Мертвая долина. Книга 1 (СИ)
Я беспокойно покосилась на раздавленного, откровенно пришибленного хварда, запоздала поняла причину его глубокой депрессии (кажется, он действительно не почуял Тварь и теперь искренне переживал на этому поводу), а потом решительно кивнула.
"Да, Лин. Всех, кто есть в радиусе дневного перехода. Думаю, мы слишком рано расслабились и много чего упустили в отношении местной нежити. Вероятно, Жрец нашел какой-то способ сделать их невидимыми для обычных поисковых заклятий и чуткого нюха хвардов. Думаю, вы ВСЕ его не узнали. И ВСЕХ он умудрился обвести вокруг пальца. Даже меня. Поэтому, друг мой, я хочу, чтобы ты перестал переживать по этому поводу и научился видеть их любыми - старыми, новыми, с заклятиями или без. С этими непонятными умениями или без оных. С защитой или без нее. Я хочу, чтобы ты научился находить их всегда и везде, не смотря ни на какие уловки. Ты понял?"
"Да, Хозяйка, - чуть изменившимся голосом отозвался мой персональный демон и ненадолго прикрыл глаза. После чего вытянулся струной, настороженно повел носом и вдруг так резко обернулся, испуганно округлив пожелтевшие от тревоги глаза, что у меня что-то неприятно сжалось внутри. - О, нет! ГАЙДЭ!!!"
Я постаралась не выдать своей тревоги.
"Что, Лин? У тебя получилось?"
"Аллар всемогущий... Гайдэ... Гайдэ, это что-то невероятное!!"
"Что именно?"
"ОНИ!!" - чуть не взвыл шейри, разом растеряв недавно обретенную уверенность.
Я сжала челюсти и как можно спокойнее посмотрела:
"Кто ОНИ, Лин? Ты о Тварях?"
"ДА!!! ГАЙДЭ, ЭТО ПРОСТО КОШМАР!!"
"Говори".
Голос Лина чуть не сорвался на визг.
"Они... они повсюду!!! Сотни!! Тысячи!! Миллионы!!! ГАЙДЭ!! ОНИ ВЕЗДЕ!!! ПРОСТО ВЕЗДЕ!!! Я никогда в жизни столько не видел!! И ВСЕ ОНИ сейчас за нами следят!! ВСЕ!! Понимаешь?!!"
Я сделала глубокий вдох. Выдох. Снова вдох. Потом медленно поднялась с земли, обошла ничего не понимающих братьев. Ободряюще похлопала по плечу Эррея. Улыбнулась господину Дулу. Успокаивающе кивнула Родану. Мельком сжала руку Мейра, искренне радуясь тому, что под платьем не видно, как сильно у меня подрагивают коленки. Потом подошла к мелко вибрирующему "коньку" и ласково провела рукой по холке.
- Успокойся, мой хороший. Все нормально. Все в порядке. Тебе ничего не грозит.
"ТЕБЕ ГРОЗИТ!!" - на меня в упор уставились два круглых, насмерть перепуганных глаза.
Блин. Нам только демона-паникера в отряде не хватало! С его-то способностями впадать в неконтролируемую истерику... ох, мама. Нет. Только не это. Хватит того, что мое сердце уже в пятках. А если он вдруг начнет вопить благим матом и метаться по лесу, завывая раненым бизоном, нам точно крышка.
Я требовательно положила левую ладонь ему на лоб.
"Тихо, Лин. Хватит трястись. Успокойся. Встань ровно. Погаси глаза. И скажи мне еще раз: где они? Где Твари, которых ты нашел?"
"Везде, - убито прошептал Лин, послушно перестав дрожать и спрятав за полуопущенными веками неестественный блеск своих странных глаз. - Под землей, в траве, на деревьях, в небе... они ПОВСЮДУ! Но я НИ ОДНОЙ до этого мига не видел и не чувствовал. ВООБЩЕ! И Лок не чувствует. И Мейр. НИКТО. Как будто их нет. Как будто они вовсе не существуют. Я не могу этого понять. Все странно. Неправильно. Такое впечатление, что они даже не Твари в полном смысле этого слова, а только Тени тех Тварей, которые тут некогда обитали! Но они все видят, Гайдэ. Они постоянно следят за нами. Следуют по пятам. Они все слышат, чувствуют. Понимают. И они не узнают тебя только потому, что твои Знаки ОЧЕНЬ хорошо спрятаны!!!"
Я прикрыла глаза.
Так, спокойствие... только спокойствие. Дело у нас, конечно, не житейское, но если я сейчас брякну какую-нибудь глупость, то станет гораздо хуже. Причем, всем нам. Особенно, ни в чем не повинным циркачам, которые могут оказаться нежелательными свидетелями нашего разоблачения и с которыми потом придется срочно что-то делать. Нет, трупов мы, конечно, постараемся избежать, но кто знает, во что конкретное выльется эта правда. Вдруг они все-таки отреагируют неадекватно? Вдруг Мейр был прав насчет "стукачей"? И вдруг после этого нам придется прибегать к крайним мерам?
