"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

— Вот как? — заинтересовался седоватый. — Вы относитесь к семье Ночи?
— Весьма опосредованно. Через своего бывшего мужа. Относилась…
— Но у вас также есть ирландское имя… Хорошо, как вас звали в Круге? Те, кто не был в курсе вашего ирландского имени?
Кайндел поколебалась, и это колебание мигом расположило к ней собеседника. Готовность немедленно выложить перед окружающими всю подноготную настораживает, заставляет усомниться в искренности говорливого собеседника. Потому ответа седоватый оэсэновец ждал очень терпеливо. Остальные же наоборот насторожились, кое-кто подался вперед в готовности разоблачать и угрожать.
— Аэда, — наконец ответила девушка.
— Вот как? Знакомое имя. — Он задумался. Посмотрел на девушку с любопытством. — Да. Я определенно слышал о вас. Ну-ну. Приятно познакомиться.
— Мне тоже, — ответила она. — Это ведь вы Удин, он же Воин, глава ОСН.
Седоватый медленно поднял бровь.
— Воином меня уже давно никто не называет, — проговорил он. — А откуда, Аэда, вы меня знаете?
— Видела фотографию, даже не одну. Правда, на фотографиях вы сами на себя не похожи.
— Алый Круг интересовался мной?
— Конечно. Так же, как вы сами интересовались Алым Кругом.
— Однако мне, к примеру, неизвестно настоящее имя Ночи.
— Но оно совершенно не имеет значения.
— Да? Ладно, вернемся к прежней теме. Мы говорили о Ночи. Вы знаете, какое тело она изберет себе теперь?
— Да она уже избрала. Мыслимое ли дело так долго торчать в эфирном состоянии! Это неприятно. Возможно, Ночь уже успела даже освоить новое тело.
— Кто же та несчастная?
— Некая Шенна О’Фейд. Возможно, она вам известна.
— О’Фейд? Госпожа О’Фейд, поборница прав животных? Она-то тут при чем?
— Она не только боролась за права животных. Она еще очень любила усыновлять детей по всему миру. И в своих разъездах постоянно обзаводилась то одним, а то и сразу двумя отпрысками.
— Да-да, я слышал, будто из тринадцати детей, которых она растит, лишь пятеро ее собственные, — подтвердил глава ОСН.
— Она год назад приехала в Россию, желая усыновить русского ребенка. Очередного. И застряла здесь.
— Вы хотите сказать, что Ночь облюбовала для себя тело Шенны О’Фейд?
Кайндел неторопливо кивнула.
— Вы в этом точно уверены?
— На сто процентов я ни в чем не могу быть уверена.
— Ты сама не видела Ночь в новом теле, как я понимаю, — кривя губы, произнесла женщина, названная главой ОСН Багирой. Имя шло ей, как нельзя лучше, — темноволосая, гибкая, томная и злая.
— Не видела. В моем положении я вообще мало что могла видеть.
— Тогда почему говоришь?
— Порой не обязательно видеть, чтобы знать.
— Любопытно. Ты пытаешься впарить нам информацию, в точности которой и сама-то не можешь быть уверена…
— Багира! — Один сделал жест, который, видимо, был в ходу лишь здесь, в их тесном сообществе, но Кайндел его поняла. — Подожди. Если б сударыня рассказывала нам нечто обратное, расхолаживающее нашу бдительность, тогда конечно… Хорошо, если все, что вы предполагаете, верно, когда Ночь снова окажется… так скажем… в полной форме?
Девушка пожала плечами.
— Думаю, через год, может, быстрее. Но ее полная форма не имеет никакого значения.
— Почему?
— Потому что в Алом Круге она далеко не самый сильный маг. Так, из средненьких. У нее другие способности. Например, харизма, умение сплотить вокруг себя людей… Умение заставить сильных магов сражаться на своей стороне.
— То, что в компьютерных играх именуется лидерством, — насмешливо откомментировала Багира.
— Можно и так назвать, — Кайндел вопреки ожиданию не смутилась. — Мне кажется, терминология здесь не имеет никакого значения.
— Сколько в Алом Круге магов? — внезапно вмешался в разговор мужчина, одетый почему-то в серый аккуратный костюм, а не в гимнастерку. До сего момента он почти все время молчал и упорно мучил в пепельнице свою давно потухшую сигарету.
