"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Сделав небольшую паузу, он посмотрел на все семейство кузнеца. У Бенигны уже высохли слезы, и теперь она смотрела на князя с нескрываемой надеждой, как и ее девочки, поднявшие наконец взгляд от своих рук. Лицо Флакта тоже разгладилось, только сам мастер пока оставался хмурым.
– Тебя в долговое рабство я тоже не собираюсь брать, Гмар – продолжил Призрак. – Лишь попрошу по достойному вооружить мою дружину. Не зря ведь Лайгор тебя называл лучшим кузнецом-оружейником, что он знает. Потом можешь быть свободен словно вольный ветер. Ну, как, уговор?
– Врагов себе наживешь, князь, – пристально посмотрел на него Окалина, который, видимо, уже принял решение.
– Одним больше, одним меньше, – махнул князь. – Небольшая разница.
– А если их будет больше, чем один? – не унимался гном. – Ты думаешь, я просто так погасил свой горн? Меня вынудили к этому. Гильдия подгорных мастеров не будет терпеть конкурентов, а она в сговоре и с банками, и с купцами, и с ночниками. Думаешь, как меня Серебрушка загнал в должники? Это была травля на всех направлениях. Этим алчным ублюдкам, что крутятся возле Подгорного трона, нужны мои знания, князь. Ночникам – доля, что они сбирают со всех ремесленников, якобы за охрану. Купцам, чтобы я работал задарма, а они снимали с моих трудов пенки. Куда ни кинь, всюду клин.
– Гмар, – улыбнулся Атей, поняв, что кузнец уже его. – Оставь решение этих проблем мне. А ты занимайся тем, к чему у тебя лежит душа.
– Тем более такие проблемы наш князь решает на удивление успешно, – кивнул Лайгор. – Особенно с ночниками.
Все непонимающе посмотрели на Узелка.
– Потом расскажу, – отмахнулся он. – На досуге.
– Я согласен, князь, – тяжело кивнул головой гном. – Но сразу хочу предупредить, долг большой, почти три сотни золотых.
– Не переживай, мастер, и не вздыхай так тяжело, – ободрил его Призрак. – Может быть, именно сегодня начинается новый виток твоей жизни и жизни твоих родных. И раз ты согласен, пусть уважаемые мериты собирают свои вещи. Ночевать сегодня они будут уже на новом месте.
– Да что там собирать? – впервые заговорила Бенигна чуть низким, но очень приятным голосом. – Пару-тройку узлов завязать – и готовы.
– Хорошо, – кивнул Атей, а потом обратился к гному. – А сейчас, Гмар, у меня к тебе первая просьба – одеть тех молодцов, что стоят у меня за спиной. Одеть сейчас, нечего им сверкать своими причинными местами. И прежде, чем ты начнешь ворчать, хочу сказать, что никогда не поверю, что кроме мясницких ножей в твоей лавке у тебя больше ничего нет.
– Ха, – наконец улыбнулся Окалина. – Ты нравишься мне, князь, все подмечаешь. Только я и не хотел говорить, что у меня ничего нет. Я хотел узнать, что именно им нужно. Судя по их поведению и повадкам, обычное вооружение стражника им не подойдет.
Князь и альвы тихо засмеялись. Гном пока еще не представлял, кто на самом деле близнецы. Атей отвязал от пояса один из двух кошелей, что там висели, и положил на стол.
– Здесь десять данеров. Это как небольшой задаток и безвозмездная материальная помощь. Пусть женщины купят все, что им нужно. Бенигна, – повернулся он к жене Гмара. – Купите именно то, что нужно вам с Донатой и Деброй, а не семье. Ну, там платья новые, еще что-то, без чего вы жить не можете. Ясно? – дождавшись их кивка, Призрак повернулся к оборотням. – Савмак, объясняй мастеру, что вы хотите увидеть на себе.
«Вот что значит настоящий мастер», – подумал Атей, когда уже через пару предложений из спутанных пояснений оборотня кузнец остановил его жестом руки и, поднявшись, сказал:
– Я знаю, что им надо. Флакт, пойдем, принесем те доспехи, что для ловцов приготовили.
Отец с сыном ушли в сторону лавки и скоро появились, неся два свертка.
