У судьбы свои причуды (СИ)
Я знаю, что брак матери с моим отцом был договорным и строился скорее на взаимном уважении, чем на любви. Может именно вот такого восхищения и нежной заботы ей и не хватало всю жизнь.
Так что искренне радуюсь за новобрачных, желаю им счастья и побольше детей. На что матушка смущается и грозит мне пальцем. Хотя я совершенно серьезен, пятьдесят лет для магов ˗ это еще молодость.
А вот Деяна выглядит растерянной. Всю свадьбу молчит и держится особняком. Ее привычный мир рухнул. Матушка учила ее, что главное в жизни ˗ это фамильная честь и долг, что мужа надо выбирать не сердцем, а умом. А сама выходит замуж за менее родовитого, менее богатого, не слишком красивого, но выглядит при этом до неприличия счастливой. Есть над чем задуматься.
˗ Может, поедешь со мной в поместье? Поживешь лето там? ˗ предложил я сестре, полагая, что в доме отчима она будет чувствовать себя не слишком комфортно, а в нашем особняке матушка ее одну жить не оставит.
Но Деяна только наморщила нос, вот еще, ехать в деревню, когда все подруги у нее здесь, в столице. Я же не собирался задерживаться в городе, начало лета хлопотное время для любого владельца земель. Но мои планы снова нарушила матушка, пригласив на разговор.
˗ Большинство подруг Деяны на лето едут в Актин, в этом году это модно. Но милорд Руерин, ˗ матушка слегка зарумянилась, ˗ из˗за дел на службе не может сейчас уехать из Гвереры.
˗ А вы не можете оставить молодого супруга, ˗ понятливо кивнул я. ˗ Но Деяна уже не ребенок, наймите ей компаньонку, да и родители подруг присмотрят.
˗ Виконтесса Витур не может жить у чужих людей! ˗ строго припечатала матушка, а потом виновато вздохнула. ˗ Деяна еще слишком молода и легкомысленна, чтобы жить одна. Компаньонку я уже нашла, но ты должен поехать с ними и присмотреть за сестрой.
Я был бы рад возразить, но прекрасно понимал ее беспокойство, и сам не смог бы отпустить Деяну без присмотра.
Так, год спустя, я снова приехал в Актин.
2. Чужие проблемы
Я собиралась на очередную прогулку с семьей Греим, когда ко мне подошел Бран:
˗ Госпожа Маркелла, разрешите обратиться с просьбой? – Несмотря на все наши приключения, мужчина старательно держал субординацию, позволяя себе только это «госпожа Маркелла», и то, только когда поблизости не было чужих ушей.
˗ Что˗то случилось, Бран? ˗ мрачное лицо моего телохранителя не сулило приятных новостей.
˗ Ко мне приходила Айли, помните ее? У нее пропала младшая сестра. Позвольте нам с Льялом сегодня отлучиться, помочь с поисками? С вами походит Кинед.
Многие аристократы, приезжая пожить на море, предпочитают не тащить с собой толпу прислуги, а нанять на месте вместе с домом, как сделали и мы. Айли пригодились полученные рекомендации, на момент нашего приезда она уже работала в хорошем доме, но с Браном, значит, общается.
˗ Хорошо, я сегодня буду с Греимами. Вечером жду от тебя доклад.
Бран согласно поклонился и исчез на весь день. Вернулся он уже в сумерках и сразу прошел ко мне в кабинет. Посмотрев на усталое лицо, я махнула ему садиться и послала горничную за ужином. Бран благодарно кивнул и тоскливо посмотрел на шкафчик, где, как он знал, хранился запас спиртного для гостей. Пьяным я своего телохранителя не видела ни разу, да и вообще, в моем присутствии он никогда не пил даже пиво. Решив, что от бокала вина ему ничего не будет, разве что станет разговорчивее, достала бутылку. Бран посмотрел на нее с сомнением, но все же налил себе полный бокал и выпил одним глотком.
˗ Сегодня утром ко мне прибежала заплаканная Айли, ˗ начал рассказывать мужчина. ˗ Ее младшая сестра вчера ушла из дома и не вернулась. Забеспокоились только вечером, до этого мать думала, что девочка где˗то заигралась.
Бран забрал поднос с едой у зашедшей горничной и жадно потянулся к жаркому. Я не торопила его, давая утолить голод.
