"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
На самом деле — с тщательно скрытым даже от самой себя удовольствием.
— Ваши жеребцы останутся здесь. Со мной они не пойдут, особенно после всего случившегося, — отрезал человек.
— Почему?! — все три девушки взвились в одном вопросе.
— Только на шужык дармоедов! Спроси у сестры, — Вадим кивнул в сторону Асем, — как я хожу по песку? Если ты от меня не отстанешь, то без проблем. Идёшь со мной.
— Но ты наверняка от него отстанешь, — заключила дочь хана, инкогнито которой можно было больше не соблюдать.
Ещё какое-то время после этих слов Жулдыз по инерции выясняла, каким это образом Вадим планирует найти стоянку гномов в степи, если не обладает ни слухом, ни обонянием орков.
Человек в ответ достал из своей пятнистой дорбы незнакомую ранее штуковину:
— У меня тоже есть кое-какие амулеты, свои. С родины, я просто заряд берёг.
— Что оно даёт?
— Именно эта вещь помогает мне видеть в темноте, почти как вы. Просто нужно заранее изготовиться. Если б я знал…
— Хм, — Жулдыз дёрнула за рукав Асем, чтобы перевести разговор с неудобного намёка человека на их общую рассеянность. — Он что, правда бегает быстрее коня?!
— Эльфов обогнал, расстояние было два малых перегона большого гурта баранов, — задумчиво подтвердила та. — Ещё нёс меня на плечах при этом.
— А что будет, если гномы его убьют без разговоров?
— Надо уметь общаться, — проворчал Вадим вместо спутницы. — Тогда никто никого со старта убивать не станет.
— Почему так уверен? Они вон на нас бросились без предупреждения!
— Тут главное как разговор начать. Плюс у меня есть личный опыт. И начинать переговоры буду я.
— Серьёзно? — сарказм в исполнении Жулдыз был почти материален.
— Да. Один из убитых гномов — мой бывший деловой партнёр по сделке. Асем, подтверди?
— Да. Я его тоже узнала по голосу и в лицо.
— В общем, гномы напали на меня и моих рабов, — завершил хуман. — Потом сбежали, прихватив моё имущество. Вот коротко отправная позиция, — он похлопал себя по оружию на боку. — И аргументы. Кстати, Асем. Возьми собери всё с убитого там, — он посмотрел на место, где гулял в степи. — У него что-то типа моего ствола. Надо будет потом разобраться.
— Но ведь ты сам выкупил нас из плена и дал нам свободу! — против воли вырвалось у орчанки. — Асем?!
— А это обязательно говорить гномам? — флегматично заметила Хе. — Или лучше придержать информацию? Умеешь считать до десяти, остановись на шести.
— Хм… А если они сейчас от сестры узнают обратное? Пока ты их догоняешь? Тогда что?
— О том, что нашу Акмарал могут расспросить на такие темы, я даже не переживаю: не встречал пока гномов, говорящих на вашем языке.
— Точно. А на Всеобщем она и сама не говорит, — сообразила Жулдыз. — Но всё равно почему-то страшно…
— Вадим, скажи ей свои мысли, — попросила Асем.
— Да тут всё просто… Из десятка в лагерь вернутся двое. Скорее всего, других гномов в том лагере нет, — мужчина требовательно и вопросительно впился взглядом в спутницу. — Так?
— Мысли сильно не копала — не до того было. Но из того, что видела — да. Только десяток их в Степи, — подтвердила начинающая менталист.
— Что делает обычно остаток отряда, вернувшись в лагерь, если погибло большинство? — человек обвёл взглядом своих собеседниц.
Те промолчали.
— Связывается с кем-то вышестоящим и докладывает о потерях. Затем долгие нудные песни об их обстоятельствах. Начальство в таких случаях обычно вначале обсуждает и думает, а что-то решит только с рассветом. Или даже позже, но тут надо знать детали.
— Их лагерь недалеко, если по твоим меркам или по нашим, — коротко заметила Асем.
— Это-то понятно, — вздохнул хуман. — Их портал даже я почувствовал. Если бы он открывался при их прибытии, мы бы все заметили. Вы так точно.
— И что? — свела брови вместе Жулдыз. — Какой вывод?
