Госпожа кайенского перца (СИ)
Мы оказались в другом направлении, совсем не в том, где осталась колесница, поэтому пришлось возвращаться окольными путями.
Мы продолжали идти по соседним владениями, и вдруг я почувствовала близкое присутствие большого количества воды и остановилась в замешательстве. Насколько я помню, на картах здесь не было ни озера, ни подземного источника. Я замерла и осмотрелась, прислушиваясь к своим ощущениям. Переключилась на магическое видение и принялась сканировать местность. И неожиданно для себя обнаружила след магии, который привел вел к другому источнику. След был очень слаб, но он там был. Это означало, что здесь действительно было вмешательство магии. Возможно, в стороне от оросительных систем его скрыли менее тщательно.
Прощупав энергетический поток, я поняла, что где-то поблизости действительно находится второй источник воды, который не был никому известен. Это было нечто неожиданное, ведь все говорили только об одном источнике, а тут оказывается есть еще один.
- Кайен, я нашла кое-что. Нам нужно пойти и проверить его, - сказала я.
Мы продолжили идти в направлении, указанном моими чувствами. Через некоторое время мы оказались у пещеры, где по моим ощущениям скрывался секретный источник.
Мы вошли в пещеру. Внутри было темно, я зажгла магический светильник для себя и Кайена. На потолке пещеры было полно сталактитов и сталагмитов. Натечные образования разных форм и размеров свешивались с потолка сосульками. Я сразу же почувствовала высокую влажность и заметила странный светящийся мох на камнях. Пройдя чуть дальше я ощутила, что под ногами что-то хлюпает. Я наклонилась и увидела лужицы на полу. Они были очень мелкими, но все же. Я начала исследовать воду на наличие магии и почувствовала ее присутствие. Сердце мое забилось быстрее, что-то подсказывало мне, что мы стоим на пороге разгадки тайны.
Я выпустила водную ленту, и приказала ей искать источник. Где-то вдалеке раздавался странный звук, похожий на шум водопада. Мы переглянулись и отправились вслед за водной лентой вглубь пещеры. Там оказалось несколько разветвленных тоннелей, ведущих в глубину. Водная лента скользнула в один из них, и я последовала за ней. Кайен шел следом.
- Кайен, могу я задать тебе вопрос?
- Конечно.
- Понимаю, сейчас не самое подходящее время, но все же, что все-таки случилось с твоим первым хозяином?
Кайен молчал какое-то время, наверное, ему было тяжело вспоминать печальные события прошлого. Наверное поэтому он притворился, что не услышал. Какое-то время мы пробирались вглубь пещеры в тишине, только капли воды с потолка пещеры отбивали ритм и изнутри веяло прохладой. Я уже думала, что не дождусь ответа, когда Кайен тяжело вздохнул и заговорил.
- Мой первый хозяин был огненным магом, моим ровесником, - начал он, - по прерывистому тону было слышно, что слова давались ему тяжело. - Он был талантливым и очень амбициозным и тоже мечтал решить проблемы с засухой. Но он не мог управлять стихией воды, поэтому однажды он решил провести опасный ритуал, надеясь получить особую силу. Я предупреждал его, что это опасно, но он был уверен в своих силах и не послушал меня. Мы с ним отправились в пустыню в отдаленное место, чтобы никто не пострадал, если в ходе ритуала что-то выйдет из-под контроля.
- Что за ритуал?
- Он хотел вызвать песчаного демона, который обитает в этих землях и знает, что скрыто в их глубинах, чтобы получить от него силу и знания.
- И демон убил его? - предположила я, припоминая, насколько агрессивными описывались эти существа в учебниках.
- Нет, на нас напали разбойники, - вздохнул Кайен.
- Как же это случилось?
- Когда он проводили ритуал, на нас неожиданно напали несколько мужчин в масках. Должно быть, случайные разбойники, которых в окрестностях столицы очень много.
- Поэтому ты настаивал на том, чтобы я взяла охрану в экспедицию?
- Маги очень самонадеянны и слишком полагаются на магическую силу, но нож может быть быстрее огненного шара, а скопище разбойников опаснее мага.
