Времена не выбирают (СИ)
Значит, узнали. И ждали. Выдохнул, крепко стиснутые на оголовье рукояти меча пальцы с трудом разжал. Приготовился с боем уходить, а не понадобилось.
Ладно, туда так туда. Обозу во главе с Ростихом приказал на своё подворье двигать, а сам по указанному адресу направился. Не один, а с Мокшей и Славеном.
Лошадок пришпорили и мигом у нужного адреса оказались. Поводья в руки подскочившему мальчонке кинули, наказали напоить и накормить, подпруги ослабить, но не рассёдлывать. Узнаем сейчас, кому я понадобился, и домой направимся. Хотя огромная такая надежда на то, что встречу мне назначил именно человек князя Ярослава, имелась.
И она оправдалась полностью. Обрадовался и одновременно огорчился. А огорчился, потому, что понял, почему мне было предписано возвращаться именно через Порховскую крепостицу!
В ней меня ждали с отчётом Ярославовы люди…
Слов нет! Всё секреты строили! А мне теперь придётся по раскисшей дороге туда добираться…
Пришлось догонять ушедший вперёд обоз. В городе всё почище да посуше будет, поэтому нагнали его уже у самого дома.
Выслушал на ходу доклад Прохора обо всех событиях за эту зиму. Ничего того, что меня бы напрямую касалось, не происходило.
Да и правда, зачем мне выслушивать, как у кого-то там корова двойней отелилась? Подумаешь, небывалое дело! Или что интересного в том, сколько возов добра князь с той битвы при Усвятах привёз? Вот если бы ко мне на подворье привёз, то с удовольствием бы послушал. И посмотрел бы. А так не хочу. Или зачем мне про недавнюю пропажу всей холопьей дружины самого воеводы выслушивать разные байки? Ни к чему мне это как бы…
— Постой! — остановился, Прохора за плечо придержал. А то он уже вперёд поскакал. Не заметил, что боярин на месте стоять остался. — Что ты там такое интересное про холопов говорил?
— Так я и говорю! — не смущается такой остановкой мой верный слуга и продолжает тараторить, словно ни в чём не бывало. — Намедни на подворье у Поганкиных проворовавшихся холопов так сильно пороли, что их вопли в окольном городе слышно было!
— Да я не про это спрашиваю, — поморщился. — А про пропавших боевых холопов воеводы!
— Так кто ж про то знает? — удивился вопросу Прохор. — А если кто и знает, то такому лучше бы и промолчать!
И смотрит на меня этак хитренько, с лёгким, еле заметным прищуром. А ведь и я так смотреть умею. Поэтому Прохор помолчал-помолчал, вздохнул да и принялся рассказывать:
— Давно то было, седмицы две тому назад. Или даже четыре. Да я уже и не припомню, когда именно…
— Прохор! — нахмурил сурово брови.
— Так я и говорю, давно это было! Разве всё упомнишь! Подхватились они и всем своим отрядом куда-то ускакали. И больше про них никто не слышал. Все пропали, и холопы, и кони! А ты почто спрашиваешь? Никак, знаешь что?
— Ничего не знаю! Интересная новость просто! И всё! Что ещё скажешь?
— Так больше и нечего сказывать-то, — Прохор перестал щуриться. А вот любопытство из глаз холопа никуда не делось.
— Ну! Чего замер? Ступай вперёд! И распорядись насчёт бани!
— Так готово всё!
— И когда только успел?
— А как от ворот мальчонка с весточкой прибежал, так сразу и затопили. Да что там топить? Вчера только парились, душу отводили. А на стол когда собирать? Опосля?
— Опосля, опосля… Да, Прохор, собери к утру на троих в дорогу.
— На сколь днёв?
— На три. Больше не нужно… И прекрати ты язык ломать! Нормально же можешь говорить, я знаю.
Потом ещё раздал ему указания. С Ростихом мы обо всех предстоящих делах подробно говорили, поэтому лишь свёл их двоих, перезнакомил между собой и наказал до моего возвращения всё, о чём судили, сделать.
С утречка мешки с едой были наполнены. Отправился в путь-дорогу с лёгким сердцем. С собой в сопровождение Славена с Мокшей взял. Привык я к ним.