— Они однозначно пришли пешком. Ходят и бегают гномы явно хуже эльфов, значит, их лагерь в моей пешей досягаемости. Сейчас те двое растеряны, на руках у них пленники. У нас же — наоборот, их тела да, возможно, кто-то из выживших. Пока сбежавшие будут связываться с начальством, пока ждать решение, пока то-сё… Есть время их перехватить.
— Ты всегда так быстро соображаешь?
Человек не ответил.
— Возможно, ты не совсем точно представляешь, как устроено их командование, — мягко предположила Хе.
— И это может быть. — Здесь Вадим развел руками. — Но лучше самой плохой план, чем никакого. У меня, конечно, не самая толстая интуиция, но уверен: сейчас она меня не подводит.
— Как мы узнаем, что у тебя всё закончилось успешно? Либо — что тебе может быть нужна наша помощь? — потребовала Жулдыз.
Её соплеменница достала точно такую же деревянную плашку, которая была у человека:
— У нас есть связь. Работает как голосом, так и рунами. Вадим даст знать.
— Хе, можешь пока раненного этой своей магией жизни позаливать? Шок вроде снят, кровотечение я ему остановил. Ближайшие сутки авось да протянет, а там с ним пускай земляки возятся.
— Попробую, — изо всех сил стараясь казаться уверенной, ответила метиска.
— Асем, показывай направление. По своим звёздам можешь, я по компасу отмечаю, — разразился непонятными командами хуман. — Пока буду бежать туда, жду от вас пояснений на деревяшку: каким образом мы все ухитрились проморгать десяток нападавших? Ни разу не эльфов, если что. Там я б ещё подумал, что сказать.
Повисла неловкая тишина.
— В степи, рядом с табунами коней, при нескольких живых орчанках, — похоже, Вадим решил плюнуть на приличия, припирая хозяев степи к стенке неудобными вопросами. — С себя ответственности не снимаю, но вашего ответа для начала жду первым.
— Почему это? — строптиво нахмурилась Жулдыз.
— Вы ж тут аборигены.
Коснувшись мыслей друга, Асем грустно опустила взгляд: их содержание ей очень не понравилось.
Вадим не стал говорить вслух, что крайне не уверен, выживет ли раненый.
Вместе с тем, человек искренне надеялся, что целый перечень его готовых аргументов противной стороной будет услышан. После того — а здесь он был более чем уверен — как он сам найдёт гномий бивак в степи.
* * *Вывалившись на утоптанную площадку их бывшего лагеря, Декстер первым делом вознес благодарность богам:
— Хорошо, что Тонкс надоумил подстраховаться. Могли ведь все там остаться.
— Все остальные там и остались, — недовольно проворчал второй член отряда. — Ты не рано ли амулет на возврат включил?
— А это мы сейчас с тобой у нашей пары вонючек выяснять будем, — Декстер кивнул на растерянную орчанку с ребёнком на руках. — Уж больно быстро нас убивать начали, на засаду с живцом похоже.
— Опа, — второй гном остановился, словно на стену налетел. — А я и не подумал. А ведь похоже!..
— Что там за народ нас ждал? И откуда у них гномьи самострелы? Кстати, ты рассмотрел этого мужика? — продолжил размышлять вслух дозорный.
— Одет вроде в наше был, но статью чужой. Кто — не скажу точно. Вонючка? Ушастый? Он и из темноты как-то странно вышел, словно водой выплеснулся.
— Да, одежа странная. Интересно, мог ли Тонкс его именно из-за этого проморгать? — сам у себя поинтересовался Декстер.
Второй спасшийся тем временем подступал к девке.
Глава 4
Нет худа без добра.
Пока ноги несут меня в направлении предполагаемого лагеря гномов, лично я из ночного происшествия делаю сразу несколько выводов.
Первое. Я недопустимо расслабился. Можно очень долго оправдывать себя различными внешними факторами, но откровенный приговор будет всегда один: сам мудак.
Второе. Судя по загадочному гному с огнестрелом, у меня очень даже получится в итоге переснаряжать патроны (хорошо, что гильзы я на всякий случай по возможности за собой всегда собираю).
Порох здесь известен однозначно, а по ударному составу для переснаряжения капсюлей — это бертолетова соль и толченное стекло. У коротышки, если что, в его приспособе однозначно было тоже что-то с капсюлем. Значит, в наличии есть даже какие-то технологии. Надо будет разобраться по возвращении.