"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

— Того, что было в конверте? Дней на десять. Человеку, находящемуся в зависимости от этого наркотика, достаточно пяти миллиграммов в сутки. На кончике ножа.
— Меньше можно? Ну, теоретически.
— Чтобы поддерживать жизнь? — девушка поскучнела. — Использовать меньшее количество не имеет никакого смысла. Не будет эффекта. В принципе, когда Старший придет в себя, можно будет давать ему пять миллиграммов не раз в сутки, а раз в течение полутора суток. Но так вы будете лишь поддерживать в нем жизнь и сознание, он начнет маяться и, возможно, испытывать серьезные болезненные ощущения, правда, не умрет. И не впадет в кому. Для того чтобы чувствовать себя комфортно, он должен принимать свою дозу строго один раз в сутки.
— Все предельно ясно. Ты должна будешь раздобыть для него запас «снега». Сможешь?
— Разумеется.
— А будут ли у Старшего какие-то особые способности? — спросил Испытатель. — Или все, что даст ему «снег» — это жизнь?
— Не так уж и мало, согласись, — усмехнулся Варлок.
— Будут, — подтвердила Кайндел. — Правда, ему придется освоить их. Привыкнуть, научиться. Но у него появится такая возможность, если нам… если мне удастся столковаться с техномагами.
— Возможно, дело упростится, если ты расскажешь нам все, что знаешь об этих техномагах. Чем они занимаются, что им может понадобиться?
— Техномаги относятся к числу тех немногих чародеев, которые считают, что лучших результатов можно добиться, соединив магию и технику. Каких именно результатов они достигли, я не могу знать наверняка. Но кое о чем слышала. Другими словами, они разрабатывают всевозможные магические системы на базе технических средств.
— Это возможно?
— Конечно. Хотя этот раздел магии, скажем так, не самый популярный.
Один с интересом подался вперед. Он сидел, вольготно закинув ногу на ногу, покачивая пустую чашку на пальце, продетом сквозь ручку, и казался сейчас намного моложе, чем был на самом деле.
— Их можно привлечь на свою сторону?
— Ой, вряд ли. Они сами по себе.
— Ну, а как-то воспользоваться их разработками?
— Они охотно продают их.
— И что берут в обмен?
— Именно в обмен, — Кайндел сдержанно улыбнулась. — Поскольку, как это обычно бывает в переломные годы, деньги не имеют ценности, техномаги, как и все остальные, предпочитают бартер. Драгоценные камни и металлы, годные для изготовления магических артефактов, — золото, серебро, платину, проводную сталь, а также технические приспособления, запчасти, технику… Словом, в зависимости от того, что вы можете предложить.
— Они берут драгоценные металлы?
— Разумеется. Для изготовления некоторых артефактов золото и серебро незаменимы.
— Что ж… Тогда все прекрасно устраивается. Я передам тебе некоторое количество золота. Завтра же… Или послезавтра, если возникнут затруднения… Кто-нибудь из наших отвезет тебя в город.
— Кого именно отправить? — коротко спросил Испытатель.
— Отправь Лидена. Он отлично знает город.
— Хорошо.
— У меня есть пара вопросов, — мягко произнес Варлок, плотоядно улыбаясь. То есть, наверное, улыбался-то он, думая о самых обычных вещах, и почему его улыбки, мимика и жесты вызывали такие неприятные ассоциации, приходилось лишь догадываться.
— Да, Паша?
— Позволь, я спрошу у Кайндел? — И, когда Один кивнул, обратился к ней: — Я стал случайным свидетелем твоей беседы с парнем из Алого Круга.
— Его зовут Туман. Да, мы были раньше знакомы. Что вас заинтересовало? То, что он обвинял меня в предательстве?
— Как раз это-то не слишком заинтересовало. А вот то, что он говорил, будто бы ты предала саму себя — заинтересовало. И ты ответила, что даже если бы решила передать людям ОСН свои знания, все равно не смогла бы этого сделать, потому что они — то есть мы — не в состоянии их понять.
Девушка потянулась к столику, и Варлок налил ей еще чаю. Он не торопил ее с ответом.
— Это… будет сложно объяснить, — проговорила она наконец.
— Ничего, — подбодрил Один. — У нас много времени. Занятий у курсантов завтра все равно не будет. Только две разминки и стрельба.
