Единственное желание. Книга 1 (СИ)

– Куда ты собрался, Эливерт? – строго спросила Вириян.
Она стояла на крыльце, опершись о резные перильца.
– Нам пора, – пожал плечами атаман. – Скоро ночь, солнце уже почти село…
– К чему ехать сейчас? Останьтесь до утра!
– Но я думал… – Эл запнулся. – Ведь люди станут болтать. Я не хочу, чтобы тебе из-за нас досталось.
– Люди всегда болтают. Покуда мы живы, молва не оставит нас в покое. Пусть это не заботит тебя. Уедете завтра, куда вам спешить.
– Вообще-то, нас ждёт миледи Лиэлид. В полнолуние мы должны быть в Жемчужных Садах, – сказал Наир, тоже вышедший из дома.
– Лиэлид? – Вириян нахмурилась. – Какие у тебя с ней дела, Эл? Почему владетельная госпожа приглашает в свой замок разбойника?
– Да, есть кое-что… – нехотя пояснил тот.
– Эл, во что ты опять влип?
– Пока ещё не влип, но собираюсь… – честно признался атаман. – Нас ждёт путь на Север. Нужно что-то там сделать, насолить герсвальдцам от души, и… остановить войну.
– Ты шутишь? – не веря услышанному, растерянно молвила Вириян. – Эливерт, это верная смерть! Я думала, ты благоразумнее.
– Нет, – хмыкнул Эливерт, – почему-то, когда я занимаюсь грабежами – это никого не волнует, но, как только я решил записаться в герои, все тут же начали меня от этого отговаривать, пугая тем, что я иду навстречу смерти? Разве у человека может быть иной удел? Все мы умрём. Вопрос только – как? И что успеем сделать до того, как сгинем навсегда…
– Ты прав. Но торопить свою гибель не стоит. Лучше бы тебе отказаться!
– Ты прямо как Миланейя, – вздохнул атаман. – С одной стороны, она сама настояла на нашем путешествии, с другой стороны, умоляла меня не переступать границу. Я обещал ей, что провожу своих друзей до северных рубежей Кирлии и вернусь обратно.
– Я буду молить Небеса о тебе! – серьёзно сказала Вириян. Поглядев на Настю и Наира, добавила поспешно: – За всех вас!
– Лучше береги Граю, за неё молись! – возразил разбойник. – А до моей непутёвой особы Небесам никогда не было дела. Но я не пропаду. Я обещал ей, что вернусь – обещал Граю. Я не могу обмануть эту пигалицу.
– И всё-таки я помолюсь. Великой Матери. Она милосердна… – Вириян улыбнулась. – Должен же кто-то напомнить Светлым Небесам о существовании твоей непутёвой особы…
***
Проснувшись поутру, Настя ощутила себя королевой волшебных золотых палат. Комната, в которой она почивала, была отдела светлым деревом, и солнечные лучи наполнили её тёплым сиянием.
Внизу, на кухне, слышались приглушенные голоса. Анастасия проворно вскочила с кровати, потянулась, как кошка, и, поспешно одевшись, сбежала вниз.
Вириян собирала завтрак. Эливерт и Наир уже были здесь.
Граю тоже. Сидела, положив локти на стол и подперев голову. Девочка, насупившись, угрюмо смотрела на сборы мужчин.
Перекусили по-быстрому.
Вириян и в дорогу вручила им всяческих вкусностей, которых должно было хватить до самых Жемчужных Садов.
Пошли седлать лошадей. Уже на крыльце Вириян ахнула, скрылась в доме и вернулась через минуту с большим, аккуратно упакованным свёртком.
– Возьми, Дэини! Это тебе. Подарок от меня небольшой. Пригодится… Нет, нет, нет, не смотри! Откроешь, когда приедешь к миледи Лиэлид, хорошо?
Настя торжественно пообещала, хоть её и глодало любопытство – чисто женское чувство, некогда сгубившее праматерь Еву. Дамам всегда хочется знать секреты и тайны – то, что под запретом.
– Ну ладно, бывайте! – сказал Эливерт. – Спасибо хозяюшке за хлеб-соль!
Лошадей уже вывели за ворота. Собака напоследок облаяла гостей ещё разок, но уже беззлобно – рычала и одновременно виляла хвостом.
Атаман погладил Граю по голове.
– Слушайся эрру Вириян!
Девочка кивнула, не поднимая от земли затянутых слезами глаз.
– Спасибо за всё! – искренне поблагодарила Настя, вскакивая в седло Искры.
– Пусть счастье не оставит ваш дом, эрра Вириян! – добавил Наир. – Рад был стать вашим гостем.
– А вам удачи! Берегите себя! – печально улыбнулась хозяйка.
– Пока, Граю, – Настя подмигнула девочке.
– До свидания, – едва сдерживая плач, сказала та, с тоской глядя на уезжавших.
 