— Много.
— А точное число вы не можете назвать?
— Конечно, нет. Я имею представление о составе лишь питерского ответвления.
 
— И сколько же магов в питерском Алом Круге?
— Порядка семидесяти человек. Есть еще адепты, которые пока не считаются полноправными членами Ордена. Таких около сотни.
— Около? Точно вы не знаете?
— Я молодежью никогда не занималась.
— Правильно, каждый должен заниматься своим делом, — Один внимательно разглядывал Кайндел. — А ведь я знаю не только ваше имя. Но и род занятий. У вас ведь очень редкая профессия, называемая «оператор информации». Не так ли?
— Да.
— Насколько я знаю, свой оператор есть в каждом «семействе», как вы выразились. И занимается он обработкой полученных разными путями сведений и выработкой оптимального плана действий. Так?
— Не совсем. Я обеспечивала нечто такое, что можно назвать «полуфабрикатом оптимального плана действий». На его основе можно составлять итоговый план. От меня требовалось, скажем так, показать, какие есть варианты и к чему они могут привести.
— И вы это делали?
— Я никогда не разрабатывала планов боевых операций. То есть… Почти никогда.
— Зачем вы вообще этим занимались, Кайндел? — спросил молодой человек со смеющимися глазами, весь в черном, которого — девушка уловила краем уха — сосед называл Варлоком.
— Изначально мне нужна была практика.
— Все равно какая? — быстро вставила Багира.
— Не совсем. Насколько возможно — трудная. К тому же сначала Алый Круг не воевал с ОСН. Только с отдельными магами-шизофрениками. Несколько стычек с вашими людьми все же произошло, да, но год назад ваша Организация еще не удосужилась зарегистрироваться. И боролась, кажется, не за порядок, а против любых проявлений магии…
— Твоего мнения забыли спросить…
— Подожди, Багира, — снова вмешался Один. — Было такое, все верно. Только ты тогда еще находилась в Индии, ты этого не помнишь. Ну, в растерянности чего ни наделаешь. — Он повернулся к Кайндел. — Вы не слишком удивлены, что я имею о вас такую довольно важную информацию. Догадываетесь, откуда я ее получил?
— Я знаю, что Ночь передала кое-какие сведения обо мне не прямо в ОСН, но в расчете на то, что они дойдут до вас. Она сама озаботилась поставить меня в известность.
— Таким образом, вам пытались отрезать пути к отступлению, как я понимаю.
— Да. Ночь была уверена, что вы так или иначе постараетесь меня заполучить. И единственным, на кого я смогу рассчитывать, станет Круг. Но я не люблю, когда мною манипулируют.
— И тогда вы пришли сами.
— Да. И готова изложить интересующую вас информацию о Круге. А все прочее, не имеющее отношения к войне, видимо, вас не очень и интересует.
— Нас еще интересует любая теория магии.
— Думаю, та, что для вас неприменима, не интересует.
— Не буду спешить отвечать, — осторожно возразил Один. — Я не знаю, о чем речь, а потому еще рано отказываться. Любая крупица может стать полезной… Ваше мнение, господа? — и обернулся к остальным присутствующим.
— Один, да видно же, что она — подсадная утка! Приманка! — резко бросила Багира. — Она лжет, чтобы втереться в доверие. Ты же слышал — она работает с информацией. Вот для того здесь и появилась — информацией разжиться.
— Рискованный способ, — заметил Варлок, улыбаясь. Улыбка у него получилась, как у настоящего черного мага — сладкая и садистская, но на Кайндел не произвела особого впечатления. Ее трудно было обмануть, она чувствовала, что и улыбка, и пристальный взгляд у этого человека — в большей степени маска.
— Однако он увенчался успехом. Она до сих пор жива. — Женщина выдернула из пачки сигарету, и по этому нервному жесту стало понятно — она действительно вышла из себя.
— Значит, ты против?
— Я в высшей степени против!
— Проверить, действительно ли эту девушку приговорили к смерти свои же, нетрудно.
— Она могла решиться на столь рискованную игру именно по этой причине. Зарабатывая себе помилование. И свои же создали для нее все условия. Внедрили, так сказать.