˗ В общем, родители обошли всех ее подружек, искали до поздней ночи, но дочь не нашли. Зато выяснилось, что в городе есть еще пропавшие девочки. С утра отец пошел в стражу, но там его слушать не стали. Сказали, что нагуляется, вернется, может еще и денег принесет…
˗ Подожди, а сколько ей? – удивилась я.
˗ Двенадцать. Отец попробовал возмущаться, но ему пригрозили тюрьмой, и он предпочел уйти. Тут˗то Айли и вспомнила про меня, решила, что смогу чем˗нибудь помочь. Мы с Льялом и еще несколькими мужчинами попытались сами организовать поиски. Девочку не нашли, зато нашли еще четыре семьи, где за последние две недели пропали девочки десяти˗двенадцати лет. Три семьи примерно такие же, бедные, но не нищие. А вот четвертая, ˗ Бран брезгливо поморщился, – мать там работает поломойкой в трактире, затюканная совсем, а отец пьет беспробудно, дети практически без присмотра. Заходили мы к ним, так он меня послал, сказал, что девка сама сбежала, нагуляется, вернется. Но мать меня потом догнала и потихоньку рассказала, что приходил к ее мужу какой˗то господин, предлагал купить дочь, если она девственница. Мать как этот разговор подслушала, так и отправила старшую дочь к своей сестре пожить, но через три дня девочка пропала, а муж в очередной запой ушел. Вот так вот.
Я слушала потрясенная, впервые столкнувшись с этой стороной жизни бедных окраин.
˗ Она знает того господина?
˗ Нет, говорит, что лица не видела и голос слышала впервые.
˗ И зачем? – более четко сформулировать свой вопрос я не смогла.
˗ Думаю, для продажи в Икхайю, ˗ тяжело проговорил Бран. ˗ Девочки все светловолосые, там такие наложницы ценятся.
Я задавила все вопросы и высказывания, которые у меня возникли, и спросила другое:
˗ Тот человек был икхайцем, у них ведь должен быть акцент и внешность приметная? Может, если поискать по городу, удастся его найти?
˗ Нет, он местный, как, думаю, и его подельники, ˗ Бран задумчиво посмотрел на бутылку, но потом решительно налил себе чаю. – Обычно такие банды находят подходящий «товар», обманом или силой собирают в одном месте несколько жертв, и только потом передают икхайским контрабандистам. Если это так, то есть небольшой шанс, что девочки еще где˗то здесь. – Он с надеждой посмотрел на меня, ˗ сможете поискать?
Я нерешительно кивнула:
˗ Только я ничего не обещаю, знаешь же с магией у меня не очень. Мне нужна будет вещь какой˗нибудь из девочек, ну и рассказ про нее, чтобы лучше представить, кого искать.
˗ Тогда я пойду все организую, ˗ Бран поднялся. – Если вы не против, пойдем завтра утром. Возьмем отца Айли и еще одного, они толковые мужики. Только вас бы замаскировать как˗нибудь, неизвестно, куда идти придется.
˗ С этим я сама разберусь, ˗ махнула рукой. – Иди уже, отдыхай.
3. Поиски
Маркелла
Вечер я потратила на то, чтобы спороть все рюши и кружева с одного из моих дорожных платьев. Повязала на голову блеклый платочек госпожи Дугел, чтобы спрятать волосы, нанесла немного пудры на брови и ресницы и в зеркале отразилась невыразительная девица в скучном сером платье. По такой скользнут взглядом не присматриваясь и не запоминая.
Бран подогнал к задней калитке легкую открытую коляску с меланхоличной лошадкой, как у городских извозчиков. Он сам сел на козлы, мы с Льялом заняли пассажирское сиденье.
С отцами пропавших девочек встретились на тихой улочке, на границе респектабельного и более дешевого районов. Отца Айли я опознала сразу по рыжим волосам, почему˗то сразу представилась девочка с такими же рыжими кудряшками, выбивающимися из косичек и покрытым веснушками носом. Второй мужчина был русоволосый, выгоревший на солнце. У обоих обветренные и загорелые дочерна лица, одежда бедная, побелевшая от морской воды и частых стирок.
Бран указал им на сиденье напротив меня. Смотрели мужчины настороженно, но заранее предупрежденные, вопросов не задавали. Телохранитель решил, что безопаснее будет не называть мое имя, не к лицу благородной даме шастать по бедняцким районам. Поэтому мы ограничились только коротким приветствием и сразу перешли к делу.