"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Уговорил, – согласился с ним Призрак. – Но все же немного подожди. Бенигна, – обратился Атей к жене Гмара, – Дарине понравилась твоя хватка. Поэтому бери Логово в свои руки. Сама понимаешь, сестре везде не успеть.
– Да и не княжеское это дело, – перебила его женщина, – в каждую кастрюлю заглядывать, считать припасы и гонять лентяев.
– Вот и договорились, – кивнул Атей. – С этого момента ты управляющая Логовом. Но Дарина пусть тоже рядом будет. Ей нужно учиться управлять.
– Конечно, князь.
– Стрижи здесь? – повысил голос Призрак. И тут же открылась дверь, в которую влетел Тиль. Именно влетел, по-другому его стремительное появление было назвать нельзя.
– Тиль, проводишь мастера Гмара к Хальду. Пусть воевода покажет ему трофеи.
– Да, княже, – кивнул парнишка, внимательно выслушав Призрака.
– Иди, гноме, разбирайся. Я думаю, того железа, что нам досталось в качестве трофеев, тебе пока хватит. А я к бывшим узникам.
Внутренний двор особняка напоминал табор кочевого племени. Четыре десятка разумных в самых разнообразных позах разместились на небольшой лужайке. После сытного завтрака, который для них был и обедом и ужином, причем за несколько последних дней, их разморило. Единственными, кто не свалился, были дети, что, впрочем, Атея не удивило. Он всегда знал, что в детях всегда больше энергии, чем во взрослых. Единственное, чего он не знал, куда эта энергия исчезает, когда они начинают взрослеть.
Семь сорванцов: три девчушки и четыре парня, в возрасте от трех до десяти лет, постоянно пытались вырваться из рук своих родителей, чтобы осмотреть место, куда они попали. Души детей не успели очерстветь в застенках Фрица Завитушки, они уже почти не помнили, что буквально несколько часов назад сидели за железной решеткой. Сейчас их интересовал новый мир, в котором они оказались.
Кроме семерых детей было еще и шесть подростков в возрасте тринадцати-шестнадцати лет: две девушки, которые сейчас помогали дочерям Бенигны убирать со стола, и четверо юношей, с завистью смотревших на тренирующийся десяток Гуго Зерцало. Особняком сидели дюжина мужчин, которых, не боясь ошибиться, можно было смело отнести к воинам. Они тоже смотрели на воинов второго десятка, но не восторженно, а комментируя те или иные их действия. В их же компании были два альва-изгоя. Височные косицы указывали на это вполне определенно. Сейчас они о чем-то разговаривали с Мидэлом, постоянно бросая на князя уважительные взгляды.
Из оставшихся пятнадцати взрослых разумных одиннадцать были женщинами, причем три из них замужние, и сейчас они плотно прижимались к своим вторым половинам. Все, что женщины, что мужчины, были очень молодыми и крепкими, просто пока исхудавшими от скудной пищи и постоянных побоев. И это не удивительно, если знать, что они предназначались для продажи в рабство. Кто будет платить за полуживого старика?
Посмотрев на открывшийся перед ним вид, Призрак решительно двинулся к бывшим узникам, которые, увидев это, начали подниматься на ноги и низко кланяться. Кто-то из женщин даже упал на колени.
– Если я правильно понял, вы хотите мне присягнуть. Это так? – без всяких предисловий начал Атей.
– Да.
– Д, господин.
– Именно этого мы и хотим, – раздались нестройные возгласы. Воины просто кивнули.
– Тогда слушайте меня, – продолжил Призрак. – Если вы мне присягнете, то я стану вашим князем, а не хозяином, и отношений господин – раб не потерплю. Вы должны уважать своего князя. А не мести перед ним пыль своими подолами и чубами. Поэтому встаньте.
В глазах воинов, которые и так приветствовали его лишь кивками своих голов, появилось неподдельное уважение. Разумные стали улыбаться и понимать, что сделали правильный выбор, поддавшись своему первому порыву присягнуть тому, кто избавил их от неволи.
– Сейчас один из стрижей, – снова начал говорить Атей, но видя непонимание, отобразившееся на лицах, решил пояснить: – У меня есть три мальчишки. Вообще их четыре, но Рут Храбрый еще не оправился от ранения. Я их называю стрижами, есть такая очень быстрая птичка. Так вот, когда я здесь, они выполняют роль моих гонцов и сейчас один из них отведет вас к княжне Дарине и…
 
– Я здесь, княже, – послышался голос девушки за его спиной. – Подумала, что ты все равно потом меня искать будешь.
