Проклятый Пустыней (СИ)

Это выгоднее, чем охотиться в городе. В городе демонов хоть и хватает, но их было намного меньше. Да и, как правило, самые тупые твари погибали сразу, а оставались более умные и опасные, кто не попадается. Таков этот естественный отбор.
Большинство тех демонов, кого я встретил в Анклаве, даже умели разговаривать. Одна так вообще ничем не отличается от человека внешне, кроме отсутствия любых запахов. Возможно, есть ещё более причудливые твари.
— Что у вас? — спросил неприветливый охранник на входе, щуря глаза от солнца.
— Экзамен, — я протянул ему полученное ещё в Бюро направление.
— Девушке придётся подождать здесь, — он показал на скамейку. — Тут только по пропускам.
— Сиди там, — передал я Арне. — И ничто ни у кого не бери.
— Понятно, — Арна вздохнула, села на скамейку с видом скромной девочки и начала болтать ногами.
Не очень-то ей этот прилежный вид подходил. Её синее платье мало закрывает ноги, совсем не закрывает спину и очень подчёркивает грудь. Надо бы ей носить что-нибудь другое, чтобы не привлекала столько взглядов.
Инструктор разбил нас на группы. Кто-то сегодня будет сдавать теорию, а кто-то стрельбу и нож. Большинство тех, кто получал лицензию — взрослые мужики с боевым опытом, некоторые из них даже раньше встречались с демонами, а один, с рыжей бородой, хвастался, что лично прикончил Песочного.
Никто ему не поверил, само собой.
Тут же торчали вербовщики разных контор. Часть охотников работает с Бюро, но вообще было выгоднее работать на одну из частных компаний. Бюро получало средства от правительства Анклава, и у него всегда была работа. Зато у частников более дорогие заказы. Но и более опасные.
Мы торчали в душном зале, где сидели на маленьких неудобных стульчиках с твёрдыми седушками. Ждали, когда нас позовут работающие за столами женщины. Их компьютеры с огромными пузатыми мониторами грелись, становилось жарко. Не как в пустыне, но тоже ничего хорошего.
Пищали модемы, связь постоянно обрывалась. Над головой крутились вентиляторы, на некоторых были прилеплены клейкие ленты от мух. Скрипел факс, женщины постоянно о чём-то переговаривались. Одна вместо того, чтобы работать, раскладывала на компьютере пасьянс, громко щёлкая мышкой и не обращая внимания на очередь перед ней.
— Слыхали? — переговаривались будущие охотники, стоя рядом с кулером с водой. — Про Анклав Росвей? Говорят, там правящий род нанял для охраны три частые компании! И абсолютно всех перебили!
— Да, — протянул бородатый мужик. — В интернете утром читал. Такого никогда не видел.
В зале было и несколько девушек. Вид у них боевитый, но они особо старались не выделяться. Одна, блондинка с волосами, завязанными в хвостик, по памяти вспоминала теорию вслух, иногда подглядывая в конспект.
— Невозможно сопоставить виды демонов, учитывая разницу в их происхождении, строении, поведении и способностях. Но можно сделать классификацию исходя из уровня интеллекта и редкости…
— Какая классификация? — строго спросила у неё подруга.
— Так, — блондинка вздохнула. — Низшие демоны, звероподобные, класс Омега… Демоны класса Дельта, которые намного опаснее, обладают высоким интеллектом… кто там ещё? Песочные, самые опасные, что могут быть в городе. Ещё так называемые Великие Демоны, но они держатся от городов подальше. И вымершие древние демоны класса Альфа…
— Кинело! — противным тоном протянула женщина в строгих очках, которая раскладывала пасьянс. — Найт Кинело! Пройдите к седьмому окну!
Я подошёл к ней и облокотился на стойку.
— Фамилия? — спросила женщина.
— Кинело.
— Нужна капля крови для анализа. Или демонстрация Эмблемы, если есть.
Эмблему я и показал. Демон не может иметь Эмблему, так что это считалось способом проверки. Правда, несовершенным, так как отродье умело создавать иллюзии. 
Женщина кивнула и дала мне плотный бланк.
— Проходите на первый экзамен!
Я поднялся по лестнице на пятый этаж и добрался до стальной двери, откуда раздавались приглушённые выстрелы. Там меня встретил небритый мужик с сединой в щетине, одетый в чёрную форму и кепку.