- Ты был прав, стоило нанять охрану, - с пониманием ответила я, мурашки пробежали по спине, когда я вспомнила ту ночь, когда на наш лагерь напали. - Если бы мы спали, нас могли бы прирезать во сне, и никакая магия мне бы уже не помогла…
Какое-то время мы молчали, погруженные в свои мысли. Я размышляла о своей самонадеянности, а Кайен, должно быть, вспоминал прошлого хозяина.
- Так как в итоге погиб тот маг? - спросила я. - Джамаль сказал, что ты не пришел к нему на помощь, но я не верю, что ты бы так поступил со своим магом.
- Господин Дэван сказал правду.
- Что же заставило тебя так поступить? - удивленно спросила я.
- Я никогда раньше не сталкивался с такими ситуациями и испугался. Мой хозяин сразу же вступил в бой, он был опытным бойцом. Казалось, волноваться не о чем, и скоро он расправится со всеми противниками. Но вдруг кто-то из нападавших выстрелил в него из лука, и мой хозяин упал на землю. Еще юношей я учился метать ножи, а когда стал резервуаром и мне больше непозволительно было обращаться с оружием, так что, я продолжил упражняться в танцах с ножами. Пара метательных ножей была при мне, но я оцепенел и не мог двигаться. Я хотел что-то сделать, но меня словно парализовало, когда я у меня возник позыв воспользоваться оружием. Не знаю, сколько я там простоял, сжимая нож в руках и не в силах пошевелиться...
Через какое-то время после того, как разбойники ушли, я наконец смог разжать ладонь, нож упал в песок, и тогда я бросился к своему хозяину. Но было уже поздно, он умирал. Я смотрел на него, чувствуя полную беспомощность и проклиная себя за то, что не смог метнуть нож, чтобы обезвредить убившего его лучника. Мы были далеко от города, и я уже не смог ничего сделать для того, чтобы его спасти…
Я смотрела на Кайена с сочувствием. Это была тяжелая потеря для него, и я понимала, что он до сих пор переживает это событие.
- Но это не твоя вина, - успокоила я его. - Никто не мог бы предвидеть такой исход.
- Я знаю, но это не облегчает моей вины, - ответил он, глядя на землю.
- Но почему ты не смог бросить нож? - спросила я, пытаясь понять, что он чувствует. - Не верю, что ты настолько испугался.
- Я всегда буду жить с этим вопросом, - ответил Кайен. - Не могу сказать точно, но я думаю, ментальное воздействие, которому подвергают резервуаров, мешало мне тогда выполнить задуманное. Напрямую об этом никто не говорит, но с каждым резервуаром работают ментальщики, они внушают нам, что невозможно поднять руку на своего мага. Возможно, этот запрет сработал, и я не смог использовать оружие.
- Это очень грустно, Кайен.
- С тех пор я стал более предусмотрительным, и понял, что ментальное вмешательство против моей воли мешает мне действовать правильно. Поэтому я начал работать над тем, чтобы лучше контролировать себя.
- Как бы там ни было, ты не виноват в смерти своего хозяина.
Я остановилась в узком тоннеле и обернулась к нему. Протянула ладонь, взяла его за руку и крепко сжала его ладонь.
- Спасибо, я ценю твою поддержку, и уже пережил это горе в полной мере, - ответил он. - Шрамы на моей спине - это следы наказания.
- Тебя наказали за это? - пораженная услышанным спросила я. Ведь очевидно, что Кайен ни в чем не виновен.
- Я сам себя наказал, - тихо ответил он, глядя куда-то в сторону.
Выходит плохое поведение, о котором меня предупреждал Джамаль, было намеренным со стороны Кайена. Он всего лишь добивался сурового наказания, потому что винил себя в смерти хозяина.
- Не стоило... - заметила я.
Тоннель, по которому мы шли, был темным и узким, но я продолжала идти вперед, ведомая предчувствием и водной лентой.
- Зато я усвоил урок, - продолжил Кайен, - когда моя очаровательная хозяйка отправилась в пустыню без охраны, и на нас напали, я смог метнуть нож, - закончил свой рассказ Кайен и грустно улыбнулся.