– Вот, – положил он их на стол. – Как я уже и сказал, готовил их для двух ловцов. Те то ли увидели такие у кого-то на Пепелище, то ли еще где, но они им так понравились, что захотели иметь у себя именно такой доспех. Мне пришлось часть работы заказывать у бронника-кожевенника, так как я в основном по железу. Года два назад это было, но с тех пор эти охотники за удачей у меня так и не появились. Видимо, сгинули где. Судя по сложению этих молодцов, им подойдет, надо будет лишь застежками по телу подогнать.
 
Окалина развернул свертки и аккуратно выложил на стол их содержимое. Перед князем оказались два комплекта одинаковых кожаных доспехов: начиная с мягких прочных сапог и кожаного костюма и заканчивая плотной кирасой с наплечниками, поножами, наручами и перчатками. И поверх всего этого лежало по паре изогнутых клинков. Точно таких, как их описывали оборотни по дороге к Гмару.
– Княже, – восхищенно выдохнул Савмак. – Это полный доспех воина вайрона.
– Кого? – поднял брови гном.
– Увидишь, гноме, – остановил его Узелок. – Князь, может, им лучше облачиться, тем более женщины ушли?
Любовавшийся этим произведением оружейного искусства Атей, обернувшись, действительно заметил, что ни Бенигны с дочерями, ни Виолин во внутреннем дворе уже нет.
– Одевайтесь, – кивнул он.
Братья быстро выбрали себе по комплекту и без лишней суеты начали облачаться.
– Да подождите вы, – возмущенно сказал Окалина, когда увидел, как те хотят надеть кожаный костюм прямо на голое тело. – Флакт, принеси пару чистых штанов и две рубахи.
Кивнув, парень скрылся в тех же дверях, куда ушли женщины, и вскоре принес то, о чем его просил отец.
– Надевайте, – протянул Гмар им исподнее. – Не новое, но чистое. В этом можете не сомневаться.
Благодарно кивнув, братья приняли одежду и начали быстро облачаться. Доспех действительно подошел идеально, будто был шит специально для них. Вскоре перед князем и остальными стояли два грозных воина, положив на рукояти свисавших вдоль бедер коротких мечей свои ладони. Вот только их мужественный и грозный внешний вид никак не сочетался со счастливым выражением восторженных детей на их лицах.
– Вот только ради таких моментов, когда видишь счастливые лица разумных, иногда и стоит работать, – улыбнулся гном.
Оборотни синхронно повернулись к кузнецу и, склонив головы и по традиции прижав к груди кулаки правых рук, одновременно произнесли:
– Спасибо, мастер. Это лучший доспех, что мы видели.
Гному похвала была приятна. И он, подобравшись, жестом щедрого дарителя, бросил:
– Да чего уж там. Носите, и пусть оружие в ваших руках послужит Правде.
Еще через какое-то время вернулись женщины и усадили всех за стол. Пусть они и уезжали к новому месту жительства: временному или постоянному, пока неизвестно, но быть негостеприимной хозяйкой Бенигне не хотелось. Поэтому из тех денег, что получила от князя, быстро выделила малую толику, на которые вместе с дочерями и сопровождающей их Виолин накупила немного еды. Чтобы не обидеть хозяйку и поняв, что сегодня больше никуда не успеет, Атей решил не отказываться от небольшого перекуса, тем более с утра у него во рту не было и крошки хлеба. Пусть это утро и началось для него почти в полдень.
Легкая непринужденная беседа быстро подняла всем настроение. Сам князь в разговоре принимал участие лишь тогда, когда те или иные вопросы требовали именно его пояснения. Все остальное время вещал Узелок. Его рассказ начинался с того времени, как он встретился со своим будущим князем.
Потом было повествование об их путешествии в Резен и обратно в Мегар, о том, как достался князю особняк Хрока Серебрушки, что случилось в самом Резене с ночниками. По мере того, как болтовня Лайгора пополнялась новыми подробностями о Призраке, менялись и взгляды гномов, которые они бросали на Атея. Им почему-то казалось или просто хотелось в это верить, но их жизнь, как и обещал князь, действительно совершает сегодня крутой вираж, выходя на новый виток.
Внезапно со стороны лавки раздался шум выбитой двери. Призрак моментально оказался на ногах, сжимая в руках Поющего и Защитника. Справа и слева замерли напружиненные братья, в руках которых теперь тоже было оружие. Альвы составили вторую линию обороны. Даже Гмар достал откуда-то из-под стола тяжелый молоток, задвинув себе за спину свою семью. Но это были не враги и не ночники с кредиторами. Вынырнув из темного проема двери, на пороге замер с безумными глазами Хальд.