Мертвая долина. Книга 1 (СИ)
Гор негромко фыркнул.
"Догадываюсь. Вряд ли в прошлой жизни он был Главой своего Клана".
"Ну почему же, все возможно... хотя ты прав. Когда-то Ас был всего лишь одним из телохранителей своего Владыки. Но давно. Очень и очень давно. Помнишь: он ведь появился в Браслете первым?"
"Откуда ты знаешь?"
"Я знаю все, что знаешь ты, - хмыкнула Тень. - Да и ты после смерти... ладно, не дергайся. Я знаю, что ты не хочешь об этом говорить. Но насчет Аса я тебе все-таки скажу: он действительно умер самым первым. И действительно дольше всех провел в Тени до того, как его призвало заклятие эара".
"Что? - пораженно замер Гор. Почти сразу его локтя коснулась теплая рука Вана, по лице скользнул встревоженный взгляд, и он снова ускорил шаг, чтобы ничем не выдать себя. Почему-то показалось, что пока рано говорить с братьями о прошлом. И неуместно делиться этими сведениями при посторонних. - Подожди! Но я думал, эары сами...!"
Ван, пытливо заглянув в потемневшие, словно бы выцветшие глаза Адаманта, собрался что-то спросить, но Гор вовремя заметил, сделал предупреждающий знак, так же молча показал, что себя контролирует, и Изумруд послушно отстал. Правда, теперь стал неотрывно держаться рядом, искоса поглядывая на отрешенное лицо брата и готовясь в любой момент потянуться за "синькой".
Тень, почуяв близость крови, непроизвольно облизнулась, но потом с сожалением отодвинулась.
"Эары... да, ты прав: он сделали вас такими, какие вы есть сейчас. Благодаря Тени ваши силы возросли и в корне изменились. Но это верно лишь отчасти. Ты знаешь, когда погиб последний Владыка Алых?"
"Нет", - снова запнулся Гор.
"Ты опять невнимательно слушал, - неожиданно упрекнула его Тень. - И это плохо, лентяй. Запомни: последние Владыки правили Скарон-Олом почти два с половиной века назад. И именно тогда же был утрачен Амулет Власти Алых".
Гор тряхнул головой.
"Постой, я не понял. Ты хочешь сказать, что Асу гораздо больше ста лет? И он был мертв задолго ДО ТОГО, как эары создали Браслет Тени?"
"Браслет призвал в себя лишь ваши души, - неслышно вздохнула Тень. - Но Ас действительно был самым первым. И он действительно входил в состав армии, которая некогда... лет двести пятьдесят назад... только благодаря упрямству Главы его Клана... появилась в Пустыне в надежде отыскать там источник силы Невирона".
Гор прикусил губу.
"Они погибли?"
"Почти все: Пустыня кишит нежитью почти так же, как Степь. Лишь нескольким счастливчикам повезло тогда уцелеть и сохранить Амулет своего Клана, пройдя вместе с ним через пески и добравшись как раз до преддверия Эйирэ".
"Что?!"
"Что слышал. Но почти в это же время с народом эаров случилась большая беда, - спокойно сообщил призрак. - Помнишь, о чем говорили Серые коты? Помнишь, какие сроки были у бывшего владельца Долины?"
"Триста лет..." - ошарашенно кивнул Гор, вызвав еще один пристальный взгляд Вана.
"Именно. Как раз триста лет назад Темный Жрец... а тогда он был просто Темным магом и начинающим некромантом... установил в Долине свои первые Печати, использовав для этой цели эаров. Вернее их души. И их силу, которая у бессмертных, бесконечно долго умирающих нелюдей оказалась поистине огромной. Как думаешь, отнеслись эары к изможденным Алым, показавшимся на границе их владений?"
Гор помрачнел.
"Значит, вот откуда у Аса Амулет... и поэтому он тогда не выжил. Я понял. Что мне ему сказать?"
"Пока сам не спросит - ничего не говори. Пусть сам решает - хочет он об этом знать или нет. Все это случилось слишком давно. Так давно, что его настоящее имя прочно забылось, а глупое решение Главы его Клана привело к тому, что Троны Скарон-Ола неожиданно опустели".
"Почему вдруг? Или это как-то связано с магией?"
