Сталь и бархат (ЛП)
Вернувшись под знакомые звезды, Тара приняла человеческий облик. Вот тут мне повезло - одна в лесу с голой, потной моделью нижнего белья, но я была слишком избита, чтобы оценить это должным образом. Она нагнулась ко мне.
- Какого черта ты творишь?
- Мне нужно было с тобой поговорить.
Это прозвучало крайне неубедительно.
- Тебя могли убить.
- Тебя тоже.
- Я держала ситуацию под контролем.
Она нависла надо мной, используя пару лишних дюймов роста.
Я откинула голову назад, чтобы посмотреть ей в глаза.
- Ну да, получить такой удар рогами определенно было выигрышной стратегией.
- Я бы справилась. Это моя жизнь, и она опасна. Я не могу защищать стаю, когда ты вмешиваешься.
- Как меня достали все эти байки про "не лезь в мой мир". Ты сама меня сюда пригласила. Да, ты спасла мою жизнь, но я спасла твою. Неужели нельзя перестать выпендриваться хотя бы на десять сраных секунд - и просто признать это?
Я отвернулась от нее. Подобные речи я слышала в избытке.
Тара схватила меня за плечо и развернула, поймав за талию, пока я безуспешно пыталась вырваться. Она протянула руку и накрутила прядь моих волос на палец. Я посмотрела вниз и увидела, что они поседели и блестят белым в лунном свете.
- Видишь, - тихо сказала она, - он мог бы высосать тебя за несколько секунд. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.
Я немедленно проверила остальные волосы, но с ними все было в порядке. Боже, что если бы он схватил меня за грудь или что-то другое?
- Все нормально. Слушай, по поводу убийства. Я не думаю, что маги имеют к этому какое-то отношение.
Глаза Тары гневно сверкнули.
- Свершится возмездие. Кровь требует крови.
- Говорю же, маги не убивали твоего кузена. Одна из них напала на Джулиан, и Нимуэ разбирается с этим. Но я точно уверена, что Эндрю убили не маги.
- Я не могу верить Королеве ведьм. Кто-то наколдовал нечто, убившее моего человека. Если это не один из ее Двора, то все равно кто-то из ее рода.
Мда, получалось плохо. Недавно мне удалось удержать Джулиан от того, чтобы она не испачкала стены кровью, и, хотя я была на шестьдесят процентов уверена, что смогу использовать ту же технику на Таре, это будет последним гвоздем в гроб моего профессионализма.
- Это не повод начинать войну, - настаивала я.
- Еще какой повод. И я не намерена это обсуждать.
Она отпустила меня и повернулась, чтобы уйти, но я поймала ее за руку.
- Зато я намерена.
Она резко развернулась и вжала меня в дерево. Ее тело пылало, как огонь.
- Когда я говорю, что разговор окончен, он окончен. Не прикасайся ко мне больше. Ты перестала меня развлекать, Кейт Кейн.
Моя мать, вероятно, была в восторге от этого дня. Я собрала все свои силы и отшвырнула Тару от себя. Она отлетела назад, трансформировалась в воздухе и приземлилась на четвереньки. Не думала, что волки могут выглядеть удивленными.
- Я тебе не сраная секс-игрушка.
Я с большим достоинством направилась вглубь леса. Тара обогнала меня в два прыжка и вернулась в человеческую форму.
- Ты понятия не имеешь, куда идешь.
- Главное - подальше от тебя.
- Мы усмирили духов, но эти леса все еще опасны. А ты идешь неведомо куда.
Я продолжала топать, протаскивая лоскуты своего платья через кусты и черт знает что еще. Вдруг я почувствовала, как палец проводит линию по моему голому плечу.
- Неужели быть моей секс-игрушкой так уж плохо? - хрипло спросила Тара.
Моя гордость говорила, что да, это так. Другие части меня колебались. Я остановилась.
Она скользнула одной рукой по моей талии, притягивая меня обратно к своему чересчур голому телу. Ее сердце выстукивало ритм охотника вдоль моего позвоночника. Другой рукой она обхватила мой подбородок, притягивая голову, и наклонилась к моему плечу. Ее волосы рассыпались по моей руке. Ее дыхание согревало мою кожу.
Просто скажи "нет", Кейт. Просто скажи "нет".
- В тебе заключена сила, Кейт Кейн, - прошептала Тара мне в губы. - Ты пахнешь темным лесом и дикими землями.
От самой Тары пахло кровью, потом и возбуждением, а я искала выход из ситуации, не включающий в себя секс с оборотнем.
- Я думала, что пахну дешевыми сигаретами и грязным сексом, - ответила я, сохраняя целомудрие с помощью остроумных реплик.
- Я могу тебе помочь.
- С грязным сексом?
- С этим тоже.
Рука, обхватившая мою талию, опустилась ниже. Совсем чуть-чуть.
Перестань, Кейт. Ты на похоронах. И завтра ты должна без стыда смотреть на себя в зеркало.
Я поймала ее за запястье.
- Купи вибратор.
Тара поцеловала уголок моего рта.
- Погоня только началась, Кейт Кейн. Однажды ты будешь умолять меня тобой овладеть.
Такую фразу можно произнести всерьез, только если ты альфа-оборотень. Я вырвалась из ее объятий.
- Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем это случится. А теперь пора похоронить твоего кузена.
На это ей ответить было нечего, поэтому Тара повела меня через лес к подножию небольшого холма, усыпанного белыми камнями. Остальные члены похоронной группы - по крайней мере, те, кто был еще достаточно цел - ждали с катафалком. Тара передала меня Джамбо и поднялась на вершину холма, где обратилась к нам.
- Братья, сестры, друзья. В этом месте мы хоронили наших мертвых на протяжении десяти веков. Теперь мы посылаем Эндрю, чтобы он присоединился к нашим предкам в том мире, который ждет нас дальше.
В приглушенном молчании они взяли тело Эндрю из катафалка и понесли его на холм. Они положили его рядом с Тарой, которая подняла большой белый камень и положила его у его головы. Затем, один за другим, остальные участники похоронной церемонии подходили и добавляли свои камни в каирн29, пока тело Эндрю не исчезло в холме.
Глава 12.
Мой режим сна снова полетел к чертям. Когда я вернулась в Лондон, было уже четыре часа утра. Я привычно упала на кровать лицом вниз и проснулась в полдень со странным осознанием того, что мне нечем заняться. Формально я снова взялась за дело, но прогресс застопорился. Принц Пентаклей был не причем, но надо было подождать подтверждения Люси. Я исключила и клан Вейн-Темпестов, и их причудливых сверхъестественных соседей. Таким образом, у меня оставалось в общей сложности ноль подозреваемых и ноль зацепок.