Проклятый Пустыней (СИ)

— Он был не в духе.
Листья растущего рядом дерева зашелестели. Змей попытался прикурить новую сигарету. Но ветер мешал это сделать.
— В общем, — Змей покрутил зажигалку. — Я твой должник. Никакой присяги, но долг тебе верну сполна. Смотри, в чём дело. Я свою контору закрою на днях, всё равно ребят нет, а новых набирать пока не хочу. Пойду свободным охотником, но! — он поднял сигарету. — У нас была наводка на жирного-жирного демона, за которого спокойно можно было бы получить миллион как минимум. А то и два.
— А что вы сразу на него не пошли?
— На Старика так просто идти нельзя, — Змей усмехнулся. — Это древний сукин сын, один из Великих. Иногда развлекается тем, что охотится на какого-нибудь демона или охотника. Он обычно где-нибудь дрыхнет, но появились наводки, где он может быть. Мы с парнями думали — получим бабки за Мантию, купим экипировку на все средства, и отправимся за Стариком. И вот…
Ветер стих, и Змей наконец смог прикурить сигарету. Он выпустил дым в сторону от меня и зажал сигарету между пальцев. На тыльной стороне ладони у него тоже татуировка, но буквы я прочитать не мог.
— И вот, — повторил он. — Раз ты такой крутой боец, то я готов эту наводку отдать тебе. Но Старик силён, так что я пойду с тобой, завалим гадину. Много не возьму.
— Мне интересно, — признался я. — Но у меня сейчас другой контракт. И мне бы не помешала помощь с ним.
— Да не вопрос, — Змей кивнул. — На Старика ходил ещё мой старик, — он усмехнулся, довольный шуткой. — А на него ещё мой дед, так что никуда демон не денется. Прайд за Великого возьмёт годовой бюджет какого-нибудь Анклава, поэтому их никто не зовёт. Тем более, Старик не доставляет Мортерао много проблем. А что за задание?
— Сопровождение Каны Росвей в её Анклав на территорию союзника.
— Погоди, — он нахмурил лоб. — А! Вспомнил! Это та выжившая наследница? Надеюсь, ты берёшь за это дело не меньше ста кусков. А то оно непростое.
— Побольше. Если ты со мной, то будешь в доле. Но нужно придумать, как попасть в тот Анклав, ведь все границы закрыты.
— Хм, — Змей почесал подбородок. — Слушай, а я могу тебе с этим помочь. Есть у меня кое-какая возможность.
* * *
Офис охотника Найта Кинело, вечер 
Ник задержался в новом офисе допоздна, готовя бумаги по аренде, квитанции, пошлины и прочее. Была уже почти полночь, как он закончил, а домой возвращаться Ник уже не хотел. Решил переночевать здесь, в комнате отдыха.
Но пока спать рано, и пора воспользоваться преимуществами проводного интернета. Он немного поколдовал со старым компьютером, и уже через час из скрипучих колонок раздавался хриплый звук автоматной стрельбы.
— Ну ты кемпер, сука, щас я тебя найду, — Ник усмехнулся и взял сразу горсть чипсов из пачки. — Вот ты где… ах ты сука!
Прицел начал непроизвольно дёргаться во все стороны, мешая стрелять. Мышка старинная, тупит.
— Не вовремя ты, — Ник перевернул мышку, вытащил шарик и потянулся к тряпочке, лежащей в стороне.
И заметил чьи-то руки в кожаных перчатках, которые держались за стойку.
— Мы закрыты, — Ник начал протирать шарик, глядя в монитор. Из колонок доносилась стрельба. — Офис вообще ещё не работает. Да и время уже…
— Найт Кинело, — спросил очень тихий голос. — Где он?
— Уехал в командировку, — Ник вставил шарик назад в мышь и катнул. Стало лучше, но ненамного. Он дал ответ на автомате, но потом подумал, что не стоило говорить про командировку Найта. Впрочем, сам Найт не давал по этому поводу указаний. — Как вы прошли? Как…
Он поднял голову, но никого не было. Дверь закрыта. В колонках раздался выстрел.
— Мать его, отвлёк, — Ник вздохнул и посмотрел на табло счёта на экране. — Но как он вошёл?
Ник поднялся и подошёл к двери. Закрыто. Может, забыл прикрыть дверь, а этот гость вошёл, потом закрыл её за собой, и замок сработал? Скорее всего. Вот только…
— Засранец ты, — Ник посмотрел на пол. — Ноги-то вытирать надо, грязи столько приволок.
Он взял совок и веник, и начал заметать чёрный песок, который остался на полу от неведомого гостя.
   
