"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

— Ну как? — спросил Шреддер, ждавший ее за дверьми. — Теперь ты будешь с нами, да?
— Получается, что так, — вздохнула Кайндел.
— Тогда ты поступаешь в мое распоряжение.
— То есть?
— Меня обрадовали, что на этот раз куратором группы курсантов буду я. Наверное, хотят дать мне передохнуть. — Эйв покивал выходящей из дверей Багире. — Привет.
— Я вижу, ты уже нашел Уиде замену, — поджав губы, бросила она.
— Господи, ну что ты за язва, — вздохнул он.
— Зачем ты приволок ее сюда? — процедила женщина. — Неужели трудно было понять, какую змею ты тащишь в наше укрытие?
— Скорее уж яблоко раздора. И ты считаешь, что лучше Одина разбираешься в этом?
— Один просто пожалел ее.
— Это его, Одиново, дело. Пойдем, Кайндел. Тебе предстоит проработать целую кучу тестов.
— А что, ваши мастера уже умудрились написать тесты, способные выявить наличие или отсутствие магических способностей? — заинтересовалась девушка.
— Они пытаются, — признался Эйв. — Тесты уже дают результат, весьма близкий к реальному. Прочие же параметры выявляются безошибочно. Реакция, психическая устойчивость, эмоциональная стабильность, ай-кью.
— В смысле уровень интеллекта?
— Конечно.
— ОСН нужны маги-математики?
— Ну, зачем… Не столько математики, сколько маги… Но уровень интеллекта — вещь важная.
Кайндел взглянула на него и слегка улыбнулась. Она поняла то, что Шреддер, возможно, хотел скрыть от нее: Организация просто не слишком хорошо представляла, по каким именно критериям нужно оценивать хорошего мага. Возможно, пока эти критерии еще просто не существовали. А тесты, выявляющие уровень IQ, уже существуют. Их не нужно выдумывать, просчитывать, вводить в оборот. Конечно, подобные тесты не показывали, насколько человек, наделенный способностями к магии, может успешно их развивать, но так уж повелось.
Девушка без всяких возражений отработала требуемый тест, а потом и несколько других. Два или три показались ей вполне разумными, один — до крайности идиотским, а остальные вызывали большие сомнения, но надо же с чего-то начинать. Молодая женщина в очках, сидевшая за компьютером в том помещении, где Эйв оставил свою подопечную (маленькая комнатушка, естественно, без окон, в которой было очень тепло, даже душновато, вмещала всего-то три стола да шкаф), внимательно следила за тем, как Кайндел заполняла листки.
— Все понятно? — озабоченно спросила она. — Если что непонятно — спрашивайте. Вас берут учиться на боевика или на обслуживающий персонал?
— А что, обслуживающему персоналу тоже дают заполнять все эти анкеты?
— Конечно. Вдруг у кого-нибудь будут выявлены особые способности. Это же так важно.
— Догадываюсь. Впрочем, побьюсь об заклад, что одними тестами нельзя выявить магических способностей.
— Естественно. Потому с обслугой постоянно работают еще и маги. Они со всеми работают.
Девушка улыбнулась и вернула женщине последний тест.
Следующее за этой процедурой обследование энергетического баланса ее сознания вызвало у нее уважение к системе проверки, которую постепенно выстраивало ОСН. Ею занимался тот самый молодой маг со смеющимися глазами, которого на импровизированном совете все называли Варлоком. Он держал в пальцах тонкую серебряную цепочку с висящим на ней маленьким шариком горного хрусталя, а сам тем временем посматривал на нее с любопытством и симпатией и задавал вопросы, казалось бы, к магии не имевшие никакого отношения.
Разумеется, первое впечатление всегда обманчиво. Этот чародей справедливо полагал, что в человеке не может быть ничего, не имеющего отношения к энергетическому балансу. Его манипуляции она ощутила всем своим существом, заметила, куда именно он направляет свой взгляд, и оценила его силу. Впрочем, ее осведомленность для Варлока недолго оставалась тайной — через мгновение он спрятал шарик в пальцах, а затем небрежно убрал его в карман.
— Вполне достаточно, — пояснил он. — И так вижу. Кто вас учил?
— Многие. В том числе и сама Ночь.
— Еще до того, как в мир вернулась магия, верно?
