Академия Талонхейла. Подставная невеста короля (СИ)

Судя по всему, настаивать на том, чтобы отправиться к магистру вместо него, было бесполезно, поэтому я молча поклонилась и последовала за Алайной.
Вернувшись в свою комнату вместе с ней, я не стала больше терять времени и решила расспросить ее обо всем, что меня интересовало. А заодно и немного отвлечься от переживаний за магистра. Алайна сейчас явно была не очень расположена к беседе, но все же смилостивилась надо мной.
— Арганд долгие годы боролся с демонами, — рассказывала она. — Но боролись мы за всех, не только за своих жителей. Наше королевство находилось дальше всего от распахнувшейся межпространственной бреши, а потому напали они на нас позже всего. Мы оказывали поддержку другим королевствам, отправляя лучших воинов на сражения с темной силой. Многие гибли, запечатать брешь тоже не удавалось, и маги все менее охотно соглашались защищать чужие земли. Тогда наш король предложил королевствам объединиться в единую империю и бороться со злом общими усилиями, при этом не ущемляя ничьих интересов. Согласны были все, кроме одного. Жена короля и мать Кайна была родом из Талонхейла, а потому решила отправиться на переговоры с королем Эфасом сама. Она не хотела принуждать его к объединению, лишь желала заручиться поддержкой в борьбе с демонами... Но она не вернулась… Кайн тогда был молод, только собирался поступать в Академию Магии Арганда. Для него потеря матери оказалась огромным ударом, но он не опустил руки и начал действовать.
— Выходит, вы с магистром наследники императора? — перебила я ее рассказ, глубоко изумленная этой новостью.
— Да, верно, — улыбнулась она. — Но я не считаю себя наследницей, никогда даже и не думала, что придется занять престол. Не потому, что Кайн мужчина, да еще и старше меня. Просто именно он достоин этого, и никто другой. По большей части я знаю его лишь по рассказам отца, ведь когда я появилась на свет, он уже жил в Талонхейле и почти не появлялся здесь. Но даже этих знаний достаточно, чтобы испытывать к нему глубокое уважение. Он пожертвовал всем. Прожил не ту жизнь, которая ему предназначалась. Отказался от спокойствия и всех благ ради того, чтобы, в конце концов, добиться мира.
— Я знала, что магистр хороший, но даже подумать не могла, какая тяжелая доля ему выпала, — вздохнула я.
— Да, ему было тяжело. В те редкие встречи, когда мы с ним виделись, мне было так тяжело смотреть ему в глаза. Слишком холодные, потухшие… Но потом в его жизни появилась ты, и он изменился. Кажется, он и жить по-настоящему стал только после встречи с тобой.
— А как мы с ним познакомились? Как я появилась здесь? — от слов Алайны на душе стало так тепло, как никогда прежде.
— Каждый год в твоем мире проводят отбор будущих студентов для Академий Арганда и Талонхейла. Ты прошла его и оказалась в нашей Академии. Твои успехи были просто ошеломительными, и тогда ректор нашей Академии доложил о тебе императору. Кайн как раз был здесь и решил сам с тобой встретиться. После этого он все чаще стал появляться в Арганде, а позже рассказал нам о том, что ты очень хочешь помочь ему, и вы разработали план.
— И сколько я пробыла в Арганде, прежде чем попала в Талонхейл?
— Два года, — ответила Алайна. — Твое двадцатилетие мы отмечали вместе в этом замке. И Кайн сделал тебе неожиданный подарок. Хотя, неожиданным он больше был для нас.
— И что же это было? — с интересом спросила у нее.
— Он сделал тебе предложение, — улыбнулась она.
— Предложение? — мои глаза полезли на лоб от изумления, а я просто не могла поверить своим ушам.
Конечно, со слов Алайны я поняла, что между мной и магистром что-то было, пока я находилась в Арганде, но и подумать не могла, что все было насколько серьезно.
— Да, предложение, — подтвердила она. — Но свадьбу вы отложили до тех пор, пока не осуществите план. Ведь иначе тебя уже не удалось бы выдать за будущую студентку, только что прибывшую из другого мира.
