Операция "Кронштадт" (СИ)

— Шестым я собирался поставить Афанасия...
— Понимаю, — кивнул я. — Но предлагаю поставить меня. Бегаю я уж точно быстрее Афанасия. И стреляю неплохо.
— Из рогатки? — скривил губы Шнайдер.
— Из всего, что способно стрелять, — отрезал я.
— А гонки?
— Тоже разберусь. Времени мало, Серж. Решай.
— Афанасий? — Серж повернулся к Боровикову.
Тот развёл руками:
— В поединке я одолею кого угодно, сам знаешь. Стрельба, гонки — тоже проблем нет. А вот плавание и бег...
— Честно говоря, я вообще не понимаю, для чего в состязания включили эту рудиментарную чушь, — проворчал Шнайдер. — Кому в наше время взбредёт в голову догонять противника бегом или вплавь?
— Не поверишь. Врагу, — хмыкнул я. — Твой враг вряд ли будет дожидаться, пока тебе подадут авто или построят мост... Так что ты решаешь, Серж?
— Будь по-твоему, — кивнул Серж. — Тогда за Афанасием — поединок, гонки возьму я, а Костя пройдёт все пять этапов.
Шнайдер поджал губы:
— Ты пожалеешь об этом решении.
— Капитан команды — я, — отрезал Серж. Посмотрел на меня. — Не подведи, Костя.
С этими словами он направился к ведущему.
Капитан команды москвичей, рослый темноволосый парень, уже стоял рядом с ним.
— Итак, господа! — выслушав обоих капитанов, объявил ведущий. — Капитаны команд сделали свой выбор. Для прохождения первого этапа приглашаются: Сергей Васильевич Голицын, Императорская академия Санкт-Петербурга! Вениамин Петрович Оболенский, Московский университет!
Ведущий взмахнул рукой.
Наблюдатели, четыре мага, степенно заняли свои места на трибуне. Мы, участники команд, остались стоять в центре полигона. Я с удивлением понял, что под нами успела образоваться площадка, немного приподнятая над землей.
Каменные плиты, которыми был вымощен старинный форт, растаяли на глазах. А вместо них появилась... я бы назвал это трассой. Ровная дорога шириной около трех метров шла вдоль трибун и замыкалась в кольцо. Только вместо асфальта на этой «трассе» росла ровная, аккуратно подстриженная трава. В том месте, где «трасса» проходила мимо императорской трибуны, её перегородили стартовые ворота.
Серж и парень-москвич направились к ним.
— Уфф, — выдохнул Боровиков. — Травяное покрытие! Уже неплохо.
— А что могло быть? — спросил я.
Боровиков пожал плечами:
— Да что угодно. Изрытое ямами поле. Песок. Непролазная грязь... Фантазия организаторов неистощима, уж поверь.
— Да уж. Верю, — хмыкнул я.
А к Сержу и его сопернику тем временем подвели скаковых лошадей. На трибунах возбужденно загомонили.
— Скачки, — обронил Шнайдер.
— Какие у нас шансы? — спросила Кристина.
Я понаблюдал за тем, как Серж принял поводья и забрался в седло. Решил:
— Думаю, равные с москвичами. Серж держится уверенно, но и соперник у него — не промах.
— Оболенский, — проворчал Боровиков. — Крепкий парень, мой ровесник. Это уже третья его Игра.
— Приготовились! — крикнул ведущий. Поднял руку со стартовым пистолетом. — Внимание... Старт!
Прогремел выстрел.
Всадники сорвались с места.
— Наши игроки должны будут пройти три круга, — комментировал ведущий. — Вперёд, как мы видим, вырвался господин Оболенский — представитель Московского университета. Но... Но что же это, господа?!
Он сыграл изумление так убедительно, что я почти поверил. Впереди, в десятке метров перед ездоками, вдруг выросло препятствие — щит высотой около метра.
Серж перемахнул его легко, словно тренировался неделю — именно на этом коне, именно с этим щитом. Конь Сержа взлетел над препятствием легко и плавно, не потеряв в скорости ни секунды. А вырвавшийся вперёд Оболенский то ли растерялся, то ли не справился с конём. Копыта задели щит.
— Один штрафной балл Московскому университету, — объявил ведущий.
На трибунах завопили и засвистели.
— Браво, Серж! — закричал Боровиков.
