Вспышка. Том 1, 2 (СИ)

— Понял, — ответил Антон.
— Сколько времени надо нам, чтобы попасть примерно вот сюда?
— Та-а-а-ак, посчитаем. Тут три километра, здесь где-то пять и вот тут еще… Ну, на машине по такой дороге, думаю полчаса, максимум минут сорок.
— Отлично! — воскликнул Запольский, обратился сразу к обоим охранникам. — Оружие при себе?
— Так точно, — ответили они, — все на месте, в полной боевой.
— Только мне без этого — «боевой»! Стрелять только усыпляющими! Если мы его будем брать, то только живым!
— Само собой, Эдуард Янович!
— Желательно, конечно, — добавил он. — А теперь бегом к машине!
Машина резво сорвалась с места, помчалась по лесной дороге, ныряя в ямы, бросаясь из стороны в стороны. Частокол деревьев мелькал в свете фар длинным кривым забором. Запольский терпеливо сносил тряску, сосредоточенно глядя перед собой и сравнивая путь с разложенной на коленях картой.
Пока они ехали до назначенного места, солнце окончательно скрылось за деревьями, и лес погрузился в мрачный полумрак.
— Где-то здесь, — сказал, наконец, Запольский, глядя на карту. — Давай вон там прижмись.
— А здесь уже кто-то есть, — сказал Антон, сбавил скорость и показал рукой вперед. В свете фар профессор увидел другую машину — полицейский «уазик».
— Они что, как-то нас опередили? — спросил Антон.
— Как они могли узнать? — изумился Запольский.
Антон остановил машину, погасил фары. Впереди суетливо копошились люди — несколько взрослых мужчин, среди которых мелькнула и полицейская форма. Запольский узнал их. Это те «повстанцы» из Заполья. Из группы отделилась одна фигура, светя фонарем в окна, направилась к ним.
— Кто такие? — спросил подошедший к машине сержант, осветил сначала Антона, потом перевел луч на Запольского. — Ах, вот кто тут у нас! Вот так сюрприз! Доктор, собственной персоной!
Запольский тоже его узнал. Тот самый угрюмый молчун из Заполья, который вез его к реке на «уазике».
— Мужики! — крикнул он, повернувшись к людям. — Тут у нас помощники появились!
Мужики подтянулись к ним, у каждого в руках ружье, даже у того самого юноши-переростка, брата пострадавшего пацана. Среди них Запольский заметил и того отвратительного типа — Шуру Брагина.
— Ну, выходи, коли приехал, — сказал Брагин, хлопнул широкой ладонью по капоту и подошел со стороны профессора, перекошенное лицо втиснулось в окно. Поведение его было такое, словно он тут главный.
— Вы почему здесь, а не со всеми там? — спросил, улыбаясь, сержант.
Запольский не хотел отвечать, какого лешего он должен перед ними отчитываться? Но, видя озлобленные лица, вспомнил недавние события в Заполье, решил все же не искушать судьбу. Кто знает, что у них на уме? А здесь глухой лес. Шарахнут из своих ружей, закопают под деревом и никто никогда не найдет их.
— Мы знаем, что дикий человек должен выйти сюда, — профессор сразу раскрыл все карты, чтобы между ними не было недопонимания. — Я хочу перехватить его первым. У нас патроны с усыпляющими капсулами, мы его нейтрализуем и увезем…
— А кто вам сказал, что мы дадим вам его усыпить, тем более увезти? — прогремел Брагин, отодвигая сержанта. — Мы здесь не для этого.
— Но… как же…
— А вот так! — вступил в разговор другой мужик с помятой рожей и кислым перегаром изо рта. — Этот монстр, чудовище чуть не загрыз моего сына! И пока я не выпущу ему кишки — не успокоюсь! Понял ты…
Он пытался обойти Брагина, но тот вместе с сержантом сдержали его.
— Стоять! — сказал сержант твердо. — Лишней крови нам не надо! Мы не чудовища, а люди.
Он повернулся к профессору.
— Так что, доктор, не советую вам вставать против этих ребят! Они от своего не отступятся. И делают это из справедливой мести, понимаете?
— И пусть он катиться отсюда подальше! — опять встрял мужик. — Пока я дырок не наделал в его машине и в нем самом!
— Не шуми, Никола! Эй, мужики, уведите вы его отсюда.
