В городе тайны, но я ни при чём! (СИ)

— В каждой сказке есть крупица истины. Сказка не возникнет сама собой, — задумчиво протянула Тимала.
— Вот только иногда её не так-то просто найти.
  
Глава 23
 
Ворон буквально спикировал на плечо Тималы, пребольно впившись в него острыми когтями.
— Спеши домой. Я устроил небольшую заварушку. Наши друзья из других миров немного заняты. Это твой шанс поговорить с Франи. Не забудь по дороге купить соли и свечей. Пояснять зачем нужно?
— Нет. Я поняла.
— Ну и ладушки. Я тогда полетел дальше устраивать им безудержное веселье, — хмыкнул Угро и взлетел, пребольно ударив Тималу крылом по голове.
“А ведь он перестал кривляться, когда говорит. Значит, происходит что-то действительно странное. Я даже не знаю, что по этому поводу вам сказать, господа присяжные заседатели. Дело дрянь? О да. Надо поспешить!”
К счастью, в ближайшей лавочке нашлась и соль, и свечи, и даже немного полезных трав. Тимала вытрясла все монетки из кошеля, и ей даже сделали небольшую скидку.
“Надо будет запомнить, что денег у тебя не осталось. И ждать зарплату. Тот заказ, который выездной, — это всё равно заказ. А значит, и деньги у тебя появятся. Надо только напомнить Альерре!” — думала Тим, стрелой пересекая город.
Сердце бешено колотилось в груди. Стук. Стук. Стук-стук. Оно иногда сбивалось на совершенно нереальный ритм, и Тим припомнила, что, по мнению Угро, это был верный признак того, что рядом крутится что-то нехорошее. Что-то такое, чего простому человеку не дано осознать, а вот его инстинкты, оставшиеся от зверей, очень даже разбираются в сортах опасности и предупреждают.
Тим с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на откровенный бег. Хорошо помнила, что хищника, а в тот раз это был одичавший пёс, это лишь раззадорило. Хорошо Угро пришёл на помощь и клювом объяснил, что маленьких девочек есть нельзя. А вот в этот раз… в этот раз ворона нет.
Добравшись до домика Франи, Тимала вспорхнула пo ступенькам и вошла внутрь.
Первое, что бросилось ей в глаза, — темнота. Все двери комнат были закрыты. И только из-за приоткрытой кухонной пробивался приятный жёлтый свет. Сразу стало понятно, что идти нужно туда, что там ждут.
Франи сидела за столом и что-то бубнила под нос. Но тут же замолчала, стоило Тимале появиться на пороге. Внимательно осмотрела квартирантку, кивнула и тихо, буквально одними губами, сказала:
— Ритуал. Защита.
Тим кивнула, быстро рассыпала вокруг стола круг из соли, читая оберег от зла, зажгла свечи и спросила:
— Вы мне что-то расскажете, да?
— Расскажу. Пока дряни этой нет. А ты, девочка, думай, что делать. Но я бы на твоём месте бежала отсюда так быстро, что даже сверкающих пяток никто бы не увидел.
— Ну… начало уже весёлое, — заметила Тимала. — Я сделаю чаю?
— Да что хочешь делай. Главное — слушай внимательно. Элгрея — не то место, где приживётся ведьма. Сколько вас таких, молодых, приезжало, не счесть. Кого ковен пошлёт, кого сама нелёгкая принесёт. Но у всех дорога одна — в подвалы под ратушей. А ты, дурья башка, ещё умудрилась с этим обормотнем связаться. Всем же ясно, что он в рот своему отцу будет смотреть. Этот вы… — Она замолчала, прикрыла глаза и с видимым усилием успокоилась. — Все сиротки жадны до ласки. А такие, как Итан, особенно. Когда есть семья, но ты в ней не нужен, любая подачка будет на вес золота. Этим его мачеха и пользуется. Создала, понимаешь ли, для него работу. А на самом деле наверняка его руками всё и заметают.
— Мне кажется, вы ошибаетесь, — осторожно заметила Тим, наливая в чайник холодную воду.
Ей казалось, что вкуснее, когда воду разогреваешь магией, и ведьма решила не пользоваться магмовым камнем в этот раз. Прошептала, опустила палец в воду, закружила её водоворотом, а потом поставила уже парящий чайник на стол.
— Ничего не знаю. Сама видела, как в ратушу одну девчонку утащили. А потом обвинили в том, что она приворот сделала. А тут очень удачно инквизиция нашей светленькой богини. И сожгли.
— Но приворот же так и карается. По крайней мере, без облегчающих обстоятельств. Но я так поняла, что не одну её, да?
 
