Грех и шоколад

– Я твое чудо, – сказал он хрипло, глядя на меня голодными глазами. – Потому что если ты будешь работать на меня, я позабочусь о том, чтобы ты и твои подопечные получили доступ к магической медицине. Возможность вылечить его – в твоих руках.
  
Глава 26
 
Алексис
 
Фейерверки взрывались в моем животе – фейерверки радости и ярости. Я знала, что он попытается заставить меня работать на него. Я почувствовала это прошлой ночью. И еще я знала, что он разберется в той части моего разговора с его матерью, которую он слышал, и поймет, что я солгала.
Я просто не знала, что он, чтобы вовлечь меня, воспользуется эмоциональным шантажом.
– Что у тебя на уме? – спросила я, глядя на свой бокал.
– Я хочу, чтобы ты помогла мне подарить моей матери покой.
Закрыв глаза, я слабо покачала головой:
– Я не знаю, как. Я тут изучила вопрос чуть-чуть глубже. Ее неспособность призвать свою тюленью шкуру не имеет смысла. Она должна быть в состоянии это сделать.
– Думаю, ты единственный человек, способный разобраться, почему это так.
Я подняла руки и полуобернулась к нему:
– А кого мне спрашивать? Кучку изгоев в забытом богами пабе в зоне двойного сообщества? Это же весь мой круг общения. И я даже не могу поинтересоваться у них, знают ли они кого-нибудь, с кем я могла бы поговорить, потому что все они мертвы.
Несколько парней подняли головы. Один явно разозлился. Он точно разорался бы, если бы я не остановила его. Такое уже случалось несчетное число раз, и могу признаться, что совсем не прикольно выглядеть психом, спорящим с тем, что все остальные считают пустым местом.
Я уставилась на незнакомца:
– Только не притворяйся, что сказанное мной стало для тебя сюрпризом. Только полный неудачник не захочет перейти, потому что предпочитает целыми днями торчать в баре, что, собственно, его и убило когда-то. – Незнакомец терпеливо молчал. – Ты человек со связями. Почему бы тебе не проконсультироваться с несколькими шелки о том, как может проявляться подобная проблема?
– Я консультировался. Они не знают. В основном потому, что никто даже не слышал о такой ситуации. Если подобное и случалось прежде, и кто-то выяснил, в чем дело, они не стали – или не смогли – делиться информацией.
– Ну, ладно. Хорошо. И их уже не достать. А я не могу наобум взывать за Черту, надеясь, что появится кто-нибудь, способный мне помочь. Мне нужна конкретная персона или вещь, на которой можно сосредоточиться. Иначе от меня никакого толку. А у случайных духов по ту сторону Черты едва ли найдутся ответы. Так или иначе, помочь я ничем не могу.
– Моя мать, похоже, думает иначе.
– Откуда тебе знать?
Он слегка наклонил голову, как бы прося не оскорблять его интеллект. Ладно, попытаться-то стоило.
– Ну, хорошо. Но твоя мать обратила внимание лишь на мою способность видеть и слышать ее. А этого, как я уже говорила, недостаточно. Тебе нужен кто-то с другой магией. Или кто-то, знакомый с сыскной работой.
– Ты только что сказала, что изучала вопрос. Тот, кому предмет ни в малейшей степени не любопытен, кого не волнуют оставшиеся без ответов загадки, не стал бы беспокоиться, искать что-то. А ты хотела знать – для себя. Я вижу в твоих глазах разочарование…
– Это разочарование – от попыток объяснить логику тупице.
– Ты хотела помочь. Хотела разгадать эту шараду. А я хочу покоя для моей матери. Не говоря уже о том, что ты без работы, а я хорошо плачу и могу помочь твоему подопечному. У тебя нет причин не взяться за это дело.
– О Господи, – раздраженно вздохнула я. – Ну надо ж быть таким самонадеянным. – Я допила «Гиннесс» и махнула рукой стоящей на другом конце стойки Синди. – У меня масса причин не браться за это. И главная – я не доверяю тебе. Ты даже не назвал мне своего имени, и неизвестно, какие еще важные детали ты способен утаить. Ты чуть не сбил меня, и с тех пор преследуешь. Последние новости, экстренное сообщение: это не нормальное, уравновешенное поведение. Ты опасен, ты не в себе, и я не хочу иметь с тобой ничего общего.
 