Несколько мужиков взяли его под руки, брыкающегося и машущего кулаками, отвели к «уазику». Запольский слышал его ругань в адрес его самого, его лаборатории и всей науки. Брагин зло ощерился и тоже отошел.
 
— Вы видите, доктор, что люди очень злы на то, что вы натворили, — продолжал сержант спокойно. — Их можно понять. Это страх, ненависть, ну и все прочее. Что бы вы не говорили, они все равно сделают то, что задумали. А от вас зависит, чтобы не сделали больше, чем надо. Понимаете меня? Не давайте им брать грех на душу. Пусть отведут душу. Тогда и успокоятся.
— Но, что же нам делать? — спросил профессор.
— Что делать? — сержант бросил взгляд на бубнящих мужиков, скользнул лучом фонаря по темным деревьям. — А вы с нами пойдете.
— С вами? — профессор махнул в сторону пьяных охотников-любителей. — Они же всех перестреляют, и себя тоже! Да и нас загребут до кучи.
— Не переживайте, я за них отвечаю. Не смотрите, что они такие, рука у них не дрожит.
— Зачем же я вам нужен тогда?
— Затем, что вы знаете это чудище. Поможете его выследить, повадки там всякие, приметы, ну и так далее. Вы согласны?
Профессор пожал плечами. Что ему еще остается? Он должен быть здесь, так или иначе. Должен. Ради науки. И разве остановит его какое-то деревенское быдло?
— Ладно, — кивнул он.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся сержант, кивнул в сторону мужиков. — Будьте рядом со мной, и все будет нормально.
Он бросил взгляд на часы, вслушался в лесные звуки.
— Ну все, пойдемте. Скоро он появится здесь.
Запольский окликнул его.
— Подождите, а как же мои ребята? У нас патроны с капсулами…
— Я понял, что вы хотите, — ответил сержант, стоя вполоборота. — Давайте так. Берите своих ребят с их капсулами, но я ничего не обещаю. Если получится, то заберете его. Если же мужики первыми его увидят, то не обессудьте! Они его расстреляют от души!
Он виновато пожал плечами, снова улыбнулся, пошел к мужикам.
Запольский угрюмо повернулся к охранникам. На щеках сияли красные пятна, нижняя губа подрагивала.
— Вы все слышали, — сказал он, шумно выдохнув. — Попали мы, конечно… Ну да ладно. Давайте постараемся сделать все возможное, чтобы дикого человека эти… уроды не подстрелили.
— К-как эт-то сделать? — спросил Дима.
— Не знаю я как! — крикнул профессор, вырвал у него из рук бутылку с водой. — Как хотите!
Он жадно отпил теплой воды, поморщился, сжал кулаки.
— Ладно, пойдем. Попробуем как-нибудь.
Недовольных криков в сторону профессора больше не было. Видимо, сержант что-то им объяснил. Выстроившись в цепочку, они через пару минут выдвинулись в лес. В центре сержант, справа от него Запольский, охранники, слева деревенские охотники. Разномастные лучи фонариков заскакали между деревьями.
Сержант постоянно переговаривался с кем-то по рации, сверялся с картой, окриками менял направление движения отряда. Запольский обратил внимание, что многие охотники потягивали из бутылок, переговаривались все громче пьяными голосами, посмеивались.
Профессор и охранники шли молча. Напряжение росло с каждой минутой. Прошло не больше получаса, как сержант, после очередной связи по рации и сверки по карте, окриком остановил отряд.
— Давайте все сюда, — крикнул он, погасил свой фонарь. — Мне передали, что он уже где-то рядом.
Все собираются вокруг него, погасили фонари. Без лишних слов укрылись кто за деревьями, кто за кустами. Разговоры стихли.
— Вон там хорошее место для засады, — объявил сержант, показал в сторону холма. — Он должен идти с той стороны.
Бесшумно и быстро все взобрались на указанный холм, рассыпались в цепочку, устраивая места для удобства наблюдения и стрельбы. Сержант подошел и шепотом обратился к Запольскому:
— Это ваш шанс. Если, конечно, ваши ребята первыми его заметят и подстрелят. Но за реакцию моих товарищей я не отвечаю. Так что, думайте.
Профессор благодарно улыбнулся, шепнул Антону.
— Давайте тихо отползем чуть в сторону.