"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Дверь «опеля» приоткрылась и, поняв намек, она торопливо закрыла багажник и уселась на переднее сиденье.
За рулем ждал Лиден, а сзади пушистым комочком свернулась Лети.
— Благополучно? — спросил он.
Этот младший офицер ОСН был хмур и неразговорчив, но машину водил, как бог, безошибочно стрелял навскидку, и вообще, своей отличной физической подготовкой выделялся на фоне рядовых боевиков ОСН, хотя они в большинстве своем владели воинскими искусствами на совесть. Под его началом находился небольшой отряд, но в одной из последних схваток с Алым Кругом из пяти его подчиненных погибло четверо, и пока Лиден оставался без группы. Его использовали лишь на важных заданиях, и из того, что именно его дали Кайндел в качестве шофера, с неизбежностью следовало, насколько важны для ОСН переговоры с техномагами.
— Вполне, — коротко ответила девушка.
— Следующий заказ взял?
— Конечно.
— Мог не взять. Куда теперь?
— На Васильевский. Большой проспект. Нужный нам дом находится возле Шестой линии. Там такие закоулки…
— Да, помню. Едем.
«Опель» мягко взял с места. Лиден вел одной рукой, вторую протянул к пакету и выудил оттуда одну из упаковок. Глядя краем глаза, повертел в пальцах и сунул обратно.
— Сколько здесь?
— Сто граммов. Всего четыреста, как и договаривались.
— Как я понимаю, этого Старшему хватит надолго.
— Если решат давать ему по пять миллиграммов, то это будет восемьдесят тысяч доз.
— М-да…. — младший офицер переключил передачу, и «опель» мягко прибавил скорости. На улицах машины нынче встречались редко, о пробках город уже год как забыл, и водитель с должной, впрочем, осмотрительностью мог вести авто по улицам очень даже быстро. Да и кому теперь было следить за соблюдением правил? Уже никто по-настоящему не мог помешать человеку за рулем, решившему развлечься. — На всю оставшуюся жизнь.
— Но на самом деле иногда ему надо будет принимать и больше, к тому же вещество нужно для исследований. И, может быть, кому-то еще.
— А что, кто-то еще в ОСН хочет сесть на этот наркотик?
— Зачем садиться, — усмехнулась Кайндел. — Можно время от времени прибегать к его помощи и не становиться наркоманом. Возможно, Организации срочно понадобятся услуги провидца. Тогда «снег» станет незаменим, потому что он может превратить в оракула почти каждого второго.
— А каждый первый почему не может им стать?
— Не та душевная организация. Но это, как правило, относится к людям, не обладающим магическими способностями. Все маги так или иначе подвержены действию «снега».
— И ты согласилась бы оказать ОСН подобную услугу?
— Естественно. Но не раньше, чем через несколько месяцев, — она усмехнулась. — Судьба Старшего меня, сам понимаешь, не привлекает.
На заднем сиденье завозилась Лети. Она держалась очень робко — в первый момент машина напугала ее, как некое древнее животное, заглатывающее своих жертв — и даже в окошки отказывалась выглядывать, возможно, опасалась что-нибудь сломать. Из машины она, разумеется, не высовывалась, так оно и к лучшему — жители города пока еще не привыкли к существам, отличающимся внешним видом от обычного человека. Им еще только предстояло понять, что на свете теперь существуют не только люди, но и иные разумные народы.
— Теперь для наставника уже нет пути назад, да? — тихо спросила Лети.
— Нет, — Кайндел помотала головой. — Хорошо, что мне поверили и позволили дать ему «снег». Хорошо, что наркотик вообще оказался на базе — выяснилось, что состояние Старшего куда серьезнее, чем я сперва подумала. Похоже, он очень долго держался. Дольше, чем можно было ожидать.
— У него спецназовское прошлое, — небрежно обронил Лиден.
— Полагаю, даже спецназовское прошлое не учит сопротивляться ломке того уровня, какой дает «кристаллический снег».
— Но учит смотреть свысока на собственную жизнь — это единственное, что может помочь выдержать пытки. Никогда нельзя себя жалеть, — сказал он и пристально посмотрел на девушку.
— Я знаю, — она ответила ему не менее твердым взглядом.
