Моя мачеха – ведьма (СИ)
— Нет, нет, — заволновалась я, изо всех сил стараясь сползти с кровати. — Не позволю сделать из себя дарительницу!
Сказать легче, чем исполнить. Особенно если тело не слушается.
— Ох! — пискнула, мешком шлёпнувшись на пол. — Вот зараза! Он меня почти опустошил!
На ноги не подняться, но когда меня останавливали трудности? Ведь впереди маячил ошейник и цепь, на которых сажали дарительниц до конца жизни. Короткой, если попадусь.
Богатеи ни в чём себе не отказывали, используя магию как вздумается. Бесполезные фейерверки, эффектные дуэли, мгновенное преображение дам. Всё это требовало огромных затрат энергии. Разумеется, маги быстро опустошались и не желали ждать восстановления резерва. Они отбирали его у ведьм, жизни которых быстро угасали.
Потому я прятала свой дар с момента, как он пробудился. Оттого, что выросла сиротой, я не верила ни единой живой душе. И по этой причине предпочитала проводить время в лесу, а не в городе. Будь моя воля, забросила бы лавочку и жила в глуши до самой старости. Но мечтам не суждено сбыться.
Ни будущим, ни сиюминутным.
Я услышала тот самый низкий бархатный голос:
— Изображаете из себя гусеницу?
— Нет, мечтаю превратиться в бабочку, — понимая, что меня застукали на попытке неспешного побега, пробурчала я.
«И улететь подальше отсюда».
— Для этого вам придётся сначала побыть куколкой, — саркастично заявил мужчина и поднял меня на руки.
Наши взгляды встретились, и я узнала человека, которого спасла, к своему несчастью. Удерживая меня в объятиях, он беспардонно рассматривал моё лицо, а потом его взгляд опустился до груди.
— Вижу, вы прекрасно оснащены.
От его наглости у меня перехватило дыхание, но я быстро пришла в себя.
— Как вам не стыдно? Немедленно уберите руки!
— Тогда вы снова упадёте, — констатировал он. — Вы слабы, как котёнок… Кстати, как вас зовут?
— Не ваше дело, — обхватив себя руками, отвернулась я.
— Тогда буду звать вас котёнком, — хмыкнул он и, поморщившись, шагнул к кровати. — Обхватите меня за шею, мне трудно вас удержать.
— Да во мне и трёх пудов нет! — вспылила я и тут же прикусила язычок.
Брюнет усмехнулся и осторожно положил меня на кровать, а затем подхватил прислонённую к столику трость и облокотился на неё. Я догадалась, что держать меня ему было трудно не потому, что я много весила, а из-за увечья. Было ли оно раньше или появилось после нападения? Если второе, то я боялась предположить, кто этот человек. Даже всей моей магии не хватило, чтобы восполнить его резерв.
Стало ещё страшнее за свою судьбу.
Ощутив его тяжёлый взгляд, я поёжилась и с отчаянной злостью спросила:
— Что вы намерены делать?
Мужчина недоумённо приподнял брови, но, обратив внимание на мои руки, которыми я закрывалась, покачал головой:
— Вы не так поняли мои намерения. Упомянув о вашем оснащении, я имел в виду не ваши несомненные женские достоинства, а уникальный артефакт на вашей шее. Он скрывает ведьмовской дар, как я понял.
Я машинально схватилась за кулон, который был со мной, сколько себя помню, а потом густо покраснела.
— Вы смущены моими словами? — Казалось, мужчина удивился. И снова усмехнулся. — Настоящий дикий котёнок.
Меня действительно жутко покоробило то, с какой лёгкостью этот человек упомянул о моей груди. Было неловко оттого, что он осыпает комплиментами незамужнюю девушку в доме, где живёт его жена, сын… Возможно, есть ещё дети.
И я разозлилась.:
— Хватит игр! Вам уже известно, кто попался вам в руки, и отпускать добычу вы явно не спешите. Говорите, что намерены делать со мной! Продадите во дворец?
— А вы весьма прямолинейны, — холодно заметил он и чуть подался вперёд. Тёмные глаза мужчины остро сверкнули. — Желаете стать личной дарительницей короля?
— Нет! — торопливо воскликнула я.
— Славно. — Чувственные губы его изогнулись. — Рад, что в этом наши намерения совпадают.
Я же не спешила радоваться. С подозрением прищурилась:
— Решили оставить себе?
— Верно, — разбил он последние надежды. А потом поставил в тупик. — Вы станете моей женой.
Глава 3. Бойся своей мечты, она сбудется
Когда я была девочкой, то, как и другие, мечтала о настоящей любви. С подружкой мы убегали от строгих воспитателей в сад. Там под сенью деревьев мастерили из цветов, палочек и листьев дам и кавалеров, чтобы провести игрушечную свадьбу.
Когда пробудился мой дар, я всю ночь проплакала в подушку. Ведь всем известно, что ведьм замуж не берут. Если повезёт и мой дар достаточно силён, то я стану дарительницей какого-нибудь придворного, который сможет пользоваться не только моим даром, но и телом.
А если удача повернётся задницей, то попаду в один из жертвенных домов, где ведьмы послабее живут общиной, продавая богатым господам подпитку. На улыбку судьбы я не рассчитывала, поэтому сбежала из приюта ещё до рассвета. В тот день я попрощалась с мечтами о счастье.
Мужчина нарушил затянувшееся молчание:
— Вы онемели от радости?
— А вы ожидали оглушительного визга и театрального обморока? — сухо отозвалась я. — Простите, что разочаровала. Во-первых, дальше падать некуда, я и так лежу. А во-вторых, я не обладаю показной экзальтированностью придворных дам, к которой вы, видимо, привыкли.
— Считаете, меня привлекает жеманность? — приподнял он бровь.
— Вы же дворянин, — раздражённо повела я плечом. — А я ведьма. Оставьте шутки. Вы же знаете, что подобный брак невозможен.
— Почему? — Казалось, он удивился вполне искренне.
На миг я растерялась, а потом прищурилась, вглядываясь в грубо вылепленные черты. Чего он добивается? Издевается? Или рассчитывает, что буду жаловаться на несчастную судьбу? Не дождётся!
— Хотя бы потому, что у вас уже есть законная супруга. Кстати, мне интересно, почему она не присутствует, ведь ваше предложение её тоже касается…
— У меня нет жены, — перебил он.
Я моргнула.
— Нет? Но я слышала, что вы спорили с молодой женщиной. А мальчик в лесу обнимал вас и называл отцом.
— Дайк мой единственный сын и наследник, — чопорно кивнул мужчина. — А женщина, чей голос вы слышали, моя кузина. Она гостит в моём доме.
Двоюродная сестра? Ладно, у этого господина нет жены, но есть сын. Значит…
Вздрогнув от догадки, я удивлённо вскинула глаза.
— Я вдовец, — подтвердил он. Опираясь на трость, слегка наклонился надо мной. — Итак, вы убедились, что я не связан иными обязательствами. Ещё возражения против нашего брака есть?
— Довольно!
Я резко села, и мы едва не столкнулись лбами. Мужчина отшатнулся и, удержав равновесие, недовольно проговорил:
— А утверждали, что вам чужда экзальтированность.
Не обращая на его ворчание внимания, я неторопливо спустила ноги и осторожно встала. Голова уже не кружилась, слабость потихоньку таяла, и сила возвращалась ко мне, как перепуганный громким шумом щенок к хозяину.
Убедившись, что не рухну в самый неподходящий момент, я твёрдо потребовала:
— Не пытайтесь убедить меня в том, что желаете отплатить добром за спасение жизни. Я ведьма, и поэтому не верю в сказки о прекрасных принцах.
Он дёрнул уголком чувственных губ и, опираясь на трость, шагнул ко мне, сокращая расстояние до неприличного. Я сдержала порыв отступить, преодолевая смущение, сжала кулаки и упрямо посмотрела в тёмные глаза мужчины.
— Мне плевать, во что вы верите, — процедил он. — Я сказал, что вы станете моей женой. И это не предложение!
Сердце ёкнуло.
Он сильный маг. Если бы захотел меня как женщину, давно бы присвоил. А раз настаивает на браке, то имеет для этого веский довод. И причина мне наверняка понравится ещё меньше, чем предстоящий союз. Ничего хорошего меня не ждёт. Будущее виделось в мрачном свете.
О, как бы я хотела вернуться в свою лавочку зелий и ещё лет пятьдесят едва сводить концы с концами! Зачем роптала на непреодолимое желание помогать людям? Это обратная сторона дара. Ведьмы не могут иначе, даже если знают, что их попросту используют, опустошая раз за разом.