Эл уже поставил ногу в стремя, когда она, захныкав, опустила руку Вириян и побежала к нему.
– Дядь Эливерт, не уезжай!
Ворон обернулся, подхватил её на руки, крепко обнял.
– Ну что ты, пигалица! Ну что ты! Ты же знаешь – так надо…
– Эливерт, я тебя больше не увижу? Никогда-приникогда? Не бросай меня! Я плакать не буду, дядь Эливерт! – Вопреки её словам крупные жемчужины слёз так и катились градом. – И буду тебя слушаться. Я обещаю. Ты… вернёшься? Ты ведь вернёшься?
Эливерт обескуражено поглядел на Наира и Романову – ну, не знал он, как успокаивают плачущих детей, не знал! Да и откуда знать-то?
Потом перевёл беспомощный взгляд на Вириян и ответил, смущаясь, с трудом подбирая слова, и всё же честно, без сюсюканий, совсем по-взрослому:
– Не знаю, Граю. Если эрра Вириян позволит… Она не любит моих визитов.
– Неправда! Она любит! Она позволит! Позволит! – девочка обернулась к хозяйке дома. – Правда, ведь можно ему?
Вириян кивнула.
– Видишь – она разрешила! Она такая добрая… Ты приезжай!
Эливерт серьёзно посмотрел на Граю.
– Знаешь, цыплёнок, я тебе врать не стану. Ведь ты очень умная девочка, и взрослая, и всё понимаешь… Мы теперь уедем. Далеко. На самую границу Кирлии. А может, и дальше, на Север, в сам Герсвальд. И я не знаю, сколько времени… Потому ты не жди меня скоро!
– Я могу долго ждать, – заверила Граю.
– Вот что, Граю, если я вернусь… – Эливерт заметил, как испуганно расширились глаза девочки, и спешно поправился, – когда я вернусь, я обязательно приеду.
– Обещаешь? – робко спросила та.
– Клянусь своей воровской удачей, цыплёнок! Я не забуду про тебя. Разберусь со своими делами и тут же вернусь. И непременно заеду к вам с эррой Вириян, раз уж она позволила. Обещаю тебе, я приеду! Только не плачь – мне нравится, как ты улыбаешься!
Девочка вытерла слёзы маленькими кулачками и вновь порывисто обняла разбойника за шею.
– Ты скорее, дядь Эливерт, только приезжай!
Атаман поднялся с колен, поцеловал её тёмную макушку.
Вириян подошла, обняла Граю, прижимая к себе.
– Не скучай, пичуга! – прикрикнул Эл с высоты своего Ворона.
Он махнул рукой, словно отдавая честь, и ударил пятками по лощёным бокам своего жеребца. Копыта зацокали громко по булыжникам мостовой. Вскоре всадники скрылись из вида.
Вириян и Граю постояли немного, глядя им вслед, а потом исчезли за высоким светлым забором.
  
Дурак и радуга
 
Первым медленно тащившийся по дороге обоз заметил Наир. Как – оставалось только гадать. Насте, к примеру, пришлось долго присматриваться, прежде чем она заметила едва различимое пятнышко неопределённой формы на горизонте, хотя на слабое зрение никогда не жаловалась.
Впрочем, у лэгиарна взор был, что у сокола в поднебесье – куда с таким тягаться! У «детей ветра» иное восприятие мира и чувства сверхчеловеческие. Это Анастасия поняла ещё в тот раз, когда Наир учуял дым пожарища неподалёку от Креорана, а они – самоуверенные людишки – дружно подняли его на смех. Теперь он разглядел обоз на безлюдной пустоши.
Насте в последнее время начинало казаться, что, кроме них самих, в Кирлии больше никто никуда не путешествует. Стоит приехать в какой-нибудь городок или деревеньку – люди там как муравьи кишат, а на дорогах – безлюдье, ни одного конного аль пешего не встретишь.
«Может, они, так сказать, ведут оседлый образ жизни, – думала Романова. – А зря! Красота-то какая вокруг! Ведь, если на это всё не полюбоваться – на лес Лэрианор, на Приозёрную равнину, на рыночные площади в Сальваре, жизнь зря пройдёт».
Однако вот и долгожданная встреча – впервые кто-то попался им на паутине кирлийских дорог.
Эл пристально всмотрелся вдаль и с усмешкой предложил: