Сталь и бархат (ЛП)

Я позволила восприятию обостриться и отправилась в путь.
Лес пах поздним летом, заплесневелыми листьями и мокрыми псами. Он мог бы стать приятным местом для прогулок, но сквозь ветви деревьев проникало недостаточно света и было холоднее, чем положено. Здесь точно обитают привидения. Прямо как в доме у Хизер.
Вдалеке мелькнул огонек, бледный, как звезда, колеблющийся. В детстве я не была ребенком, много бегавшим по лесам, но то, что гоняться за странными огоньками во тьме - это билет на смерть в трясине, я запомнила. Проигнорировав огонек, я продолжила идти. Пыль першила в горле. Еще несколько огоньков заплясали на периферии зрения, пытаясь привлечь внимание.
Нет, спасибо. В эту игру я не играю.
Из леса донеслось призрачное всхлипывание.
Не-а. В эту не играю тоже.
Я отправилась дальше, понимая, что попала в трудное положение. Здесь явно происходило что-то сомнительное, но выяснить, что именно, не попав в ловушку, я не могла, поэтому решила дождаться более качественной приманки.
Через некоторое время свет и плач утихли. Затем я заметила вдалеке серебристую вспышку. Я замерла, рука крепче сжала железный кинжал - на этот раз там определенно что-то было. Я ждала, и вот оно снова появилось. Сквозь деревья мелькнул огромный белый олень, который стоял в темноте и смотрел на меня.
Хм.
Не знаю, его ли я пыталась найти, но я ощутила силу оленя, его возраст и гнев. Он не походил на предводителя армии кровососущих монстров, но и я не знала, как такой предводитель должен выглядеть.
Я приблизилась к нему. Лунный свет проливался на многочисленные острия его рогов.
Если бы вы подстрелили мать этого парня, вы бы чертовски пожалели. Стоило мне подойти ближе, как он сорвался с места. Доставшиеся от матери инстинкты вспыхнули с новой силой - и прежде, чем я осознала это, я погналась за ним. Я смутно осознавала, что это плохая идея, но просто не могла остановиться. Магия фейри - дурит людям головы с десяти миллионов лет до нашей эры.
 Ладно, Кейт, хватит бегать. Это фейри, это ловушка, ты на шаг от провала. Серьезно, прекрати бежать. Сейчас же. Немедленно.  
Деревья проносились мимо, и мне показалось, что в тенях мелькают призрачные фигуры. Я слышала хруст увядших листьев под ногами. Как нехорошо.
 Ладно, Кейт. Последняя попытка. 
Я остановилась. Лес здесь выглядел более мертвым, отовсюду доносилось жуткое пение. Логично предположить, что если я развернусь и пойду обратно тем же путем, что пришла, то в конце концов разыщу машину.
И я попробовала. Не прошла я и десяти шагов, как на моем пути появились волки. Они выскочили из леса и окружили меня.
 Здесь покоится Кейт Кейн, растерзанная большими злыми оборотнями. Любимая дочь. По ней очень скучают.  
Я сделала так понравившийся Таре жест подчинения.
- Я частный детектив, расследую убийство. У меня с собой нет серебра.
Коричневый волк, более крупный, чем остальные, вышел вперед и встряхнулся. Произошла плавная смена меха на кожу, а затем я уставилась на голого парня, чего ожидала меньше всего. Я чуть не ляпнула что-то тупое о том, что мужчины не могут быть полноценными оборотнями, но затем опомнилась. Думаю, дело в генетике, а не гендере.
- Э, привет, - попыталась я.
- Ты нарушила границы.
 
Он был высоким и мускулистым, с сильной челюстью и рельефными скулами. Немного напомнил мне Тару.
- Я расследую убийство члена вашей семьи.
- А, это ты. Мы ожидали, что ты что-то подобное отмочишь.
Я пробыла на балконе с Тарой меньше пятнадцати минут, и она уже так хорошо во мне разобралась. Ей почти удалось меня растрогать.
- Ну, ваша альфа ничего мне толком не сообщила, и я не смогла исключить вариант, что кто-то, кого вы разозлили, идет за вашей семьей.
В отличие от Тары парень не вышел из себя, но и напуганным не выглядел.
- На твоем месте я бы, наверное, сделал то же самое. Но это семейный бизнес, мы заботимся о своих.
В последнее время я слышала это слишком часто.
- Слушай, я понимаю, что ты предан стае, но одного из ваших убило чудовище, а ваш лес полон странных монстров.
- Хм.
Он задумчиво погладил подбородок. Я раньше не понимала, как сильно полагаюсь на то, что свидетель будет одет. Наконец он нахмурился, посмотрел на меня и спросил:
- Как он погиб?
Боже мой, опять одно и то же. Это как игра в покер, где никто не хочет вскрываться. Если я расскажу о кровососущей твари, весьма вероятно, что он сделает очевидный вывод. Если я ему не скажу, то ничего не получу, и ночной пикник окажется пустой тратой времени.
- Ладно. Он был, вроде как, обескровлен. Но я уверена, что убил его не вампир. По всему телу синяки и что-то вроде засосов. Я считаю, это демон, фейри или вообще какой-то жуткий монстр.
Ответом мне стала долгая тишина.
- Допустим, - он не отрывал взгляд от моих глаз. - Мы не делимся секретами с посторонними, но я скажу, что ничто из этого леса не могло сотворить то, что ты описала.
Еще одна продолжительная пауза.
- Не обижайся, но почему я должна тебе на слово поверить?
Он положил руку на грудь, и слабая улыбка тронула уголки губ.
- Сомневаешься в слове английского джентльмена?
- Работа такая. Я и в словах собственной бабули бы сомневалась. Но думаю, у меня нет выбора.
Выбор у меня был такой: поверить оборотню или провести остаток ночи в лесу с привидениями, разыскивая то, чего может и не существовать.
- Ты немного разумнее, чем говорила Тара.
Никогда не умела принимать комплименты, но это, наверное, им и не было.
- Спасибо.
Обратно меня сопровождал волчий эскорт. Мне нравилось думать, что это для моей безопасности, но судя по тому, как они вели мою машину половину пути в город, просто хотели убедиться, что я уехала.
Я вернулась в квартиру ближе к полуночи, что оставило пару часов перед сном, чтобы посмотреть записи по делу и хорошенько выпить. Я не узнала ничего определенного, но копать в сторону оборотней пока не имело смысла.
Я разложила собранные улики. Арчер любил использовать доску, но у меня был журнальный столик для тех же целей. Я достала из папки фотографии с места преступления и уставилась на них. Тот же мертвый парень, все так же не хватает восьми пинт крови, странные синяки тоже на месте. Дальнейшее изучение пакета с замком-молния подвердило мои первоначальные подозрения - содержимое было омерзительным. Все в этом убийстве было гадко. Странная слизь. Отметины на теле. Одних их хватало, чтобы исключить основные кланы. Вампиры и оборотни бывают всякими, но слизь они точно не оставляют. Да и в Саферноке вещи не были слизкими.