 
— Сегодня стрельба и нож! — объявил он, посмотрев на мой бланк, а затем сурово на самого меня. — Теория завтра, но принимать её буду не я.
Я проблемы в этом не видел и кивнул. Он провёл меня на позиции на стрельбы и надел большие жёлтые наушники, я тоже. Впереди мишень в виде демона, похожего на увеличенного Пожирателя Помоев, которого я когда-то прикончил из ружья. За ним тёмная стена, покрытая тысячами отметин от попаданий пуль.
Мужик положил передо мной на стойку пистолет с рифлёной деревянной рукояткой, пустой магазин к нему и семь жёлтых патронов.
— Найт Кинело, — он раскрыл блокнот. — Для экзамена нужно попасть пять раз из семи.
Ерунда.
В моём мире очень любили холодное оружие. Ножами учились владеть как пастухи, так и аристократия северной империи. Маленькие кинжалы были у каждой наложницы шаха, а у всякого змеепоклонника был собственный ядовитый нож.
Но никто не забывал и об огнестреле. Магия магией, а ножи тоже сильное оружие. Стрелять учились многие, я тоже, хотя и предпочитал холодный и острый клинок. Но глупо не пользоваться дополнительной мощью.
Я зарядил патроны в магазин, потом передёрнул затвор пистолета и нацелился в мишень. А она медленно поехала в мою сторону.
Бах! Бах!
Звук приглушён наушниками. Стрелял я быстро, держа оружие двумя руками. Пистолет подбрасывало от отдачи, гильзы летели за моё правое плечо, а инструктор одобрительно кивал. Деревянную мишень ломало на куски, доехало совсем немного. 
— Семь из семи, достаточно, — сказал он и стал заполнять мой бланк. — Экзамен сдан. Теперь на ножи. Надо идти вниз.
Для этого пришлось спускаться в подвал. Там, в маленьком зале, где пол был покрыт тонкими матами, меня ждал мужчина с белыми волосами, одетый в красное кимоно. Перед ними лежали два тренировочных деревянных ножа.
— Демоны коварны, сын мой, — густым басом сказал он. — У огнестрельного оружия могут кончиться патроны, может случиться осечка. Тогда придётся вступить в ближний бой. Готов ли ты к этому, сын мой?
— Готов, — ответил я.
— Тогда я сейчас демон!
Он издал яростный вопль, схватил ножи и один кинул мне. И сразу напал.
Я ушёл в сторону, спасаясь от удара, перехватил его за руку, но не вывернул, а просто повалил инструктора на маты, и направил нож ему на горло.
— Кинело, да? — спросил он, одобрительно усмехнувшись. — Экзамен сдан. Приходи потом на теорию.
И всё? Ну пусть, раньше освободился, тем лучше.
Сдавали экзамены не все, некоторые осаждали играющую в пасьянс тётку, чтобы она назначила им пересдачу.
А тех, кто сдал уже два экзамена, ничего не завалив, поджидали вербовщики в частные конторы охотников.
— Не пропустите! — вопил прыщавый парень. — Компания Форлекс и сыновья, убиваем демонов уже пятьдесят лет! Высокая оплата заказов…
— Отпуск и страховка на зубы, — черноволосый вспотевший толстяк кричал ещё громче. — Компания «Льва Анклава», самая уважаемая компания на рынке! Наш основатель из Рода Нарванс! Лучшие охотники получат доступ к Эмблеме Рода!
— Частники хотят расхватать лучших заранее, — пожаловался кто-то у меня за спиной.
Я повернулся.
— Привет, Гира.
Девушка широко улыбнулась.
— Привет, Найт. Знаешь, я уже в курсе, что ты сдал два экзамена. Вот ни капли в тебе не сомневалась, что всё у тебя получится! Ты уже хороший кандидат. Тебя частники с руками оторвут.
— Ты тоже приходишь сюда за вербовкой? — спросил я.
— Вроде того. Потому что когда какой-нибудь демон размажет частников, а ни у кого нет денег на Красный Прайд, тогда вмешивается Бюро и разгребает последствия, — она засмеялась, но осеклась. — У меня не очень хорошие новости. Я звонила Нику, просила, чтобы ты зашёл к нам.
— Он передавал. Что случилось?
— Университет договорился с Красным Прайдом, — Гира огляделась. — Через два-три дня Прайду переведут им миллион мивенов плюс комиссию, и тогда Прайд отправит своего охотника.