У судьбы свои причуды (СИ)

˗ Вы будете обращаться ко мне госпожа Донна. Слушаться будете беспрекословно, иначе я откажусь с вами работать. То, что я успела увидеть здесь, это никуда не годиться! ˗ Она кинула уничижительный взгляд на ошарашенного управляющего. ˗ Молодой, незамужней девушке непозволительно находиться наедине с посторонним мужчиной. Я уже не говорю про бардак в этой комнате. Я всегда требую, чтобы мои воспитанницы поддерживали идеальный порядок у себя на столе. Дисциплина и аккуратность, вот чему я научу вас в ближайшее время. Только так вы сможете стать достойной спутницей для будущего супруга.
˗ Какого еще супруга? ˗ ошарашено пробормотала я, пытаясь избавиться от ощущения, что снова очутилась в пансионе, уж очень она напомнила наставницу по этикету. ˗ Я пока еще не собираюсь замуж.
˗ Девице надлежит готовиться к замужеству с раннего детства, ибо в этом состоит ее главное предназначение, ˗ пафосно произнесла эта дама с внешностью старой девы.
˗ Госпожа Донна, вы, вероятно, не совсем поняли, в каком качестве вас сюда пригласили, ˗ попробовала я дать ей еще один шанс. ˗ Мне не нужна воспитательница, мне нужна компаньонка, которая будет сопровождать меня на официальных выходах в свет для поддержания приличий.
˗ Вот именно, приличий! ˗ воскликнула Донна. ˗ Вы еще слишком молоды, и нуждаетесь в опытной наставнице, которая будет хранить вашу невинность, и твердой рукой направлять на путь добродетели в этом полном соблазнов мире!
Сбоку от меня послышалось странное хрюканье. Скосив глаза, поняла, что это мой почтенный управляющий, знающий меня едва ли не с рождения, давится смехом, стараясь сохранить серьезное лицо.
В общем, со второй кандидатурой в компаньонки тоже не задалось.
Время шло, до отъезда осталось всего несколько дней, и я уже смирилась с тем, что компаньонку, хотя бы временную, придется искать уже в столице. Однако за три дня до отъезда господин Грэди привез женщину лет тридцати во вдовьем наряде, ее красивое лицо несколько портила болезненная бледность и темные круги под глазами.
Госпожа Талала Дугел овдовела три месяца назад. Основную часть наследства получил старший сын от первого брака. Ей же с дочерью согласно завещанию полагалась некоторая сумма, достаточная для безбедной жизни. Вот только получить эти деньги оказалось проблематично. Пасынок под разными предлогами оттягивал выплату, и женщина с дочерью оказалась на улице практически без денег и вещей. Господин Грэди взялся вести тяжбу, но признавал, что дело может затянуться надолго. А до этого времени предложил ей поработать у меня компаньонкой, к взаимной, так сказать, пользе. Мне тоже не стоило привередничать, сначала свадьба виконта, потом остальные вопросы.
˗ Мне предстоит поездка в столицу на свадьбу знакомых, с дорогой это займет недели три. Отъезд через три дня. Приличные случаю платья купим вам уже в столице, я и сама собираюсь там к модистке. Вашей задачей будет сопровождать меня на все мероприятия.
˗ Но у меня ведь маленькая дочь, как я оставлю ее? – растерялась госпожа Дугел.
˗ Девочке придется остаться здесь. Места в доме достаточно, кому присмотреть за ней, тоже найдется, ˗ я стала прикидывать, кому из горничных можно поручить присмотр за ребенком.
˗ Нет, у меня есть няня, она присмотрит, но как же я вот так уеду, ˗ женщина беспомощно оглянулась на нотариуса.
˗ Поезжайте, о дочке не беспокойтесь, здесь ей будет хорошо, ˗ поддержал господин Грэди. ˗ Это лучший выход для вас обеих.
Госпожа Дугел с дочерью перебрались в поместье в тот же день. Светловолосый ангелочек пяти лет по имени Мэйси уже через полчаса освоился достаточно, чтобы сбежать от пожилой няньки и поставить на уши всю прислугу. Она спряталась под столом на кухне и с интересом наблюдала оттуда, как все бегают, ищут ее по всему дому, постепенно впадая в панику. Так что я бы переживала скорее за сохранность дома и нервы его обитателей, чем за оставляемого ребенка.
Вот так и вышло, что через три дня в столицу я выехала в сопровождении компаньонки, горничной и трех охранников, ну и кучера, конечно.
 
Троица суровых мужчин с оружием за спиной женщины делает окружающих очень вежливыми и галантными. Мы снова воспользовались порталом, а до него ехали только по крупным дорогам, останавливались в хороших трактирах. Поэтому дорога в этот раз прошла гладко и спокойно.
 3. Разговор с графом Камератом 
Первый разговор с дядей Драганом вышел долгий и сложный, хотя само по себе приглашение показывало, что он, если и сердится, то готов к примирению. Пришлось очень подробно отчитаться о своей поездке, и сильно поднапрячься, чтобы не выдать ничего лишнего.
Сначала я рассказала, как подслушала разговор, как испугалась, как проснувшийся авантюризм подтолкнул не просто сбежать в поисках помощи, а отправиться путешествовать. Рассказала, как переодевшись мальчиком, ехала с обозами, как добралась до приморского города и жила там всю зиму под видом чахоточной девицы.
Дядя Драган, слушавший сначала весьма скептично, при упоминании об Актине внезапно оживился. Оказалось, до него дошли слухи о связи графа Витура с неизвестной девицей, и очень его заинтересовали:
˗ Мы с прежним графом Витуром были дружны с молодости, вот как с твоим отцом. Сын его, Ивер, конечно, уже большой мальчик, и советов у меня спрашивать не будет, но присмотреть, чтобы больших глупостей не наделал, все равно не помешает, ˗ пояснил он.
Пришлось вспоминать все сплетни, которые ходили о нас в городе, мне их исправно пересказывала горничная. Но графа слухи не сильно заинтересовали:
˗ Это все я уже слышал. Меня твои наблюдения, впечатления интересуют.
˗ Сама я старалась держаться от аристократов подальше, чтобы меня никто не узнал. Так что сама их всего один или два раза на прогулке видела, и то издалека, ˗ пояснила я.
˗ И какое у тебя впечатление об этой девушке? Кем она может быть?
Я попыталась представить «Мари» со стороны:
˗ Держится непринужденно, хорошие манеры. А так, лицо не знакомое, я с ней раньше не встречалась. И кстати, у меня служит ее охранник, ˗ сдала я Брана, все равно его узнают и будут вопросы. ˗ Он проводил ее от Актина до столицы и собирался возвращаться обратно. А я как раз в столицу приехала. Сначала думала к вам ехать, но потом в трактире его увидела, узнала и решила нанять. Отзывы о нем слышала только хорошие.
˗ Мне надо будет с ним поговорить.
Этот момент мы с Браном тоже заранее обсудили, расскажет все честно и подробно, кроме того, что Мари Брадан и баронесса Ратив ˗ одно лицо.
˗ Хорошо, но поговорить, а не допросить, ˗ строго посмотрела на графа. ˗ Я не хочу, чтобы мой начальник охраны сбежал после беседы с вами.
Граф задумчиво покивал и перевел тему:
˗ Так ты уверена, что тебя никто там не узнал?
˗ Да, уверена, ˗ если бы узнал, то графу доложили об этом первым, наверняка ведь тоже меня искал.
˗ А что у тебя с лейтенантом Калленом?
Я удивилась, но почти честно рассказала о наших прогулках, когда он жил по соседству.
˗ Ты к нему ездила?
˗ Нет, ˗ а вот тут не докажете, тут меня точно никто не мог узнать.
˗ Но ведь вы переписываетесь?
˗ От него было несколько писем. Я ему не писала. А откуда вы знаете про письма? – насторожилась я.
И тут выяснился неприятный момент. Про переписку как˗то узнала мачеха, вероятно, увидела письмо, когда жила в имении. Теперь она распустила по столице слух, что я сбежала с любовником и чуть ли не родила от него ребенка, потому и не показываюсь в столице так долго. Я слушала с открытым ртом и понимала, что мачеха все˗таки нашла способ отомстить, моя репутация разрушена бесповоротно. С другой стороны, с моим приданым участь старой девы мне точно не грозит.
˗ Ну и пусть себе болтает, умные слушать не будут, а с дураками я и сама общаться не хочу, ˗ заявила самоуверенно.
˗ Так˗то оно так, но мне не нравится, что имя моей воспитанницы треплют в каждой гостиной, ˗ граф сердито нахмурился.