— Да. Я вот тоже… жертва. И следит же, гадёныш, чтобы никуда не делась. Всю жизнь мне испортил!
— Итан? — удивлённо спросила Тимала.
— Дед его, чтоб его кости никогда не сгнили, а душа к богу тёмных ведьм попала в котёл!
Тимала слушала в два уха, пытаясь осознать, что же именно произошло и почему вдруг с ней решили поделиться этим знанием.
— Это у них семейное, девочка. Создать тело, полное магии и волшебства. Сверхчеловека.
— Ну это мне Итан рассказывал.
— Вот прапрапрадед его с демонами водился… а какой статный был, эх… жаль, убили. Да вот отродья его всё еще небо коптят. Дед вот решил, что можно, ты подумай, у ведьмы дар забрать. И даже нашёл как. И жертву выбрал правильную. Я ж не то чтобы талантливая была. Так, серединка на половинку. Он меня магии лишил, а ковену наплёл с три короба, мол-де, сама эксперимент провела, а он не уберёг. Сам же этот эксперимент и предложил провести на благо города. Сволочь!
— Так. Я запуталась, — решительно заметила Тимала. — Кто кого на что подговорил?
— Дед Итана. Меня. Провести ритуал. Мол, для города будет хорошо. А я взяла и поверила. Говорил так убедительно. Может, городу в его лице и стало хорошо. Не знаю. Не проверяла. В общем, провела я тот ритуал, и мой дар, мое сродство с магией… всё то, что определяло меня как ведьму, рухнуло. Перетёрлось в труху и оказалось в его власти. Вот только нельзя удержать чужой дар. Через пару лет всё выветрилось, но он не успокаивался. Вот тут не знаю, врать не буду. Но поговаривают, что он в разных местах находил талантливых, но ещё не обученных, и всё пытался их дар себе забрать. Ну да богов, что выдают судьбы, не обманешь. Как родился без таланта к исследованиям, так его и не получил через свои богомерзкие ритуалы. У него все дети не маги, так и подох лет семь как. Туда ему и дорога. Вот только сынок его второй не от супруги. Да она и не может родить.
— А Итан говорил…
— То, что ему сказали. Назара женщина умная. А я, может, ведьма уже никудышная, да только в ковене нас не только колдовству учили. Медицина — вот что меня кормило. Медицина да подачки от ратуши, чтоб не попыталась уехать. А я пару раз пыталась, так меня возвращали. Похоже, боялся убить. Мол, незачем лишний грех на душу брать. А так и я под боком, и никому не расскажу. Сплетни обо мне распускал, мол, я чутка ку-ку. Так клиентов и подрастеряла. По мелочи своих осталось. Да пенсия, которая держит. Вся жизнь псу под хвост! — недовольно заметила Франи.
— Как-то это жестоко.
— Жестоко не это. А то, что он с семьёй делает. Эксперименты на них ставит. А жена бесплодная. Остатком дней готова поклясться, что бесплодная. Очень уж она ловко каждый раз уезжала, когда должна была тяжёлая ходить, и возвращалась всегда года через два-три, когда младенчик уже взрослый. И каждый раз с новой нянькой. Но после первых её, кхм, “родов”, - Франи многозначительно посмотрела на Тималу и подвигала бровями, — в бёдрах она шире не стала. Так я всё и поняла.
— Ну… пока всё звучит довольно страшно, но не смертельно. Откуда…
— Демоны? Года два как появились. Похоже, без их помощи сделать сверхчеловека не выйдет. И помяни мое слово. Неспроста это, неспроста.
— А за вами почему следят?
— А я, девочка моя, старуха злопамятная. Отомстить хочу. Как прознала про демонов, так попыталась письмо отправить куда следует. Наши же святоши все под его колпаком… а гонца моего перехватили. И с тех пор это отребье меня сторожит. Уж не знаю, что там твой фамильяр устроил, но наверняка что-то громкое, раз отозвали. Но ты помни, фамильяра надо беречь. Он часть тебя, часть твоей души…
  
Глава 24
 
Последняя фраза не давала покоя Тимале. Хотелось задавать и задавать вопросы, но по взгляду Франи стало ясно, что старушка успела порядком устать. Она благосклонно приняла протянутую чашку с чаем и попросила: