Времена не выбирают (СИ)

Оторвались от преследования уже при свете звёзд, когда внизу под деревьями стало совсем темно. Без факелов тут делать было нечего, можно запросто на ветку сухую наткнуться и без глаз остаться. Литвины и остановились, а мы ушли. Когда на кону жизнь стоит, о возможной потере глаза как-то забываешь…
Хуже всего было то, что тела погибших парней достались врагу на поругание…
Мы потом, через несколько дней, пришли на место нашего разгрома, и нашли распятые на самодельных крестах голые тела. Даже после смерти им не дали покоя, издевались сильно…
Но и гибель парней оказалась не напрасной. Дисциплина после этого случая в нашем маленьком отряде стала просто железной.
А потом мы поменялись ролями с противником и из убегающих стали догоняющими. У нас ведь в плюсах неплохое знание местности и привыкшие ходить по лесу охотники.
Нет, точно таких же умельцев хватало и у литвинов, но, как говорится, для них «климат здесь не тот»!
Много раз они пытались огрызаться и пробовать догнать наш отрядец, и ничего из этих попыток у них не вышло. Мы уходили, и тут же сами делали засады, выпускали во врага по нескольку прицельных стрел и сразу же ходко удирали.
Что ещё? Что всегда работало нам на пользу? В отличие от противника, мы были не обременены трофеями и полностью мобильны! Нас не сдерживало награбленное добро, не тормозили пленники.
Хотя кое-какие трофеи имелись, не без этого. Нет, обоза у нас до сих пор не было, но несколько крупных закладок в лесу мы сделали. Собирали хорошее оружие, броню с одеждой, прочее имущество и прятали в укромных местах. Пусть его набрали мало, но таскать с собой лишнюю тяжесть никому не хотелось. Вот после этой кампании вернёмся сюда и всё добро соберём. Продадим и выручку поделим в определённых каждому долях.
Деньги… Деньги каждый носил при себе. Золото и серебро дело такое, ум совращает и прилипает почему-то к чужим рукам безвозвратно.
Сколько потом ещё было таких ночёвок и коротких сражений? Много, не сосчитать. Мы лили чужую кровь и порой оставляли на поле брани свою. И с той стороны летели в нас стрелы, и иной раз так получалось, что находили они цель.
Но невозвратных потерь у нас с той поры не было. Та, первая, оказала благотворное влияние на умы охотников, враз приучила к дисциплине, остудила самые горячие головы.
Опять же мой, пусть и скромный, но всё равно кое-какой боевой опыт из будущего пришёлся здесь как нельзя кстати…
И ещё одно. Именно тогда, в те длинные холодные ночи и сформировалась у меня окончательная стратегия моего дальнейшего выживания… Нет! Не выживания, потому что уже можно считать, что я умудрился уцелеть и выжить, а дальнейшего благополучного существования в этой действительности!
Сколько ночей провёл у походного костра без сна, ворочаясь с боку на бок на подстилке из нарубленного лапника, не перечесть. А сколько планов обдумал, сколько вариантов возможного устройства перебрал?
Почему Новгородский князь ко мне благоволит? С какой такой стати? Если в противовес боярству Псковскому хочет назначить, так я величина слишком незначительная, чтобы от такого назначения какой-то толк был. Тогда что?
Кстати, родичей моих как раз на пути в Новгород извели… Зачем они туда в эту пору отправились? К кому поехали так срочно? Не к князю ли Ярославу? Донести о сговаривающихся с Орденом боярах псковских?
Вполне возможно…
И потому никто из этих самых псковских бояр не удивился и не воспротивился, когда всё имущество убитых по клочкам разодрали…
Тогда становится понятно, почему меня извести хотят. Чтобы глаза не мозолил…
На Ярослава надеяться? Не убережёт! Только на себя самого! А чтобы легче было уцелеть, нужна собственная дружина. Ладно, дружина мне сейчас не по средствам, не потяну я её. Если только позже. А вот отрядец собственный нужно обязательно заиметь. Хотя бы для начала небольшой…
Размышлял о происходящем и строил планы на дальнейшую жизнь. Наметил для себя основные цели и понял, что мне нужно делать и к чему стремиться!
