Академия Талонхейла. Подставная невеста короля (СИ)

— Прошу любить и жаловать мою невесту! Леди Оливия Брайт!
Сотни, или даже тысячи пар глаз вновь устремились на меня, раздались бурные аплодисменты, и мне захотелось немедленно провалиться сквозь землю.
— Нам пора. Идем, — произнес магистр, осторожно похлопав меня по тыльной стороне ладони. — Помни о том, что я никогда не оставлю тебя.
Нервно сглотнув, я зашагала вперед. Ноги тряслись и подкашивались на высоких каблуках, а по спине пробежал холодок. Каждый шаг приближал меня к ненавистному королю, и успокаивала я себя лишь тем, что скоро все закончится, ведь магистр дал мне обещание.
Когда мы, наконец, преодолели бесконечно длинный путь до короля, магистр попытался убрать руку, но я не отпускала его. В этот миг меня охватил такой невероятный страх, которого я, наверное, никогда еще не испытывала. Вцепившись мертвой хваткой в магистра, я умоляюще посмотрела на него переполненными слез глазами и прошептала:
— Магистр…
— Леди Оливия, — с широкой улыбкой перебил меня он. — Я понимаю, что этот момент для вас очень волнительный. Но не переживайте, все пройдет отлично.
Только после ответа магистра я сообразила, что король слышит нас и видит мои слезы. А потому я живо встрепенулась, выпустила магистра из своей хватки и, взглянув на короля, усмехнулась:
— Очень волнуюсь просто.
Король лишь хмыкнул, а моя поддельная улыбка тут же сползла с лица.
— Начинаем церемонию! —прогремел во всеуслышание страж рядом со мной, от чего я чуть не оглохла.
Король протянул мне руку, и я вложила в нее свою ладонь, а затем последовала за своим ненавистным женихом. Перед нами оказался тот же самый маг, что двумя неделями ранее проводил мой обряд обручения с Итаном. И, увидев меня, даже бровью не повел, словно ничего особенного в этом и нет.
Все было в точности так же, как и на прошлом моем обручении. И когда наши с королем капли крови соединились в чаше, вода поменяла свой цвет на черный, а страж вновь прогремел:
— Обручение состоялось! Прошу вас поприветствовать короля Эфаса и королеву Оливию!
Вновь послышалось бурное ликование и аплодисменты, которые отдавались гулом в ушах.
— Благодарю вас, мои дорогие подданные! — произнес король. — Празднование для вас состоится на центральной площади! Ешьте, пейте вдоволь за наше здравие и крепкие узы!
***
Народ отправился на городскую площадь на празднование, устроенное в нашу честь, тогда как мы переместились в замок, где был устроен прием для самых высокопоставленных и приближенных лиц королевства. Из знакомых мне лиц здесь был только мистер Алес и магистр Элиас, но хотя бы их присутствие не давало мне окончательно впасть в отчаяние.
Все было довольно скучно, хоть и помпезно. Еда, тосты за наш счастливый брак, дары… И столько лицемерия, сколько я не видела за всю свою жизнь.
Вскоре к нашему столу, за которым сидели только я и король, подошел магистр Элиас с увесистым футляром.
— Король Эфас, королева Оливия, — магистр почтенно поклонился перед нами. — Мой подарок вас недостоин, но если вы его примете, то это будет огромная честь для меня.
Король небрежным жестом руки махнул вверх, тем самым позволяя магистру продемонстрировать дар.
Магистр поднял крышку, открывая нашему взору содержимое футляра — резной кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.
— Искусная вещь, — подметил король, протягивая магистру руку.
Тот склонился, чтобы поцеловать ее, а дальше… Произошло то, чего я и представить не могла!
Все происходило будто не по-настоящему. Рука магистра, резким движением сорвавшая кольцо с пальца короля. Взмах его второй руки, точным и вымеренным движением направляющий кинжал в грудь короля и пронзающий насквозь его сердце… А затем сияющий портал, в котором магистр бесследно скрылся. Охрана, стоявшая рядом с королем, даже не успела дернуться в сторону магистра — так быстро и продуманно он сделал то, к чему, по всей видимости, так долго готовился.
