Любовь по рецепту (СИ)
– Успеем! – уверенно завила Эльсанна.
– Но Сердце уже...
– Это не артефакт, а местный фон, – ошарашила нас цвасхия, – я не зря выжидала, давая вам время на адаптацию. При быстром спуске вас бы контузило древней магией.
– Не переживайте, через пару минут привыкните, – добавила Тайша.
Я кивнула, не в силах вымолвить больше ни слова. Тело казалось ватным, перед глазами плясали цветные пятна, а сердце стучало в сумасшедшем ритме. Меня знобило, и судя по бледным лицам остальных, они переносили спуск не лучше. Только паучихи и штурмовики, привыкшие бродить по нижним уровням, выглядели бодрее.
– Потерпите ещё немного, – голос Эльсанны прозвучал глухо и тихо, я едва расслышала его из‑за нарастающего гула.
Чем ниже спускались, тем сильнее грохотало. Казалось, мы находимся внутри огромного улья или рядом с водопадом. И это только тридцать седьмой этаж! А Мастер говорил, что Сердце спрятано на семьдесят восьмом...
Мамочки... нас же просто расплющит этой мощью!
– За мной! – воскликнула цвасхия.
Плита резко остановилась, я едва не упала. Спас Ингвард, вовремя подхвативший меня на руки.
– Спасибо..., – прошептала едва слышно. Язык заплетался, я ничего не соображала... Меня куда‑то несли, пол дрожал под ногами, вокруг гудела магия...
Происходящее напоминало кошмарный сон или видение. Но всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Едва Ингвард шагнул за Эльсанной в новую пещеру, повисла звенящая тишина. Чужая, дикая магия отступала... Она уползала, пугливо сворачивая свои щупальца, я слышала её жутковатый шелест из коридора, но с каждой секундой он становился тише.
Туман в голове рассеивался, меня больше не лихорадило. Немного отдышавшись, я даже смогла осмотреться. На удивление пещера оказалась самой обычной, ничего примечательного. Каменные стены, свисающие с потолка сталактиты, светящиеся тинтарские грибы и склизкий мох... разве что тонкий, едва заметный ручеёк выбивался из общего фона. От него веяло удивительной свежестью и мягкой целительной Силой.
– Почему магия отступила? – недоумённо уточнила.
– Из‑за ручья, – Эльсанна подошла ближе, с удовольствием погружая ладони в искрящуюся воду, – он наполнен «живой» энергией, поэтому «мёртвая» не может сюда просочиться.
– Кстати, пить воду не советую, – добавила Тайша, – в ней слишком высокая концентрация магии. Но в ручье можно смочить руки и умыться. Быстрее восстановите силы.
Звучало невероятно, но едва Ингвард поднёс меня к источнику, по коже скользнула целительная магия. Всё вокруг было пропитано Силой, даже не прикасаясь к ручейку, я восстанавливала истощённые резервы.
– Ох..., – блаженно выдохнула, коснувшись воды кончиками пальцев. По телу пробежали мурашки. Красота‑а‑а‑а... Ещё бы перекусить и чайку горячего выпить...
Я нежилась в искристой, звенящей энергии, черпала её ладонями, легонько похлопывая мокрыми руками по щекам. С непривычки боялась переусердствовать и «перебрать» новой магии. Нам ещё корни Сердца от скверны чистить, лучше не жадничать, мало ли, как Дар отреагирует на чужую Силу.
– А с собой набрать можно? – неожиданно поинтересовалась ректор. Наткнувшись на недоумённые взгляды цвасхий, она добавила. – Всего пару капель, для восстанавливающего зелья. Нам нужна магия Сердца, чтобы снять одно сложное проклятие...
Она недоговорила, чтобы не раскрывать чужую тайну. Но я моментально поняла, о ком речь.
Триединая, неужели это шанс окончательно избавить Ингварда от «подарка» Алисии и восстановить нашу связь?!
– В качестве благодарности за помощь, – продолжила наставница. – Можете сами набрать...
– Хорошо, – Эльсанна приняла из её рук крохотный флакончик и опустила в ручей. – Если вы отдохнули и восстановили силы, предлагаю спуститься к порталу. Он здесь, прямо за поворотом.
– Надеюсь, нас не размажет по семьдесят восьмому этажу? – нервно хихикнула Эльза. – Мы этот спуск едва пережили...
– Нет, теперь вас защищает «живая» магия, – Эльсанна вернула ректору полный флакончик, – пойдёмте. Осталось совсем немного.