Докладывать воеводе или боярам не стал. Как и псковскому князю. Вернусь из Новгорода, тогда обо всём и расскажу. Или не расскажу, если всё произошедшее к тому времени вскроется.
* * *Спустя две с половиной седмицы возвращались назад. Вымотанные донельзя физически, но весьма довольные душой. Время просто утекает сквозь пальцы, и ничего с этим не поделать. Поэтому торопились очень. Но торопились с головой. Нам загонять лошадок нельзя, здесь другого средства передвижения по суше просто нет.
Радует то, что не зря съездили! Ни Псков, ни Новгород, ни кто-либо ещё не сможет мне более волю свою диктовать!
Грамотку Ярославову не один раз из перемётной сумы доставал и прочитывал на скаку от начала до конца. Текст короткий, но как много для меня значит. Что в нём?
Всего-то право даётся набирать воинов в свою личную дружину. Но это второе, а вот первое и главное… Нет, это не возвращение всех, отобранных у меня ранее, земельных вотчин, этого даже князь новгородский не в силах вернуть, а возможность получить другие. Новые. Те, которые я отныне могу завоевать собственным мечом. Или, как здесь говорят, взять на меч!
В чём смысл? Просто всё. Рассказал я князю про мой короткий поход в земли Орденские и намекнул, что мог бы повторить такой поход ещё разок. И ещё…
Что мне для этого требуется? Нет, не золото и не серебро, хотя и от них бы ни за что не отказался. Только кто же мне их даст? Ярославу и самому золотого запаса в казне не хватает!
Потому что князь новгородский и переяславский прекрасно понимает всю опасность, исходящую от действий этого Ордена. Орден же не только Полоцкое княжество под себя подмял, но и Юрьев тоже. Подобно плесени расползается во все стороны!
Недаром бояре псковские в его сторону пристально поглядывать начали, да уговариваться потихоньку за спиной новгородского князя о переходе под орденское знамя и принятии веры католической.
Что может быть страшнее для русского человека предательства Родины и Веры!
Вот и князь так же думает. Потому и было им принято такое решение. Ещё и Ростиха с охотниками в моём полном распоряжении оставил. И освободил на пять лет от поборов… Или от налогов в лице государства, что одно и то же…
Всё хорошо, конечно, но где мне к походу готовиться? Задумок много, а реализовать их негде и не с кем.
У меня же не только земли, у меня холопов всех отобрали! И мастеровых, и сами мастерские. Опять придётся за всё переплачивать. И куда будущих дружинников селить? У меня в городской усадьбе места на всех не хватит…
Но какое-то время пересидеть в ней можно…
* * *Вот только сидеть на попе ровно никто не собирался!
Первым делом по возвращении в город к себе проехал. На воротах никто останавливать не стал, уже это радовало. У Прохора с Ростихом последние новости узнал. И только после этого представился нашему князю с воеводой.
Правда, сразу в Кром меня не пустили, пришлось долго ждать разрешения пройти внутрь. Да и потом выделили провожатого, одного не оставили. И точно так же вывели обратно.
И правильно сделали. Это здесь такие новые порядки установили. В Кром без разрешения никак не войти. А если и пройдёшь каким-то образом, то сильно пожалеешь. Волкодавы здесь такие, что ягодицы сами собой в куриную гузку сжимаются. А псы эти ещё и на свободном выгуле. По пояс зверюги! С волками куда проще было…
Так что я не то, что во дворе, я в детинце не собирался задерживаться! Тормозить здесь смерти подобно. На улице собаки зубы скалят, внутри воевода то и дело непроизвольно руку на рукоять меча опускает. Поглаживает её нервно кончиками пальцев, когда думает, что я в сторону смотрю.
Понимаю, как ему хочется мне голову срубить или ещё как поизгаляться за свою побитую дружину. Вслух, правда, ничего не предъявляет, нет, похоже, никаких доказательств. А догадки и домыслы к делу не пришьёшь!
Поэтому молчит и терпит моё присутствие. Делает вид, что ничего не знает.
Как же, оба мы прекрасно всё понимаем. И то и дело поглядываем искоса друг на друга. Он со злобой, а я вроде бы как равнодушно. Но, на самом деле держусь наготове. Сдаваться на этот раз не собираюсь без боя.