— Поверить не могу, — покачала я головой и закусила губу, сдерживая проступившие слезы счастья. — Ты ведь говоришь мне правду?
 
— Конечно, Оливия, я бы ни за что не стала таким шутить! Хотя, наверное, не стоило тебе сейчас рассказывать об этом…
— Почему? — удивилась я.
— Потому что мы не можем быть уверены, что Кайн вернется. И, зная то, что я тебе рассказала, тебе будет труднее смириться с его потерей…
— Не говори так, прошу! С ним обязательно все будет хорошо!
Внезапно из коридора стал доноситься какой-то шум и голоса. Мы с Алайной поспешили выйти из комнаты и узнать, что же произошло. Открыв дверь, увидели императора в окружении нескольких воинов, потрёпанных, грязных и уставших. В руках они держали носилки, покрытые белой простыней, из-под которой проглядывала чья-то побледневшая рука. От мысли, что кто-то погиб, стало не по себе.
— Отец? — встревоженно окликнула императора Алайна. — Что случилось?
— Все кончено. Демоны покинули наш мир и больше не вернутся, — произнес он, но отчего-то радости в его голосе не было.
— А где Кайн? — с еще большей тревогой спросила она, а я с замиранием сердца впилась взглядом в человека на носилках.
Не дожидаясь ответа, Алайна подошла к носилкам и, откинув край простыни, припала на колени и зарыдала:
— Брат! Мой бедный брат мертв!
В этот миг моя жизнь будто тоже оборвалась. Сердце замерло в груди, а глаза застила черная пелена. И на этот раз я была бы только рада умереть по-настоящему. Потому что жить без магистра я не хотела. И не могла.
Глава 42
Шли дни. За окном я то и дело наблюдала вечерние салюты на народных гуляниях в честь победы над демонами. Люди праздновали, и я не осуждала их за это. Видимо, так им было легче забыть пережитое. А мне хотелось лишь покоя и тишины.
Прошло две недели, прежде чем я немного пришла в себя после всех событий и была готова переходить к активным действиям. На общем совете императора, куда мы пригласили советников из Талонхейла, мы долго обсуждали наши дальнейшие действия и в итоге пришли к единому решению — соединить земли Арганда и Талонхейла моим браком с императором. Я, как и многие, посчитала это решение наилучшим в данной ситуации, ведь так люди не будут чувствовать себя покоренными, ущемлёнными. Долгие годы им внушали, что объединение с Аргандом не обернется для них ничем добрым, поэтому моей задачей было опровергнуть это укоренившееся мнение на собственном примере.
Приготовлениями к свадьбе занялась прислуга под чутким руководством Алайны. Мне было совершенно не до того, чтобы выбирать свадебное платье, цветы, согласовывать гостей, которых я и так не знала… И моя новая подруга, а по совместительству и будущая родственница, прекрасно это понимала. Все, что я сделала, это отправилась в Талонхейл, чтобы пригласить своих друзей на свадебное торжество.
— Замуж? Опять?! — изумилась Кармина, только лишь успела сообщить свои новости.
— Это немного странно, согласна, — усмехнулась я. — Но спешка необходима. Жители Талонхейла должны чувствовать себя в безопасности. А овдовевшая королева, ничего непонимающая в управлении, вряд ли вселит им хоть какое-то спокойствие и надежду. Всем будет лучше, если мы станем единой империей под руководством мудрого императора.
— И ты готова пойти на такое, лишь бы людям было хорошо? — изумился Итан.
— Конечно. Почему нет? — пожала я плечами. — Все равно это произошло бы рано или поздно. Так зачем тогда тянуть?
— Ты меня поражаешь, Оливия, — покачала головой подруга. — А какой он, император этот?
— Он замечательный человек, — улыбнулась я.
— Надо же, ты так тепло отзываешься о нем, — удивилась подруга. — О нашем короле ты так не говорила.
— Потому что король Эфас был предателем, прогнившим насквозь. Я поняла это с первой же минуты нашей встречи, хотя тогда еще и не знала, кто же он на самом деле. А наш император совершенно не такой. Обещаю, он вас еще удивит. Так вы придете на свадьбу?
— Разумеется, — кивнул Итан и приобнял Кармину за плечи.