Оставшийся путь они проделали в молчании. Кайндел пару раз оборачивалась к Лети, которая, немного придя в себя, с любопытством разглядывала проносящиеся мимо дома и удивлялась, что город все тянется и тянется. «Мы едем и едем, — говорила она, — а лес все не начинается». В ее родном мире леса занимали куда больше места, чем поля и города, и с ног до головы покрытые мягким пушком существа предпочитали селиться на деревьях и заниматься охотой, нежели пахать и сеять.
 
Над городом сгущались тучи, видимо, предвещающие если не хороший снегопад, то по крайней мере проливной дождь. В отгороженной от внешнего мира тонированными стеклами машине воцарился полумрак, но дорога, как ни странно, просматривалась неплохо. Когда «опель» въехал на Троицкий мост, небо нахмурилось еще сильнее. Снегопад мог начаться в любой момент.
— Снег нам будет на руку, — сказала Кайндел. — Ты ведь не боишься снега? — она обернулась к подруге.
— Конечно, нет, — прошелестела та. — Я же пушистая…
— Одевайся, пора.
Лети зашуршала пакетом, вынула комбинезон и принялась влезать в него. Гибкая, она без труда умудрилась сделать это довольно быстро, и не загораживая Лидену заднего окна. Застегнув молнию, она шустро обхлопала себя по карманам — комбинезон был усеян ими, как еж — иголками. В довершение торопливо обыскала рюкзак, пристроенный у ног — все ли она переложила оттуда в карманы своей новой одежды. Рюкзак ей собирал сам куратор, Эйв Шреддер.
— Диск взяла? — обернувшись еще разок, спросила Кайндел.
— Конечно. Обязательно.
— Ну, тогда идем.
— Поторопись, — хмуро напомнил Лиден. — Нападение начнется через два часа, — он взглянул на часы приборной панели «опеля». — Уже меньше, чем через два.
— Поняла.
Кайндел выбралась из машины. За ее спиной встала Лети, опасливо косясь на дома и «опель», мягко тронувшийся с места и сразу пропавший за поворотом. Иномирянка издалека вполне могла сойти за человеческую женщину, особенно до тех пор, пока не бросилась бы в глаза пушистая шерстка, покрывающая ее лицо. Девочка (и по манерам, и по традициям своего мира она была еще ребенком) пошла даже на то, чтобы обуться, хотя обувь терпеть не могла. В довершение всего она натянула на голову серую бейсболку с большим козырьком.
Они свернули в переулок, и Кайндел сжала руку Лети и потянула ее за собой — к самой стене дома, лишь недавно приведенного в некое подобие достойного вида и уже снова заплеванного. Нижний этаж выглядел убого — окна были закрыты деревянными щитами с грубо намалеванными рамами — а вот начиная со второго этажа на улицу и переулок смотрели настоящие стеклопакеты, да еще и с белыми жалюзи… Словом, вид получался очень офисный.
А сбоку прилепилась пожарная лестница.
— Придется карабкаться, — объяснила местная уроженка своей спутнице из другого мира. — Сможешь?
— Конечно, — Лети поежилась, потопталась и решительно скинула с ног ботинки. — Вот так — смогу.
— Холодно.
— Мне — нет, — она ощупала гибкими пальцами ног первую железную ступеньку и полезла наверх. Уцепившись руками, ловко взобралась на нижнюю площадку, не обеспокоившись тем, что люк оказался закрыт, и часть дороги ей пришлось проделать, цепляясь только руками. Здесь Кайндел сполна смогла оценить гибкость и ловкость пушистой подруги. — Залезай. Тебе помочь?
— Да уж, — девушка быстро пожалела, что не взяла перчаток. — О-ох…
— Может, используешь магию?
— Ни в коем случае. Все равно, что заорать во все горло, мол, я тут. Тихо!
Они притаились, прижавшись к железной конструкции, потому что им показалось, будто жалюзи в одном из окон слегка дрогнули. Подождали несколько мгновений, но никаких признаков чужого присутствия не проявлялось. Дом будто вымер — впрочем, вряд ли это могло кого-то удивить. Офисы города пустовали уже больше года, и лишь кое-где теплилась жизнь. Если кто-то из бизнесменов решался продолжать свое дело, то предпочитал действовать прямо и ничего не фиксировать в документах. Поскольку экономика государства стремительно скатывалась к первобытному состоянию, то и в документации, а также в активной работе офисов больше никто нужды не испытывал.