 
— Сейчас попробую сообразить, с чего тут лучше начать, — Кайндел взяла из вазочки кусок сахару, покрутила его в пальцах. — Скажем так, издалека… О том, что человеческая раса состоит отнюдь не только из людей, вы знаете?
— А из кого еще она состоит? — поинтересовался Испытатель.
— Изначально, в те далекие времена, когда магия еще не оставила наш мир, в нем жили как люди, так и оборотни, альвы всех мастей, драконы и многие другие существа. Не верите?
— Теперь уже сложно не поверить, — усмехнулся Один. — Продолжай.
— А что означает «альвы всех мастей»? Эльфы темные и эльфы светлые? — спросил Варлок.
— Тут сложности с терминами. Алый Круг для простоты принял скандинавский вариант, более правильный. Дело в том, что современный фольклор делит волшебных существ на эльфов, гоблинов (они же орки) и гномов. Так, кажется. Между тем и те, и другие, и третьи относятся к одному энергетическому типу. Все они — альвы (есть еще вариант — фэйри или ши… тут уж кому как нравится). Лесные, горные, подземные. Есть еще дневные и ночные. Тоже альвы. Оборотни — еще один тип, как перевертыши, то есть меняющие облик по желанию, так и вервольфы, оборачивающиеся при полной луне. Драконы — тоже отдельный тип разумных волшебных существ. К нему можно отнести грифонов, фениксов, саламандр и прочих, вплоть до агиски, морских лошадей. Это поверхностная классификация, на самом деле она куда сложнее…
— Пока все понятно. Продолжай.
— Многие из них наделены душой. Говоря проще, многие продолжали жить в нашем мире, лишенном магии, но в человеческих телах. Перерождаться раз за разом. А сейчас они постепенно начнут возвращать себе особенности своей расы. Вернее, что я говорю. Уже постепенно возвращают, — она замолчала, задумчиво разглядывая чашечку, на стенках которой резвились пастушки и овечки.
— Продолжай, — повторил Один.
— А что тут продолжать? В Алом Круге очень много альвов всех мастей, представителей чудесных народов, есть оборотни, чародейские существа вроде драконов, единорогов и так далее… Но зато крайне мало людей.
— Вот как? — на лице главы ОСН возникло недоверчивое выражение.
Испытатель, в отличие от него, смотрел с жадным интересом. Даже подался вперед из кресла. Варлок тоже отнесся к сообщению спокойно, словно и сам уже думал нам этим.
— И как ты полагаешь, постепенно нашу землю снова заселят все эти… великаны, чудовища, домовые, водяные и прочие духи?
— Этот процесс уже начался. Когда он закончится, никто не может предсказать.
— Ты хочешь сказать, что адепты Алого Круга не относятся к расе людей? — переспросил Один.
— В подавляющем большинстве. А вообще-то я имела в виду все три Круга. Белый, Алый, Черный.
— И ты хочешь сказать, что теперь они стремятся к истреблению всех людей? В смысле, тех, кто относится к человеческой расе?
— Нет, конечно. Подобные бредовые мысли вряд ли посетят голову хоть кого-то из психически здоровых представителей нечеловеческих рас. Зачем? Они считают, что каждому должно быть отведено свое место.
— Постой! — вдруг сообразил Варлок. Впервые в его глазах на пару мгновений появилось выражение страха. — Так ты… тоже?
— Да, — спокойно подтвердила Кайндел. — Я тоже не совсем человек.
— А кто?
— Альв. Сид. Фэйри. Ши. Неважно, как называть.
— Тогда почему же ты откололась от Круга?
— Потому что меня не устраивает место, которое остальные оставляли людям. Я считаю, что вопрос доминирования в нынешние времена вообще несостоятелен. Я считаю, каждый должен жить так, как может и считает нужным.
— Ты, как я понимаю, за сосуществование, — закончил за нее Испытатель. — На равных условиях.
— Разумеется. В современном мире, полагаю, численное превосходство уже не является превосходством.
— Смотря в какой ситуации, — возразил обалдевший Один.
— Ну, а все остальное объяснить уже несложно, — довершила свой рассказ Кайндел. — Естественно, что альвы владеют своей особой магией, которая людям не по плечу. В силу специфики естественной энергетики.