"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Неожиданно встал Гмар Окалина и, перекрывая шумный гомон застолья, своим зычным голосом сказал:
– У всех народов есть традиция дарить молодым подарки. Не будем и мы отходить от этого, – голоса затихли, и уже почти в полной тишине гном продолжил: – Но прежде чем одаривать нашего князя и княгиню, мы сделали подарок всем нам. Хальд, давай, – махнул он рукой воеводе, который давно встал из-за стола и с несколькими воинами построился перед князем.
В первом ряду, в полном боевом облачении, прикрывшись щитами и с копьями в правой руке, стояли шесть дружинников: Снори Последыш, Гук Рукоятка, Витс Молчун, Эрих Верткий, Адым Лошадник и Грац Малыш. Последний воин был из тех, что Атей освободил в особняке графа Генберга, и своими параметрами никак не соответствовал своему второму имени. Будто те, кто нарекал его, специально так сделали, назвав малышом здоровенного детину, которому и сам Призрак был едва ли до бровей. За ними стояли Лоенор, Мидел, Пирин и Рафэл. С места, где сидели князь и княгиня, их было почти незаметно, но вот хитрые улыбки на утонченных лицах говорили о том, что народу готовится какой-то сюрприз.
– Теперь каждый разумный на Тивалене, – едва сдерживая распирающую его гордость, продолжил гном, – лишь только взглянув на таких воинов, будет знать, что это бойцы князя Сайшата. Показывайте, парни.
Дружинники одновременно опустили щиты, закрывающие их левую сторону, а альвы вышли из-за их спин, встав рядом. Воины, сидящие за столом, сразу же одобрительно загудели, выражая свое восхищение, а остальные, кто был далек от всего, что касалось доспехов и воинского дела вообще, начали наперебой спрашивать их, что они должны увидеть.
– На плечо левое смотрите, бестолочи, – рявкнул гном.
И только после этого они заметили, что левое оплечье каждого воина выполнено в виде лапы зверя с выпущенными когтями, которая очень напоминала лапу Сая. Причем оплечье было сделано с такой тщательной прорисовкой малейших деталей, что казалось, что захоти воин, и лапа втянет выпущенные когти назад в свои подушечки. Такое же украшение было и на плечах альвов. Но из-за того, что они носили кольчуги, их оплечья были более легкими, и выполняли в большей степени не защитную функцию, а служили отличительной чертой воинов князя Сайшата. Но, несмотря на это, взглянув на их лица, можно быть уверенным, что это нововведение в их экипировку им очень понравилось.
– Сейчас такое оплечье мы успели сделать только для тех дружинников, что уходят завтра с князем в Карпейн, – пояснил Гмар. – Но к тому времени, как он вернется, думаю, уже у всех будут такие.
Атей встал и от всей души поблагодарил кузнеца.
– Спасибо, гноме, – кивнул он ему. – Это именно то, что было нужно.
Гмар зарделся и, подождав, пока Атей снова усядется на свое место, продолжил:
– Ну а теперь подарки тебе, князь, и нашей княгине. Флакт, неси, – и пока сидевший с ним рядом сын бегал в особняк за подарками, гном продолжал говорить: – Я там твою броньку немного поправил, княже. Странный материал, кстати, похож на кожу, но прочнее во много раз. Ну и костюм под нее тоже сообразили, не на голое же тело надевать ее будешь. Но это не главное. А главное вот.
Флакт подбежал к отцу и положил перед ним два свертка. Раскрыв один из них, Гмар достал его содержимое и расправил перед собой. С тихим металлическим шелестом в руках кузнеца расправилась кольчуга, сплетенная из мельчайших колец. Даже на вид она была слишком легкой и на собравшихся не произвела особого впечатления.
Ну да, красивая и изящная. Ну и что? Все знают, что Окалина – кузнец каких поискать, так чему тут удивляться? Вот только один голос, прозвучавший над столом, эту точку зрения не разделял:
– Обалдеть, – выдохнул Дрин Хмурый. – Дар Ночных Жемчужин.
Услышав это, уже начавший смурнеть гном улыбнулся.