 
— Да. Но то, что изучено в теории, не так сложно освоить на практике.
— Согласен. — Варлок задумчиво листал подшитые в папку листы. Кайндел быстро догадалась, что это ее тесты. — Забавно. Я давно уже говорил, что разработки Книжника никуда не годятся. По результатам тестов получается, что особых способностей у вас нет. На самом же деле…
— Ну, может, не так уж тесты и плохи, — успокоила его девушка. — Просто не охватывают те сферы, в которых я сильна.
— Нет-нет. Уже понятно, что надо составлять другие. — Варлок закрыл папку и отодвинул от себя. — Но прежде чем пытаться выразить столь тонкие измерения в схемах и таблицах, надо же наконец понять, что же это такое… Я имею в виду магию.
— Естественно.
— Впрочем, с нашими разработками вы постепенно познакомитесь, — молодой чародей мечтательно и вместе с тем опасно улыбнулся ей. — Рады будем, если сможете чем-нибудь пополнить их. Я буду преподавать магию, в том числе и вам. То, что вы нам подходите, уже ясно.
Кайндел приподняла краешки губ.
— Это ведь было ясно с самого начала.
— Ну, конечно же. Бездарные маги не занимают в Алом Круге столь высокое положение, как вы. Как бы я ни относился к этому Ордену, надо отдать ему должное — дурных магов среди его верхушки нет.
— Я занимала свое положение благодаря другим способностям.
— Одна возможность тонкого тела ведет за собой другие. «Тонкое тело» — это наш термин. Он обозначает энергетическую структуру человеческого сознания…
— Я догадалась.
— …и добро пожаловать в ОСН.
Девушка уже сообразила, что почти вся база Организации находилась под землей. Для того, чтобы побеседовать с главами ОСН, пройти тестирование и испытания, пришлось походить из комнаты в комнату, миновать несколько коридоров и больших зал, но нигде не оказалось ни одного окна. К тому же присутствовало еще одно особое ощущение… Это очень необычно — чувствовать себя в окружении не только бетона, каменных плит, гудящих приборов и генераторов, но и земли.
Что ж, разумно. Какая-то часть базы, правда, небольшая, скорее всего, была наземной. Здесь работал принцип айсберга, вдвойне оправданный теперь, когда шла война, и враг мог только мечтать о счастье отыскать эту базу. Судя по тому, что в бытность свою оператором информации Алого Круга Кайндел даже приблизительно не знала, где именно та располагается, обиталище Организации в свое время спрятали со знанием дела.
Провожая девушку на жилой этаж, Варлок неторопливо объяснял ей, куда курсантам можно, а куда нельзя ходить. Глаза мага ласково смотрели на Кайндел, но в этой ласке она без труда чувствовала угрозу. «Можно догадаться, что за излишнее любопытство курсанта ожидает нечто очень неприятное, — подумала она, улыбаясь магу в ответ. — Ну-ну, одной угрозы маловато». Она сама себе удивлялась — желание проникнуть в загадки ОСН не подавало никаких признаков жизни.
Сначала она решила, что ее действиями руководило одно лишь желание выжить. Несмотря на все, что ей пришлось вынести в плену у былых сторонников и друзей за две недели, жажда мести не снедала ее. Гораздо тяжелее было перенести осознание того, что близкие ей в прошлом люди стали ее врагами. Среди них ведь находился и тот человек, которого она любила…
Черная пелена накрыла ее разум и чувства. Предательство, к тому же обусловленное простым стремлением к власти, буквально ошеломило Кайндел. Бежала она не потому, что хотела выжить — в тот момент ей уж скорее хотелось вовсе перестать чувствовать и понимать, то есть до какой-то степени прервать существование, — а потому, что появилась такая возможность. К тому же ее будто подталкивала в спину какая-то сторонняя сила. Она боролась за жизнь потому, что каждое живое существо наделено инстинктом самосохранения.
Ни о том, что Алый Круг необъяснимым образом выродился в объединение, фактически угрожающее благополучному существованию общества, ни о том, что ОСН пока не прославилось никакими вызывающими подозрение замашками, она не думала. Видимо, и здесь сработало подсознание, в удивительные возможности которого она так свято верила. Оно, оставив утомленное сознание спать под гнетом эмоций, само проанализировало ситуацию и предложило отличный выход. Как и ожидалось, увенчавшийся успехом.