– А остальные жрицы? – нахмурилась Беата. – Вы говорили, что они помогут...
– Сестры готовят ритуальный круг в храме Лаэры и ждут нашего сигнала, чтобы начать обряд, – пояснила цвасхия, – они возьмут на себя основной магический удар, а мы – выступим в роли проводников.
Слова Эльсанны подействовали как «живая» вода. Я не ждала помощи. Думала, будем спасать подземелья своими силами. Но известие о жрицах стало роскошным сюрпризом, и у меня словно открылось второе дыхание.
Я спрыгнула с валуна и принялась разминать затёкшие плечи. Мышцы ныли из‑за отката, зато магические резервы полностью восстановились. Теперь мне есть, что противопоставить айшагирской скверне!
– Лес, ты в порядке? – в голове раздался встревоженный голос Ингварда. Его опасения были понятны, проклятье и незакреплённая связь делали нас более уязвимыми. Но, если он адаптировался к местной магии, меня едва не размазало по пещере.
– В полном, – смущённо улыбнулась, – спасибо...
Договорить не успела. Заметив, что всем стало лучше, Эльсанна направилась к порталу.
– Следуйте за мной! – приказала паучиха. Мы с Ингвардом понимающе переглянулись, поговорить снова не получилось, но в лабиринте не место эмоциям. Сейчас главное – Сердце и ритуал.
Цвасхия свернула за угол и прошептала коротенькое заклинание, в пещере вспыхнули магические огни. Я не сдержала удивлённого возгласа, увидев висящие на стенах зеркала.
Их было очень много. Они напоминали огромные осколки, хранящие память веков. Наши отражения стёрлись на фоне обрывков чужих воспоминаний. Образы в зеркалах постоянно менялись, не позволяя нам рассмотреть детали. Но стоило Эльсанне начертить в воздухе несколько рун, как время в пещере остановилось...
Иллюзии застыли, а через миг и вовсе рассеялись серебристым маревом. Теперь в зеркалах отражались подземелья и уровни, на которые они вели. А вверху на рамах горели цифры.
– Нам нужен семьдесят восьмой портал, – цвасхия двигалась слишком быстро. По пещере эхом разливался звон колокольчиков, а тонкие паучьи лапки отбивали причудливый ритм.
Мы едва поспевали за ней.
– Как только спустимся к святилищу, мы с Тайшей активируем амулет паучьей стражи, – на бегу продолжила Эльсанна, – тогда сёстры смогут влиять на магию Сердца, очищая корни от скверны.
– А Лариэль не начнёт сопротивляться? – с сомнением протянула я. – Вы говорили, что она ревностно реагирует на любое внешнее вмешательство.
– Мы приносили клятву беречь артефакт даже ценой своей жизни, – пояснила цвасхия, – амулет стражи напрямую связан с Лариэль, она знает, кто и зачем может активировать его.
Звучало неплохо, но я сомневалась, что на практике всё окажется так просто. Хотя... паучьи жрицы охраняли эти подземелья не одну тысячу лет, и разбирались в ситуации гораздо лучше нас.
– С помощью очищающего ритуала нельзя подчинить Сердце, – продолжила Эльсанна, – Лариэль моментально почувствует, что мы «вытягиваем» из корней чужеродную магию, а не пытаемся завладеть мощью артефакта.
– И не забывайте про печать ключницы, – добавила Тайша, – вас бы никто не пустил сюда, представляй вы грозу для Сердца.
Цвасхии неожиданно замерли, всматриваясь в мутное, покрытое трещинами зеркало. Внутри него клубился сизый дым, а на раме светились алым заветные цифры «78».
Нашли...
– Все готовы? – голос Эльсанны подрагивал от предвкушения и тревоги. Я разделяла её чувства. Хотелось побыстрее очистить подземелья от скверны, но и терзали сомнения: справимся ли?
– Готовы! – ректор ответила за всех.
Воздух вибрировал от наших эмоций, и с каждой секундой сомнения отступали. Я заряжалась чужой уверенностью и ледяным спокойствием. Сопровождающие нас маги готовы были стоять до последнего, и я верила, что с такой поддержкой нам всё под силу!
Зеркало вспыхнуло серебром, клубящийся внутри туман рассеялся, открывая вид на бесконечный сад... прекрасный и пугающий одновременно. Витиеватые чёрные лианы, усеянные тонкими золотыми шипами, кроваво‑красные розы с приторным, удушливым ароматом.