Глава 35 — Полоса Смерти
 
— Найт, это на тебе МБ-200? — спросил Кардэр и дотронулся рукой до шеи, туда, где была татуировка змеи.
Мы ждали Кану у такси, в котором за водительским местом сидел Санри. Он взял машину своего коллеги на время, вместо своей помятой. 
— Да МБ-200, — ответил я, всматриваясь в поток машин. 
— Охренеть… Эта броня же золотая. Как три моих внедорожника стоит. Я тогда, в Университете не признал, что у тебя МБ-200, думал на тебе что-то от братьев Толлини. Они клепают броню раз в десять дешевле Бюро, а по защитным свойствам будет одно и тоже. Нет, конечно МБ-200 им не переплюнуть, но у них есть экземпляры близкие к этой броне. 
— Кардэр, а ты почему без брони? — я посмотрел на Змея.
Он был в тряпичном костюме цвета хаки. На голове короткая кепка, в зубах, как всегда, сигарета. 
— Я охотник суеверный. Хочешь верь, хочешь нет, но когда я в боевой броне, мне достаётся так, что по кускам собирают. А когда без брони, редко хоть что-то меня ранит. Этот костюм тоже не совсем простой, — Змей потрогал ткань в районе груди. — Пропитан защитным чарами. Как говорится, в огне не горит и воде не тонет. Но понятное дело, это не броня. 
Рядом с нами завернуло такси. Я думал, это Кана, но нет. Какая-то парочка из двух молодых девушек. Надо ждать дальше. 
— Найт, получается ты грохнул Песочного и все деньги вложил в экипировку? 
— Ага. Потратил всё заработанное на экипировку и пошёл на Чёрную Мантию. 
— Вот это подход! — Змей одобрительно покивал и затем слегка рассмеялся. — Но все же у меня бы рука не поднялась купить МБ-200, даже если бы я носил броню. Она слишком дорогая. Бюро дает пожизненную гарантию на эту броню, и починит всё хоть после полного уничтожения, но эта гарантия не стоит столь огромной переплаты. Тут расклад простой — либо броня цела и ты цел, либо броня уничтожена и ты мёртв. Во втором случае гарантия не особо то и нужна. 
— Может, я действительно переплатил, но эта броня хороша. Я не жалею о потраченных деньгах. Заработаю ещё. И броня мне как раз в этом поможет. 
— Нет-нет, я не говорю, что ты сделал неправильно. Раз грохнул тех демонов в Университете, то значит сделал всё верно. Не будем больше о броне. Я просто был удивлён увидеть на тебе МБ-200. Я её только на витрине Бюро видел. Такое себе могут позволить только главы крупных кланов, но я их на охоте редко вижу. Вернее, не вижу совсем. Они на мистических демонов охотятся. 
— Главы кланов забирают себе лавры охоты, но в неё не участвуют? 
— Как правило — да. На самом деле им не надо быть на охоте, однако некоторые любят придумать байки о своих боевых успехах. Выглядит это нелепо.
— Кана задерживается, — достав телефон, сказал я. — Похоже, это из-за пробки. 
— Утренний час-пик, — ответил Змей и взял очередную сигарету из пачки. — Двести кусков за поездку в Росвей это огромные деньги. Обстоятельства контракта, конечно, специфичные, но в любом случае это очень жирно. На эти деньги может жить в баре до конца жизни!
— Ты часто пьёшь? 
— Ну как сказать, если работы много и она сложная, то я трезв. В остальное время я скорее всего буду хоть немного, но пьян. Выходных у меня немного, так что выпить я могу себе позволить редко. 
— Ты после ранения вообще восстановился? Этот контракт, возможно, будет для тебя сложен из-за столь малого отдыха. 
— Я в полном порядке. На мне заживает быстро. Да и целитель постарался. Я не подведу, Найт. Не сомневайся. Свои силы я рассчитывать умею, — Змей запрокинул назад голову. — А деньги мне сейчас нужны. Хочу заплатить семьям своих погибших ребят. Многие конторы на этом экономят, но не я. Все было прописано сразу в контрактах ребят, из-за чего ко мне хотели многие. Людям нужны гарантии, и я мог их дать.