"Владык скаронов всегда только четверо, - строго сказала Тень. - Не двое, не трое... только четверо и никак иначе. Причина этого не столько в магии, сколько в том, что удержать Троны Скарон-Ола могут действительно лишь сильнейшие. И только все вместе. Лиши город хотя бы одного Владыки, как остальным либо придется добровольно уйти со своего поста, либо весьма некрасиво погибнуть в попытке удержать оставшуюся без хозяина силу Клана. Умирать, как ты понимаешь, никто не хочет. Тем более, из-за чужой глупости. Поэтому, когда Алого не стало, а замены ему не нашлось, остальные были вынуждены смириться. В итоге, бывшие Владыки покинули Дворец, и с тех пор Троны Скарон-Ола пустуют".
"А разве замену погибшему так трудно отыскать?"
"Владыки связаны между собой очень тесно. Магия Амулетов и Кланов, по сути, делает их единым целым. Если даже один элемент оттуда изъять, рушится вся система".
Гор неохотно кивнул.
"Хорошо, я понял. Что насчет Вана и Бера?"
"Подробностей не знаю, - тут же откликнулась Тень. - Но полагаю, что смерть настигла их также неподалеку от Эйирэ. Или же в Степи... насколько мне известно, большая часть наших воинов, как и тысячу лет назад, все еще гибнет именно там... но тогда, значит, эары уже начали подыскивать себе подходящих кандидатов для Браслета и намеренно привлекали к этому Старшие Кланы. Не могу сказать, было ли появление твоих братьев следствием попытки Глав Изумруда и Сапфира вернуть Амулет Алых, была ли это попытка прорыва через Пустыню или же так просто сложилось... но, тем не менее, Ван и Бер оказались в Эйирэ. Думаю, что в не самом приемлемом виде. А скорее всего, уже при смерти, потому что именно пребывая на грани между жизнью и смертью, человек проще всего отходит в Тень, а не в царство Айда или Аллара. Последним же, если помнишь, был ты. И только тогда заклятие Тени было завершено".
Адамант беспокойно дернул щекой.
"Больше ничего не говори. Я не хочу об этом знать, брат".
"Я понял, - грустно улыбнулась Тень. - Да и сам не настаиваю. В любом случае, ваши души эары собирали по крупицам много лет. Хранили их, берегли, готовили к Обряду, пока тела сохранялись в стазисе. Может, пробовали еще на ком-то - я не знаю. Может быть, эти попытки проводились не раз. А может, они и раньше потихоньку выискивали подходящих магов. Но как только у них получилось и все претенденты оказались на месте, вас надежно заковали в Браслет. Вероятно, для того, чтобы впоследствии использовать в назревающей войне с Валлионом. Остальное ты помнишь".
"Но зачем ты рассказал мне об этом сейчас? - вдруг насторожился Гор. - Почему не вчера? Месяц назад? Или завтра? Это как-то связано с грядущим Советом? С Амулетами?"
"Со всем понемногу, - так же грустно вздохнула Тень. - Сегодня у вас трудный день - вам придется принимать серьезное решение. И от того, каким оно будет, зависит очень многое".
"Я думал над словами Бера, брат", - мрачно отозвался Адамант.
"И что решил?"
"Пока не знаю. Но если Клан потребует от нас отказаться друг от друга или от Гайдэ..."
"От сестры они не могут вам приказать отказаться - скароны ценят кровное родство и никогда им не разбрасываются. Но вот то, что вы стали побратимами, Главам вряд ли понравится".
Гор недобро сузил глаза.
"В таком случае, им придется это или принять, или отказать нам в родстве. А нам - искать себе Амулеты самостоятельно".
"Кланы дадут вам большую поддержку, - очень тихо сказала Тень. - Кланы - это надежная опора. Это - дом. Это - огромная сила, которая подарит вам и защиту, и уверенность, и надежные тылы. Быть в Клане для скарона - естественно. Это - жизненная необходимость".
"Ты же сказал, что мы сами теперь - Клан! Разве нет?"
"Очень маленький Клан, - совсем беззвучно прошептал призрак. - Сильный, выносливый, крепкий, но все еще очень маленький. Если вы примете решение не возвращаться, это может оказаться слишком мало. И ваших сил, какие бы они были благодаря Тени, тоже может не хватить. А я не хочу для вас второй смерти, брат".