– Ты прав, Дрин, – сказал он. – Эта кольчуга сплетена из колец, сделанных из небесного железа, которое иногда падает на землю. Его очень мало в нашем мире, и мы, кузнецы, называем его даром Ночных Жемчужин, потому что увидеть, куда падает это железо, можно только ночью. Изделия из него получаются легкие, но необычайно прочные. И как вы, наверное, догадались, именно оно пошло на изготовление кольчуг князя и княгини. А предназначены они для тайного ношения под верхней одеждой. Мало ли что, ты нам, князь, нужен без лишних дырок в своем теле, как и княгиня, впрочем.
 
Атею и Виолин еще раз пришлось вставать и искренне благодарить кузнеца, а потом подарки посыпались сплошным потоком, поэтому молодые так и остались стоять, периодически благодаря то одного, то другого дарителя.
Йен Наперсток преподнес княжескому семейству, не забыв и Дарину, походные костюмы и по еще одному комплекту платьев для девушек. Танех на всеобщее обозрение представил резную детскую колыбельку, которая вызвала вздох восхищения абсолютно у всей женской половины Логова. И было отчего, искусная резьба по дереву мало кого оставила равнодушными. Подарком хозяина таверны «У Логова Сайшат» был этот праздничный стол, уставленный всевозможными яствами. Почти все чем-нибудь, но одарили Атея и Виолин, за что от всей души и были отблагодарены князем, который сказал, что самым лучшим подарком для него является то, что все они сейчас сидят за этим столом. А потом веселье продолжилось.
– Ви, – попросил князь свою жену, – а покажи-ка мне, пожалуйста, свою фибулу. А то с того самого момента, как увидел ее, не могу понять, что она мне напоминает. Вернее, что напоминает я, понял – мой герб, но вот, что в ней лишнее, понять так и не смог.
– Ну, во-первых, – улыбнулась девушка. – Не твой герб, а наш. А во-вторых, можешь посмотреть на обшлаг своего камзола, на нем вышит точно такой же.
Под заливистый смех Льдинки и Дарины Атей, чувствуя себя последним дураком, из-за того, что не смог додуматься до этого сам, вгляделся в рукав. Герб действительно претерпел некоторые изменения. Теперь он выглядел как щит со стоящим за ним вертикально мечом, который поддерживали с двух сторон вздыбленный Кот и большой волк. А на самом щите были весы, овитые ветвью с оторванным листочком.
– Брат, – начала Дарина, – ты не сердишься на нас с Льдинкой, что мы немножко изменили наш герб? Все-таки теперь у нашего рода есть личные вассалы – клан Волки Сайшат, ну и принадлежность Виолин к альвам-изгоям нужно было отобразить.
– Вы просто умницы, девчонки, – добродушно улыбнулся Атей. – Как ни крути, а мы родоначальники нового рода Тивалены. И этот герб как нельзя лучше символизирует нас.
– Ну а девиз мы оставили таким, какой он есть, – сказала Виолин. – Потому что он ни в каких изменениях не нуждается.
– Я горжусь вами, мои дорогие, – еще раз посмотрел на девушек Призрак и только тут заметил, что его жена расплетает височную косицу. – Подожди, а что ты сейчас делаешь?
– Ой, – воскликнула княгиня. – Забылась. Ничего, скоро увидишь, – поднимаясь, сказала она. – Дарина, поможешь?
– Конечно, сестра, – кивнула Игла, направляясь за Льдинкой, что уже скрылась в дверях особняка.
Ждать долго не пришлось. Молодая княгиня вскоре возвратилась. И ее лицо снова украшала косица, только теперь она была более сложного плетения и состояла как бы из двух частей. Собственно самой косицы и еще одной тонкой косички, что обвивала ее почти до середины.
– Теперь я замужняя альвийка, и это должны видеть остальные мои сородичи, – гордо объявила Льдинка, когда вновь предстала перед своим князем.
Веселье могло затянуться и до утра, но все без исключения понимали, что завтра с утра князю предстоит пусть и не такая дальняя, но все же дорога. Поэтому после того, как он встал и еще раз поблагодарил всех за то, что были свидетелями их торжества, а потом, извинившись, ушел с княгиней к себе в покои, остальные тоже начали расходиться.
Новый день должен был принести новые заботы, и то, что их князя не будет в Логове, не должно означать того, что без его надзора все встанет. Наоборот, он должен будет удивиться, когда вновь войдет в ворота своего особняка. А для этого надо работать и еще раз работать.