– Ты лжешь, – сказал он – и резко сменил курс. Его сексуальная магия заскользила по моей коже, согревая меня. Приглашая в его объятия.
– Виновата, исправлюсь. Я хочу погрузиться в твою магию. Хотя мне хотелось бы это сделать, даже будь она привязана к Мику. Так что не гони-ка коней.
Его глупые глаза вновь блеснули. Он отодвинул свой стул и соскользнул на пол.
– Я загнал тебя в угол, Алекис, – его хрипловатый голос пробирал до костей. – У меня есть все, что тебе нужно. Все. От тебя требуется только одно – сдаться.
Я фыркнула:
– Не могу – даже если бы мне и хотелось. В моем доме царит демократия, так что мне пришлось бы посоветоваться с детьми. А они откажутся – особенно Мордекай. Откажутся несомненно, а потом велят мне поскорее вернуть тебе то одеяло, чтобы ты не имел ко мне никаких претензий.
– У меня куча претензий к тебе, и завтра, после того, как ты будешь вынуждена раскрыть ту магию, которую прячешь в этом сексуальном маленьком теле, я получу все, что мне нужно, чтобы выйти на следующий уровень. Я твой единственный вариант, Алексис. Я чудо, которого ты ждала.
И он с важным видом вышел из бара, в высшей степени уверенный в том, что контролирует ситуацию. Контролирует меня.
– Самодовольный ублюдок, – буркнула я, и только теперь заметила, что Мик спит на стойке бара, уткнувшись лбом в собственные сложенные руки. И как только он не сверзился на пол? Талант, что и говорить. Или просто огромный опыт.
Синди принесла мне свежий «Гиннесс» – и широкую взволнованную улыбку.
– Ты. Можешь. В это. Поверить?
– Нет. Поверить не могу. Нет.
Я пригладила ладонью волосы. В животе ворочался колючий страх.
Неужели было бы так плохо работать на него? Он преследовал меня, но никоим образом не причинил мне вреда. На самом деле, он только помог и защитил меня. Не так уж это и скверно.
– Интересно, с чего это он забрел сюда? – Синди таращила глаза, пялясь то на меня, то на дверь бара. – И болтал с тобой, словно ты ему ровня. Я слышала, что он чопорен и замкнут, но тут он просто пел без умолку. Настоящий джентльмен.
– Ты знаешь этого парня?! – Я вся обратилась в слух. Ну, я же знала, что на Синди можно рассчитывать.
– Знаю ли я этого парня?
Она уставилась на меня, как на полного тормоза.
– Да. Этого верзилу, который только что ушел.
Она развела руками и подалась вперед, широко открыв рот. Ох и любила Синди театральные жесты.
– Да, я знаю этого парня. Это Киран! Когда я сказала Майлзу, что он был тут на днях, Майлз просто обалдел. И вот он опять с ним разминулся. Майлз-то на встрече с поставщиком. Когда он узнает, что снова упустил Кирана, то совсем взбесится.
– Киран? – Имя ничего мне не говорило. – А кто он в магическом сообществе?
– Ну и глубоко же ты закопалась, Алексис. – Синди не только закатила глаза, но и запрокинула всю голову. – Полубог Киран. Сын Полубога Валенса, конечно. – Она сделала паузу. Мир вокруг меня стремительно выцветал. – Он в городе уже пару месяцев. И пришел сюда! Можешь ты в это поверить? Я бы попросила у него автограф, но мне не хотелось гневить бога. Понимаешь, что я имею в виду?
Холодный ужас разливался по моей спине. Как будто меня кусали огненные муравьи. Сердце грозило остановиться от страха – страха, равного которому я никогда не испытывала.
– Ты… – я сглотнула. Горло вдруг пересохло. – Ты сказала, он… сын Полубога? Сын Валенса?
Синди рассмеялась. Моя реакция ее позабавила!
– Да! Киран. Некоронованный Полубог Ирландии. Знаешь, он там не был у власти. Его мать болела, и он в основном заботился о ней. Он полагался на решения их магистрата. Она умерла незадолго до того, как он прибыл сюда. Я слышала… – Синди придвинулась ближе и чуть понизила голос. – Я слышала, он здесь, чтобы перенять опыт Валенса, а потом вернуться и потребовать свою мантию. В смысле, Киран ведь из рода Посейдона, а Посейдон – один из трех главных богов. Не взять под контроль территорию было бы для него просто позором. Столько ресурсов пропало бы впустую.