воды из неплотно закрытого крана.
— Посмотри наверху! — бросил он через плечо Синей Рыбе, — А я проверю первый этаж и цоколь! — В таких экстремальных условиях некогда было думать о субординации, и находчивый энергет, видя, что Синяя Рыба растерялась, решил взять командование в свои сильные лапы. Проверив на всякий пожарный имеющийся заряд, Флэйк оскалил пасть и до отказа распушил свою густую шерсть, чтобы принять как можно более угрожающий вид. С грозным воплем, способным, устрашить любых врагов и моментально обратить их в бегство, солнечный кот ударил лапой дверь и вбежал в кухню.
В то же мгновение омерзительный запах, похожий на запах паленой резины пополам с пригоревшим бифштексом ударил ему в нос. От клубов едкого желто-зеленого дыма ничего нельзя было разглядеть.
Энергет зажмурил слезящиеся глаза и попытался позвать на помощь, но закашлялся, и из горла его вырвался лишь жалобный хрип. И тут он увидел Кэтти, неподвижно стоявшую у стены. Девочка глядела перед собой стеклянными глазами — похоже, она не замечала энергета, и не понимала, что ей грозит смертельная опасность. Флэйк был намного сильнее Кэтти, кроме того, в силу высокой природной магической защиты солнечный энергет был неуязвим для большинства заклятий, но концентрация дурманящего газа была так высока, что была опасна даже для него. Чувствуя все усиливающееся головокружение, он с трудом добрался до Кэтти, и, схватив ее в охапку, потащил к выходу, подальше от ядовитого облака. Еле дыша, Флэйк с Кэтти в лапах кое-как добрался до веранды, и опустил девочку на скамейку. К счастью, он успел вовремя. Еще минута, и заклинание Эриуса сделало бы свое дело, навсегда превратив Кэтти в послушную марионетку, подчиняющуюся только его голосу.