Академия Талонхейла. Подставная невеста короля (СИ)

— Ну, хорошо, — кивнул Итан, захлопнул дверь комнаты и, приобняв меня за плечи, двинулся в сторону крыла алхимиков. — Может, ты пока объяснишь мне вкратце, что стряслось?
— Нет, не хочу повторять это несколько раз, мне и так плохо, — ответила ему, всхлипывая.
— Хорошо, не говори ничего. Просто успокойся, ладно? Мы решим твою проблему, какой бы она ни была.
Вскоре мы добрались до комнаты подруги и постучались. Вечно улыбчивая Кармина распахнула дверь. Увидев перед собой Итана и то, как он меня обнимает, ее лицо исказилось от приятного удивления. Но потом она кинула взгляд на мое заплаканное лицо и помрачнела.
— Что случилось? — жалобно протянула она, запуская нас в комнату.
— Король, — процедила я, сдерживая порыв вновь расплакаться. — Он собирается жениться на мне.
— Да ладно? — радостно взвизгнула она. — Это же чудесно, поздравляю!
Подруга бросилась ко мне, чтобы обнять, но наткнулась на мой пронзительный и озлобленный взгляд и застыла на месте.
— Ты считаешь это радостной новостью? — обиженно спросила у нее.
— Прости, я не знала, что тебя это расстроило. Все девушки мечтают…
— Знаю, что все мечтают, — буркнула я и уселась на край Кармининой кровати. — А я вот мечтала о другом! Но это уже не важно. И теперь мне нужна ваша помощь.
— Какая? — спросил Итан, прежде молчаливо наблюдающий за нами.
— Ох, если бы я знала, — огорченно ответила ему. — Я хотела вернуться в свой мир, но магистр Элиас сказал, что это невозможно из-за крепкой связи с драконом. Король, очевидно, не станет слушать мои желания, так что просить его отменить свадьбу нет никакого смысла. Поэтому я и решила обратиться к вам. Вы здесь с рождения, возможно, сможете придумать какую-то лазейку для меня. Я хоть в рабочие крестьяне подамся, лишь бы не выходить замуж за этого ужасного короля!
— Что, прям совсем урод? — расстроено спросила Кармина. — Когда я видела его на площади, то мне показалось, что он очень даже хорош собой.
— Кармина, что за глупости ты говоришь? Какая разница, как выглядит, если он человек гнилой?
— Он гниет?! — ошарашенно выпалила она и прикрыла рот ладонью. — Король болен!
— Боже, Кармина, — протянула я и устало потерла глаза. — Это такое выражение! Это означает, что он очень плохой человек, понимаешь?
— А-ааа, — выдохнула она.
— Я уже тебе говорил, чтобы ты была поаккуратней с выражениями? — рассмеялся Итан, немного разряжая обстановку.
— Говорил, — улыбнулась я. — Но забываюсь иногда, уж простите.
С этой минуты воцарилось молчание. Кармина сидела на стуле и задумчиво смотрела в одну точку. Итан же выхаживал вдоль комнаты с таким же задумчивым видом.
— Ну хватит уже мельтешить перед глазами! Думать мешаешь! — недовольно пробурчала подруга через непродолжительно время.
— А ты отвернись и смотри в окно! — огрызнулся Итан, но без злобы. — Мне так легче думается.
Я тоже сидела и думала. Правда, не о выходе из ситуации, а о том, каких хороших и верных друзей встретила. Ведь все, что я могла придумать сама, уже испробовала. И теперь оставалось уповать лишь на Кармину и Итана.
Внутреннее напряжение нарастало. Казалось, выхода уже и не найдется, раз друзья так долго думают, и у них не возникло ни одной, даже самой примитивной идейки. Но спустя минут тридцать молчания, Кармина заголосила на всю комнату, от чего я даже вздрогнула:
— Придумала!
— Что придумала? Выкладывай, — в предвкушении спросила у нее.
— Тебе нужно выйти замуж за кого-то другого! И тогда король уже ничего не сможет сделать!
Подруга явно была довольна собой и тем, какое гениальное решение она нашла. Вот только ее радости я не разделяла, как минимум потому, что «кого-то другого» у меня на примете не было.
— Кармина права, — согласился Итан. — На первый взгляд это не самое удачное решение, но других, увы, я не вижу. Сбежать ты все равно не сможешь, король везде тебя найдет. Остается лишь замужество.
— А если сбежать в Арганд? — предположила я, и сразу же встретила недоверчивые взгляды друзей.