А дальше все как в тумане. Вокруг крики, плач, суета. А я сижу, словно вкопанная и застывшим взглядом наблюдаю, как темно-алая кровь, сочащаяся из груди умерщвлённого короля, пропитывает юбку моего белоснежного платья. И ужаса этой картине добавляют черные тени, выходящие из тела короля и вихрем взмывающие над сводом.
 
— Королева Оливия, надо уходить! — услышала тревожный возглас, вырывающий меня из забвения.
Обернувшись, увидела стража, который настойчиво тянул меня за руку. В его взгляде был неописуемый страх, и причиной этому была вовсе не смерть короля, а тени, что покинули его бренное тело и стали проникать в других. Люди начинали кричать и корчиться от боли, будто их пожирали изнутри. А затем замертво падали на каменный пол, выпуская наружу тень, стремящуюся захватить новую жертву.
Кошмарное зрелище помогло мне окончательно принять реальность, и я немедля рванула вслед за стражем. Длинные коридоры и бесчисленные ступеньки винтовой лестницы привели нас в едва освещенный сырой подвал, в котором оказалось еще несколько стражей. Все они тряслись от ужаса, прикрываясь магическими щитами, а в глазах их читалась обреченность и ожидание неминуемой смерти.
Неужели эти тени так страшны, что даже королевская стража пришла в ужас? Или они не знают, как с ними бороться?
Наконец, я сообразила, что стражи обладают лишь магией защиты, а единственный маг, который владеет боевыми заклинаниями — это я. Для всех нас было не самой лучшей перспективой иметь в арсенале лишь первокурсницу, которая только-только начала познавать боевую науку и ни разу не сталкивалась с настоящим врагом. Но других вариантов на спасение, к сожалению, не было, поэтому я стала вспоминать все, чему меня научил магистр за последние месяцы.
Конечно, мне было до безумия страшно, особенно в окружении трусливой стражи. Ноги подкашивались, а трясущиеся руки почти не слушались. Хоть мои успехи в постижении боевой магии радовали не только меня, но и магистра, одно дело — тренироваться со своим союзником, и совсем другое — столкнуться с реальным врагом, жаждущим твоей смерти.
И лишь безграничное желание воссоединиться с возлюбленным помогло мне преодолеть всепоглощающее чувство страха. Я не знала, почему магистр убил короля и какую цель он преследовал, но была по-прежнему убеждена в праведности его поступка. Раз он пошел на столь отчаянный шаг, значит, на то были весомые причины. А, учитывая, что черные твари вышли именно из тела короля, можно смело полагать, что король был причастен к тому злу, которое прежде приписывали лишь Арганду.
Тени ворвались в помещение столь стремительно и быстро, что я даже не успела ничего понять. В одну секунду несколько стражей рухнули на пол, охваченные тенями, и никакие щиты их не спасли. Остальные в ужасе попятились назад, вжимаясь в холодные стены подвала и оставляя меня стоять абсолютно беззащитной впереди.
В миг, когда безобразное подобие лица черной сущности оказалось передо мной, я инстинктивно взмахнула руками, желая просто оттолкнуть ее. Я даже не отдавала себе отчета в том, что за заклинание хочу применить против чудовищ, но подсознание все сделало за меня. Пожирающая огненная волна осветила мрачное помещение неистовым сиянием и охватила тени, а вместе с ними и тела тех бедолаг, что пали при первой же атаке врагов.
Из темных сущностей вырвались истошные крики мужчин и женщин, отражаясь эхом от каменных стен и выбивая меня из колеи. Звук был настолько пронзительным и громким, будто это кричали сотни тех людей, что когда-либо становились жертвами сущностей.
Крик раздражал перепонки до боли, хотелось немедленно закрыть уши ладонями, чтобы хоть немного приглушить этот звук. Но я была вынуждена терпеть и не прерывать действие заклинания. Терпеть для того, чтобы изничтожить сущности. Терпеть, чтобы остаться живой. И лишь только тогда, когда предо мной не осталось ничего, кроме огненного потока, а шум стих, я поддалась той безудержной слабости, что охватила мое тело, и без чувств рухнула на пол.