— Серж всё-таки очень опытный игрок, — объявила довольная Элина. — Он предполагал, что вот-вот появится препятствие — оттого и не спешил набирать скорость!
Наездники прошли первый круг. На втором кругу в качестве препятствия вместо щита возникла широкая яма. В этот раз препятствие без проблем одолели оба. Оболенский отставал от Сержа совсем немного.
 
— Серж! Поднажми!!! — надрывался Боровиков.
А я тронул его за плечо.
— Афанасий. Тебе пора на старт.
Боровиков недовольно обернулся:
— Что?
— Они пошли уже на третий круг, — пояснил я. — Следующий этап — поединок, твой. Я бы на твоём месте переместился к старту — чтобы не терять времени и сразу принять у Сержа эстафету.
— Когда ведущий объявлял правила, он ничего об этом не говорил, — немедленно влез Шнайдер.
— Да этот парень по делу вообще ничего не говорил, — усмехнулся я. — Но он ведь и не сказал, что так делать нельзя, верно?
— Верно, — поддержала меня Элина.
— Пожалуй, — решил Боровиков.
Спрыгнул с площадки и направился к стартовым воротам.
Между тем Серж и Оболенский преодолели третье препятствие — языки пламени. Оболенский немного опередил Сержа, но Серж, пройдя через стартовые ворота (надпись над ними изменилась на «финиш»), тут же передал эстафетную палочку Боровикову.
— Второй игрок команды Императорской Академии, Афанасий Боровиков, уже вступает в состязание! — объявил ведущий. — Прошу, господин Боровиков, вы можете переодеться и подготовиться к бою! Надеюсь, долго ждать соперника вам не придется.
Соперник Афанасия, белобрысый парень примерно его комплекции, ещё только бежал от центральной площадки к стартовым воротам.
Трасса, покрытая травой, исчезла. Вместо неё на месте ворот появилась гладкая, идеально ровная площадка размером примерно десять на десять метров. Рядом с площадкой выросла стойка с оружием и стенд с какой-то амуницией.
Боровиков бросился к стойке.
— Сабли, господа! — объявил ведущий. — Нашим соперникам предстоит провести два поединка на саблях!
Боровиков ведущего не слушал. Он выбрал одну из сабель, сделал несколько выпадов и вернул оружие на место. Взял другую. На третьей сабле удовлетворился, кинулся к стенду. Прежде, чем его соперник подбежал к оружейной стойке, Боровиков успел натянуть на себя нагрудник и щитки.
— Бой, господа! — объявил ведущий, едва соперник Боровикова выхватил из стойки саблю. Насколько я понял, первую попавшуюся.
Афанасий не стал ждать, пока ведущий повторит дважды. Он кинулся на соперника. За боем я почти не следил — и так ясно, что при прочих равных условиях победит тот, кто лучше подготовлен. А Афанасий успел отлично подготовиться.
— Элина! — сказал я. — Дальше — бег.
— Да-да, — кивнула девушка, — я готова, — и бросилась к площадке.
— Это ты приказал Афанасию не дожидаться окончания заезда? — спросил Серж.
Он, запыхавшийся, появился рядом с нами.
— Я.
— Отличное решение! — Серж хлопнул меня по плечу. Перевёл взгляд на площадку, где звенели сабли. — И Афанасий — молодец.
— Я в нём не сомневался, — кивнул я.
Афанасий завершил второй бой уверенной победой. Не дожидаясь, пока его поверженный соперник поднимется на ноги, бросился к Элине и вручил ей эстафетную палочку.
— Третий этап состязаний начат, господа! — объявил ведущий. — На старте — представительница команды Императорской академии Элина Вачнадзе!
Вдоль трибун появилась беговая дорожка.
— Внимание... Марш!
Выстрел. Элина сорвалась с места.
Девушка из московской команды, рослая кудрявая блондинка, выхватила эстафетную палочку из рук своего товарища. И бросилась догонять Элину.
Очень быстро стало ясно, что шансов у Элины немного. Блондинка, может, и задержалась на старте, но в скорости соперницу опережала.
— На втором круге обойдёт, — покачав головой, заметил Серж. — Элина — сильный маг, но физически она слабее.
Я согласно кивнул.
— Кристина! Постарайся отыграть время. — Серж повернулся к Кристине.
Та молча кивнула. Спрыгнула с площадки и побежала к месту старта.