Именно после этих ночей я вернулся весной в Псков другим человеком. Жёстким и жестоким.
 
Но возвращался уже не один…Нельзя мне одному, слишком много у меня влиятельных и оттого очень опасных врагов! Но об этом позже…
А пока вокруг смутные времена, можно и нужно золотой запас пополнить! Слишком много у меня трат впереди. И людей нанимать на что-то нужно.
Лозунг «Грабь награбленное!» здесь как нельзя кстати пришёлся. Заодно и сам сил и опыта наберусь, и новых людишек в собственный отрядец приму. Хотелось бы набрать опытных воинов, да мало их пока на моём пути встречается. Если только среди полоняников кто-то попадается, но такие в плену очень редко выживают. Выбивают их литвины в первую очередь.
А те, что в лесу от набега и разорения укрываются, так то в основном бабы да детки. С ними не повоюешь.
Потом, когда всё закончится, брошу клич о наборе в дружину боярскую. Эх, мне бы стрелков побольше…
Сколько охотников из нашего отряда не уговаривал, а ни один не согласился ко мне на службу пойти. Отказались. Домой решили вернуться. Жаль, но ничего с этим не сделаешь.
Буду других искать. А вообще всех приму, кто ратному делу хоть немного обучен. Почему нет? Все нужны. Есть теперь чем платить людям за найм. И есть во что одеть…
* * *
Поначалу все старались держаться вместе. Рядом шагали, плечом к плечу шли в бой, вместе тренировались в редкие минуты привалов и отдыха. Без оружия и лёгкой брони никто из новых нанятых мной людей не остался. Уж этого-то добра у нас было навалом. А если кому что не хватало, так это продолжалось лишь до первого нападения на очередной отряд врага. Ведь чем больше разрастался мой отряд, тем смелее и наглее становились все мы, тем на большую добычу могли нацелиться, откусить лучший кусок. Не теряя при этом головы́, само собой. Уж за этим я следил строго и постоянно сам себя одёргивал, чтобы не зарваться. И не нарваться.
А больше одёргивать было некого. После гибели наших парней в той стычке приказы мои никто не решался оспаривать.
Да, стрелял из самострела я не настолько метко, как мои охотники, и из лука прицельно мог бить лишь на небольшие дистанции, но зато со всем остальным оружием управлялся лихо! Что и неоднократно доказал в боях. А Ростих мне сразу сказал:
— Не трать силы понапрасну. К лучному бою сызмальства мальцов приучают. Не твоё это. Из самострела получается бить, вот и бей! Или железкой какой помаши. Тоже ловко выходит…
Так что приходилось и мечом вдоволь махать, и пользоваться частенько отобранным у врага его же оружием. Булавы, шестопёры, сулицы и прочий зубодробительный хлам, чего только у них не было…
Само собой, всех литвинов мы не уничтожили. Да и нереально это было. Разбрелись они по землям нашим во все стороны, разделились на отряды и группки, разбились по своим шкурным интересам.
И ушли в основной своей массе. Кто-то на север, в новгородские земли. А кто-то вернулся домой.
Ушедших на север догонять не стали, пусть там с ними новгородцы разбираются. Да и рассудили между собой так — домой уходят, когда награбленного добра много набрали! А если поход не закончен, значит, добра никакого и нет! Ещё не успели награбить!
Заметили сразу, что противника мало осталось. Уже не чадили дымами многочисленных пожарищ хутора в округе, несколько дней подряд перестали попадаться на нашем пути свежие натоптанные тропы. Враг спешил скрыться…
Последней из таких удирающих на запад групп мы в хвост и вцепились…
Хорошо так на них насели. Отряд в этот раз попался крупный, и потому наглый от понимания своей силы. Сразу понятно, что добра много нахапали! Они даже полон не бросили, так и продолжали пленных за собой тащить. Он же денег хороших стоит.
Заодно и прикрывались им от преследования. Надеялись, что мы стрелять по своим не станем. Мы и не стали…
А то, что их много, так что? Мы тоже не лаптем щи хлебаем! Нас теперь ого-го сколько стало! В полтора раза больше!