Атей повернулся. В трех шагах от него действительно стояла Дарина вместе с Бенигной. Призрак улыбнулся, молодец девочка, поняла все правильно и обратилась к нему тоже правильно. Сразу дала понять новым разумным, что, несмотря на то, что он ее брат, в первую очередь он князь. И этим все сказано. Он снова повернулся к бывшим узникам.
– Сейчас вы пойдете с княжной, где она от моего имени примет вашу клятву и клятву тех, кто этого сделать не успел. Мерита Бенигна, управляющая Логовом, если кто не знает, так называется мой дом, – но судя по улыбкам, знали все. – Вместе с княжной она потом поговорит с вами и определит по месту. Сразу хочу сказать, лентяев держать не буду, лучше сразу уходите. Дарина, забирай народ, воины клятву будут давать лично мне, на то они и воины.
Кивнув, княжна с гномой быстро организовали женщин, детей и всех, кто не принадлежал к воинам, и ушли в глубь парка.
Теперь настала очередь бойцов. Атей подошел к ним вплотную и теперь более пристально оглядел их. Суровые мужчины в возрасте от двадцати пяти до сорока лет, с многочисленными шрамами, мозолистыми руками и следами побоев на лицах достойно выдержали его взгляд.
Один из воев постоянно переминался с ноги на ногу, при этом едва заметно морщась.
– Бинг, – повернулся Призрак. – Принеси табурет и поставь рядом с вон тем воином.
Парнишка кивнул, метнулся к столу, который еще не успели убрать со двора и чуть ли не из рук одной из своих сестер, которые помогали убирать всякую мелочь, вырвал табурет.
– Сядь, воин, – сказал князь, когда парнишка поставил рядом с ним табурет.
– Спасибо, князь, – грустно улыбнулся тот, а потом тяжело вздохнул. – Закончилась моя служба, не начавшись.
– Как зовут тебя и что с тобой случилось? – не обратив внимания на реплику воина, спросил князь.
– Рольф Подкидыш меня зовут, князь, а случилось то же, что и со всеми, что стоят здесь – попались в сети Паука. Кто в охране караванов был, что висельники пограбили, кто в отрядах небогатых благородных, которых граф сжил со свету. Пути у всех были разные, только закончились они в одном месте – подвале Генберга.
– И что, ты уже не хочешь мне служить? – спросил Атей.
– А зачем я тебе нужен, князь? – пожал плечами Рольф. – Ноги мне поломали хорошо, срастаются, но неправильно. Даже если маг-целитель поработает, все равно хромым калекой останусь. Так от прихвостней пауковых слышал. Даже не знаю, зачем меня Завитушка держал. И тебе не знаю, зачем буду нужен.
– Я сейчас услышал только твои рассуждения о своей судьбе, – голос князя похолодел, а стоящий недалеко Мидэл, начал усиленно искать взглядом Адыма, чтобы сделать ставку «на подливку». – А ответа на свой вопрос так и не дождался. Но я его повторю. Ты уже не хочешь мне служить?
– Хочу, князь, – твердо сказал воин и поднялся с табурета. – Потому как за сорок лет впервые встретил разумного, которому хочу служить по чести.
– Ну, а какого ляда тогда выпендриваешься передо мной? – улыбнулся Призрак и махнул рукой. – Да сядь ты, стойкий оловянный солдатик.
Воины стали посмеиваться. У многих исчезли последние сомнения в правильности своего выбора. Этот действительно объявит войну любому, что тронет присягнувших ему. Но и особых иллюзий тоже не питали: им действительно придётся служить, служить честно и верно. У таких разумных, что выбиваются из остальной массы благородных и высокородных своей непохожестью, будет всегда много врагов. А вот, чтобы этих врагов стало меньше или чтобы они не помышляли даже вякать в сторону их князя, они и нужны. А служить достойному – это честь. На то они и воины.
– Князь, – почесал затылок Рольф. – Вот все понял. И что ты примешь мою клятву. И кто такие стойкие оловянные солдатики – игрушки такие, у одного баронского сынка видел. Но вот кто такая ляда, даже представить себе не могу. Лада – это понятно, женушка или подружка любая. А ляда кто?