Так что спокойнее... как можно спокойнее... нас ведь еще не сожрали? Нет. Не попытались сцапать? Тоже нет. Не арестовали, не загрызли, не раскрыли... значит, все не так страшно, как кажется на первый взгляд. И, значит, никакого повода для истерики нет. По крайней мере, я ОЧЕНЬ стараюсь в это поверить.
"А что это за Твари, Лин? - ровно спросила я. - Знакомые нам или какие-то новые?"
"По всякому, - механическим голосом отозвался напряженный, как струна, демон. - Но на деревьях от них все черно. На каждой ветке. На каждом листе кто-то есть. И на земле тоже. И в кустах. Только они маленькие очень, с твою ладонь. Маленькие копии тех, обычных Тварей, которых мы знаем и которых уже убивали. Они - как Тени. Как призраки, духи. Но мне почему-то кажется, что стоит им только захотеть, и они тут же станут настоящими".
"Хочешь сказать, что сейчас они только наблюдают, но в любой момент из Теней могут превратиться в обычную нежить?"
"Да, - неслышно прошептал Лин, измученно прижимаясь к моей руке. - Я не знаю, как это вышло. Не знаю, почему их ТАК много. Но мне страшно представить, если в один прекрасный день ВСЕ ОНИ оживут".
У меня предательски дернулась щека.
"Думаешь, мы поэтому не почуяли кахгара?"
"Наверняка. Скорее всего, он был таким же призраком, как все остальные. Но потом что-то привлекло его внимание, и он ожил. Пришел, принюхался, ушел. А теперь снова стал Тенью. Я даже вижу его!"
"Где?" - все так же неестественно ровно спросила я, стараясь вы выдать собственных чувств.
"Слева от тебя. В кустах. На самом деле он никуда не делся. И он следит за тобой, Гайдэ. Следит неотрывно, как будто действительно узнал".
Я осторожно покосилась на совершенно пустые кусты, в которых вообще ни черта не видела, кроме сочной зеленой листвы, и нахмурилась.
"Лин, а ты уверен, что такое бывает?"
"Нет, - с несчастным видом отозвался шейри. - Но я вижу их ВСЕХ. Как ты мне приказала. Весь лес кишит ими, насколько хватает глаз. И они то оживают и бегут на поиски добычи, то снова превращаются вот в ЭТО!"
"Может, ты видишь просто дохлых Тварей?" - неуверенно предположила я.
"Они и так дохлые! Они не могут умереть по-настоящему! Когда мы их убиваем, они всего лишь уходят в Тень! Так всегда было! Но здесь их научились не просто призывать, а дали возможность свободно переходить туда и обратно! Понимаешь?!!"
Вот уж когда я отложила ненужные переживания в сторону и заметно нахмурилась.
"Подожди, Лин. Я не совсем поняла. Ты имеешь в виду, что ЭТИХ Тварей мы уже не сможем нормально убить? Раз они свободно меняют форму?"
"НЕТ! Мы не сможем их убить просто потому, что они и так мертвы! Но, в отличие от обычных Тварей, эти - действительно НЕЖИТЬ! И их действительно нельзя уничтожить, потому что, как только мы отправим их в Тень, они тут же вернутся обратно! Теперь понимаешь?!! Их даже кормить не надо, когда они в состоянии призраков! Им не надо спать! Не надо есть! Днем они дремлют, не боясь солнца и не забираясь в свои норы - на Теней не действует яркий свет! Зато ночью они просыпаются и снова бодрствуют! Вот почему им не нужно столько людей на прокорм: они едят, только когда живые! А здесь таких очень мало!! Они почти все - ТЕНИ!! Самые настоящие Тени! Призраки!! Чувствующие себя среди живых совершенно свободно! Как дома!!!"
"Хреново, - наконец, растеряно осознала я масштаб происходящего вокруг гадства. - Это что же... получается, они следят за каждым нашим шагом? С самого начала?! Неузнанные, незаметные и невидимые? Причем, невидимыми и нематериальными они остаются до тех пор, пока не случится что-то, что заставит их воплотиться в реальность, как тот кахгар? И их много... так много, что нам и шагу нельзя ступить без того, чтобы об этом не узнали. Да еще наверняка слышат, о чем мы говорим. Видят все, что тут творится... хотя бы по ночам, раз уж днем любят поспать. Просто идеальная охрана для Невирона. Чудовищная армия, о которой никто за пределами гор не подозревает. Быстрые, как Тени. Неподвластные обычным заклятиям. Практически неуязвимые. Вечные. Неузнаваемые. Хорошо защищенные от поисковых заклятий магов и чуткого нюха оборотней. Но всегда готовые ожить по первому зову... о боже! Лин! Это что же получается?!!"