— Ты сошла с ума? — пропищала Кармина. — Если хочешь умереть, то проще уж с крыши спрыгнуть! — а потом она пристально посмотрела на меня и, сообразив, в каком я отчаянии, добавила: — Нет, так делать точно не нужно.
 
— Хорошо, — кивнула я. — И за кого вы предлагаете мне замуж выйти? Много ли тех, кто согласится на брак с первой встречной, рискуя при этом навлечь на себя гнев короля?
— Я согласен, — внезапно заявил Итан, а я ошарашенно уставилась на него.
Итан выглядел очень решительно. В его глазах, похожих на две черных бездны, не было ни безысходности, ни отчаяния, ни сожаления. Лишь уверенность и теплота.
Итан, не отрывая от меня взгляда, встал передо мной на колено, взял мою дрожащую от волнения ладонь и произнес:
— Оливия Брайт, ты согласна стать моей женой?
— Итан, — прошептала, удивленно глядя в его глаза, и не могла поверить в услышанное. — Ты это сейчас серьезно?
— Конечно. Какие тут могут быть шутки, — невозмутимо ответил он.
— И ты, правда, готов пожертвовать собой, впасть в немилость короля? И все ради меня?
— Ну, я бы не назвал брак с такой красивой девушкой жертвой, — усмехнулся Итан. — А король… Ничего, переживем как-нибудь.
— Итан, я безумно благодарна тебе за такой смелый и рискованный шаг, но, прошу, подумай еще, не торопись. Ситуация очень и очень сложная, и если ты решишь отказаться, то я все пойму.
— Тут и думать нечего, — отрезал он. — Я осознаю все риски и готов пойти на это.
Я лишь улыбнулась и крепко сжала ладонь Итана в своей.
— Так что? Ты согласна? А то стою как дурак на одном колене, а ты и не отвечаешь, — Итан шуточно нахмурился.
— Кхм-кхм, — прервала нашу милую беседу Кармина. — Не хочу нарушать вашу идиллию, но хотела бы уточнить. Ну, так, на всякий случай. Вы же осознаете, что свяжете себя узами на всю оставшуюся жизнь?
— Конечно, — уверенно ответил Итан, а я чуть не поперхнулась.
— Это как? — пролепетала я. — А развод?
— Что это? — смутилась подруга.
— Ну, это когда брак разрывают, и ты можешь жениться или выйти замуж снова, — ответила ей, но уже начинала понимать, что в этом мире такая функция не предусмотрена.
— Разрыв союза возможен только в самых крайних случаях, — ответил Итан. — Например, если один из супругов оказался преступником. Или умер.
— Оу, — протянула я, натянув неловкую улыбку. — О таком я и не знала…
Воцарилось неловкое молчание. Итан встал с колена, видимо, уже и не рассчитывая на мое согласие, а Кармина неловко переминалась с ноги на ногу.
— Ну, другого выхода у меня все равно нет, — подумав, все же решилась сказать Итану. — Но тебе нужно кое-что узнать, прежде чем ты дашь окончательное согласие на наш брак.
— Слушаю, — кивнул он.
— Хочу, чтобы ты понимал, что я отношусь к тебе как к другу. Ты замечательный, правда. Но в моем сердце есть другой. И я хочу, чтобы ты знал об этом, чтобы тебе не пришлось питать ложных надежд на…
— Ты о магистре Элиасе? — перебил он.
— Кармина! Ты что, проболталась?! — мгновенно вспылила я и сурово взглянула на подругу.
— Ну, я… Как бы… Так получилось, что…
— Она не виновата, — вклинился Итан. — Я уже давно заметил, как ты на него смотришь и как положительно отзываешься. Я спросил у Кармины напрямую, есть ли у тебя к нему чувства. Она отнекивалась, но врать ведь совершенно не умеет, так что свою догадку я сразу же подтвердил.
— Вот как, — задумчиво протянула я. — А почему тебя это вообще заинтересовало?
— А ты как думаешь? — ухмыльнулся он, изогнув бровь.
И теперь-то я все поняла. Отношение Итана ко мне никогда и не менялось, и свои попытки заполучить меня он прекратил лишь только потому, что узнал о моем отношении к магистру. Может, перестал пытаться из уважения к моим чувствам, а, может, не хотел соперничать с магистром, не знаю. Но теперь ни то, ни другое не имело больше значения. Итан не просто решил мне помочь. Он увидел шанс быть со мной вместе и решил воспользоваться им.